Расплывшись в улыбке, Харрис прижал палец к губам.
- И если я в чем-то смогу быть вам полезен, - продолжал Бреннан, -
то...
- Знаете, господин посол, мы собирались снять целую серию социальных
портретов... Бреннан не дослушал:
- Конечно, конечно. Обратитесь к моей секретарше. Мы сделаем все, что
в наших силах.
Харрис покинул здание посольства и, пока ловил такси, то и дело в
мыслях возвращался к разговору с американским послом. Эта беседа
почему-то не укладывалась в привычные рамки. От него, Харриса,
ускользнуло что-то самое важное. А может, Бреннан напал на чей-то след?
- подумалось ему.
***
Бреннан добросовестно отработал весь день и, дождавшись ухода
секретарши, позвонил домой. Маргарет не оказалось на месте, чему он,
честно говоря, обрадовался. Лгать ей он не хотел. А потому Бреннан
продиктовал на автоответчик, что направился в гараж.
Около часа потребовалось Бреннану, чтобы пробиться сквозь вечерние
пробки на лондонских дорогах. Он выехал на автомагистраль, ведущую в
Беркшир. Бреннан пару раз останавливался и сверялся с картой. Наконец,
он свернул налево, на узкую проселочную дорогу, заросшую по обеим
сторонам густым кустарником. В нос ударил резкий запах навоза, и Бреннан
закрыл окно. Дорога была пустынной, нигде ни одного фермерского домика.
Бреннан еще раз заглянул в карту, а затем в записи де Карло. Да, это
должно быть уже совсем неподалеку.
Дорога вильнула, и Бреннан заметил впереди огоньки местного кабачка.
Он вырулил на крошечный дворик, очевидно, служивший одновременно и
стоянкой.
Выбравшись из автомобиля, Бреннан взглянул на небо. Его слегка
заволакивали облака. Но он должен увидеть эту звезду. Этот символ и
указатель места рождения.
Окошки светились так заманчиво, что Бреннан решил заглянуть в
кабачок. Это был истинно английский паб, где вам в любое время могли
подать кружку отличнейшего эля. И несмотря на то, что вечер выдался
теплый, в камине весело потрескивали поленья.
Бреннан решил, что для начала примет порцию виски. Он ее заслужил. За
эти последние, ужасно напряженные дни.
Хозяин кабачка представлял собой великолепный объект для зарисовки:
добродушный, румяный, пузатый и с огромными пушистыми бакенбардами.
Бреннан заказал виски.
- Как в Америке, сэр? - поинтересовался хозяин.
- Нет, с содовой, пожалуйста. Хозяин добавил тоника. И рассмеялся:
- Я имел в виду вас, сэр. Вы-то ведь американец? Как там у вас?
- А...
Бреннан огляделся по сторонам. За столиками сидели несколько сельских
жителей. Один из них подмигнул послу и отхлебнул из своей кружки.
Бреннан улыбнулся в ответ и подумал, что вот сейчас он станет прекрасной
мишенью для крестьянских насмешек. Но, к счастью, к нему никто не
пристал.
Хозяин между тем поведал послу, что дочь его живет сейчас в
Лос-Анджелесе, и что он прошлой зимой навещал ее. Потом он сделал
какое-то точное замечание в адрес Америки и оставил, наконец, Бреннана в
покое.
После третьей порции виски посол почувствовал себя значительно
уверенней и обратился к хозяину с вопросом.
- Да, здесь всегда останавливаются цыгане, - охотно ответил тот. -
Грязные черти, - добродушно добавил он.
- А вы случайно не помните рассказов о каком-нибудь странном рождении
младенца. Ну, скажем, лет двадцать назад?
Хозяин рассмеялся.
- Хе, сэр, у цыган ведь все странно, и рождение, и жизнь, и смерть. А
что именно вас интересует? Я что-то вас не совсем понял.
Бреннан не знал, с чего начать.
- Ну, как вам сказать, просто до меня дошли обрывки этих необычных
историй...
- А, так вы репортер, сэр?
- Да нет. Я обычный турист.
Хозяин понимающе кивнул и отошел к другому посетителю. Бреннан же
прикончил очередную порцию и поднялся, чтобы выйти отсюда. Он злился на
себя за то, что потратил целую уйму времени. И вообще, какого черта его
сюда занесло и что, собственно говоря, ожидал он раскопать в этой глуши!
Тем не менее Бреннан решился взглянуть на это самое место и потом сразу
возвращаться домой.
Он покинул кабачок, пожелав всем на прощание спокойной ночи.
Завсегдатаи кабачка уставились ему вслед, а хозяин направился к
запасному выходу и, приоткрыв дверь, отодвинулся в сторону, выпуская
огромную черную собаку.
Задрав морду, чудовище принюхалось и, взглянув на клубящиеся вдали
облака, побежало по следу.
Через некоторое время она сбавила темп, и уже спокойно и размеренно
потрусила по проселочной дороге, не оставляя никаких отпечатков на
влажной земле.
***
Бреннан стоял на голой поляне и чувствовал себя круглым дураком.
Повсюду была грязь, да кое-где торчали кустики сухой травы. Ощущения,
которые Бреннан испытывал на этом клочке земли, даже отдаленно не
напоминали те чувства, что пережил он тогда, переступив порог церкви;
здесь же не было ничего, кроме всеобъемлющей сырости, продирающей до
костей.
Бреннан попытался глубоко вдохнуть здешний воздух, чтобы, возможно,
хоть что-нибудь почувствовать, но только раздраженно хмыкнул и принялся
ругать себя на чем свет стоит. Он клял себя за то, что поддался на эту
авантюру и угробил сегодня целый вечер.
Бреннан повернулся, намереваясь возвратиться к машине, но почему-то
не увидел горящих окошек, да и сам кабачок куда-то запропастился. Однако
пройдя вперед несколько шагов, Бреннан различил очертания крыши: значит,
они просто потушили свет. Он взглянул на часы. Но не могли же они
закрыться так рано? Странно. Впрочем, какое ему до этого дело? Бреннан
зашагал к машине, ежась от вечерней прохлады.
Внезапно налетел пронизывающий ветер.
***
Добравшись, наконец, до автомобиля, Бреннан опять поморщился от
резкого запаха навоза. Весь салон, казалось, был пропитан этой вонью.
Филипп завел мотор и попытался было включить вентилятор, но тот не
работал. Вместо него загорелась красная лампочка, известившая о том, что
где-то в проводке произошло замыкание.
Бреннан проклинал себя. Он надеялся только на то, что эта неполадка -
единственная. Филипп хотел сейчас только одного - вернуться домой.
Выехав со двора, Филипп заметил на лобовом стекле разбившихся
насекомых. Он включил дворники, но те тоже не работали. Запах в салоне
становился невыносимым. Бреннан стал открывать окно, но оно не
подавалось. Филипп чертыхнулся. Он вдруг почувствовал, что по его
ботинкам побежала вода. Филипп выглянул в окно и заметил собаку. Она
мчалась рядом, глядя ему прямо в глаза. Он посмотрел в зеркальце заднего
вида. Никого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203