— Они на меня и смотреть не хотят, это только солдаты с зависти сплетки плетут, а я тут совсем ни при чем.
— Спрошу у Харитины, так ли это.
— Верно слово — ни при чем, только ей не говорите ничего, серчать на меня будет.
— А ты и струсил? С японцами под землей воевать хочешь, а бабы испугался! Пока не поженитесь — не отпущу, — решил поручик.
— Можно? — раздался за дверью женский голос.
Борейко подскочил, как на пружинах, и, быстро застегнув китель, окинул взглядом, все ли в порядке в блиндаже.
— Кто это? — спросил Звонарев.
— Они… — неопределенно бросил Борейко и шагнул к двери. — Милости прошу!
На пороге появилась Оля Селенина, а за ней Леля. Варя, Стах. Шествие замыкал Вася с судками в руках.
— Не ожидали такого нашествия? — проговорила Оля, здороваясь с мгновенно просиявшим Борейко. — Решили вас навестить всей компанией.
— Очень рады, пожалуйте…
— Это Варя подбила нас на прогулку сюда.
— Совсем нет! Стаху надо было побывать в окопах на батарее литеры Б, мы и решили его проводить до Залитерной, — запротестовала девушка.
— …благо здесь находится Сережа Звонарев, — тотчас поддел Борейко. — А это еще что за хлопчик? — заметил он Васю.
— Варин сын, — ответила Оля.
— Да ну! Я и не знал, что у амазонок родятся сразу такие большие ребята.
— Не пытайтесь быть глупей, чем вы есть, — нахмурилась Варя.
— Как тебя звать, герой? — спросил поручик.
— Вася.
— Так, значит, это тебя недавно подобрали на дороге? Какой ты худой да хилый! Кормить его надо побольше!
Мальчик, поставив судки на стол, спрятался за Варей и с недоверием смотрел на огромного поручика.
— Пойдемте во двор, а то тут очень тесно, — предложила Леля.
— Вы хорошо знакомы со стрелковыми окопами впереди батареи литеры Б? — спросил у Звонарева Стах. — Я назначен начальником этого участка обороны вместо Шметилло.
— А он куда переводится?
— Пока на отдых, в резерв, а затем — где понадобится, туда и назначат. Вы часто заглядываете в стрелковые окопы?
Звонарев рассказал о положении на батарее и сообщил о своем новом назначении.
Борейко повел гостей по батарее. Варя здоровалась с знакомыми солдатами.
— Ты здесь совсем своя, — удивилась Оля.
— Они вместе с нами были под Цзинджоу и во время августовских штурмов, — отозвался Родионов. — Всех наших раненых перевязывали.
— И водочкой угощали, — подошел Блохин. — Давно я ее что-то не пробовал.
— Разве поручик тебя не угощал?
— Да они сами ее пить перестали, — сокрушенно вздохнул солдат. — Когда-никогда стаканчик пропустят.
— Так, значит, все же пьет? — настаивала учительница.
— Какое уж это питье! То ли дело раньше!
— Пропал теперь Медведь, — шепнула Звонареву на ухо Варя. — Будет ему от Оли. Он ее все уверяет, что бросил совершенно пить.
Вася все время вертелся около пушек, с большим любопытством разглядывая их.
Он залез было на лафет, но его оттуда прогнали, затем нырнул в блиндаж.
— Куда, пострел! — набросился на него Блохин. —
Еще стыришь что-нибудь!
Обиженный мальчик вернулся к взрослым.
Со стороны кухни показались Шура и Харитина с узелками в руках.
— Здравствуй, Шура! — окликнула подругу Варя.
Девушка сконфуженно сунула узел Харитине и направилась к учительницам.
— Да это, никак, Васятка Зуев! — удивилась Харитина, увидев мальчика. — Что ты туг делаешь? Поди батька тебя по всему городу ищет!
— Тятьки-то уж нет — убило его, — проговорил Вася и громко всхлипнул.
— Да что ты! Когда же это случилось? — начала расспрашивать мальчика Харитина.
Утирая глаза кулаками, Вася поведал ей свою грустную историю.
— Бедная ты моя сиротинушка! — гладила его по голове молодая женщина. — Кто-то теперь о тебе позаботится!
Забыв о своем солдатском положении, Харитина совсем по-бабьи причитала над ребенком. Варя подошла к пей.
— Я взяла его к себе и пока устроила при Сводном госпитале, — пояснила она.
— Только вы, сестрица, не обижайте его, сироту, — просила Харитина. — Молодая вы, под горячую руку и прибить можете, а у него ни отца ни матери… Отдали бы вы его мне, барышня?
— Так вы же на позиции, в окопах, — там ребенку совсем не место.
— Жил бы здесь, на Залитерной, я к нему приходила бы.
— Поручик Борейко не позволит этого, да в госпитале и безопаснее.
— Там от больных смердит. Как нанюхаешься, так и есть не хочется, — неожиданно запротестовал Вася.
— Привыкнешь.
Учительницы, Борейко и Стах издали наблюдали за этой сценой.
— Смени, Харитина, брюки на юбку, — посоветовал Борейко. — Окрутил бы я тебя с кем-нибудь из своих добрых молодцев, да поселилась бы на кухне вместе с хлопчиком. И все было бы в порядке.
— Я никому не отдам Васю, — запротестовала Варя.
— Он не вещь, чтобы его отдавать или не отдавать, — вмешалась Оля. — Где тебе, мальчик, больше нравится?
Вася посмотрел на ласковое лицо Харитины, суровое — Вари, на учительницу, Борейко и Звонарева и развел руками, не зная, что ответить.
— Раз не нравится у меня, тогда иди к Харитине, — решила за него Варя.
Вася испуганно взглянул на нее. У него еще свежи были воспоминания о том, что для него сделала Варя, а главной приманкой в будущем являлась велосипедная команда, куда его обещала устроить девушка. С другой стороны, ласковая Харитина была ближе и роднее ему. Ребенок тихо и печально подошел к Варе.
— Пока тетя Харитина холят и солдатах, я хочу быть у вас, — почти шепотом проговорил он. — Только чтобы я ездил на лисопете.
— Мал, мал, а хитрости у тебя, хлопчик, больше, чем у взрослого! — усмехнулся Борейко.
— Я хочу пройти сейчас к Шметилло. Вы не проводите меня? — обернулся к Звонареву Стах.
— С удовольствием, с нами, верно, пойдет и Харитина.
— Сей секунд, вашбродь, только белье захвачу, — посолдатски ответила Харитина.
— Мы вас подождем здесь, — предупредила Стаха Леля. — Только вы долго не задерживайтесь.
Офицеры и Харитина вышли.
Солнце уже скрывалось за сопками, в долинах стоял вечерний туман. С фронта доносились редкие ружейные выстрелы, чередующиеся с короткими пулеметными очередями.
Вскоре им повстречался бывший фельдфебель охотничьей команды Денисов. Завидев поручика, он вытянулся во фронт и громко ответил на приветствие. Радости фельдфебеля не было предела, когда он узнал о назначении Стаха.
— Вашбродь, Евстахий Казимирович, позвольте, я сейчас всех наших позову. — И Денисов опрометью бросился вперед.
Через минуту десятка два радостно возбужденных стрелков ринулись навстречу поручику, заполнив весь окоп.
— Здорово, молодцы! — приветствовал их поручик.
Солдаты в ответ рявкнули так оглушительно, что перепуганные японцы не замедлили дать несколько ружейных залпов.
— Японцы тоже вас приветствуют, Евстахий Казимирович, по случаю прибытия на передовые позиции, — усмехнулся Звонарев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189