- Но, господин посол, вас же сегодня ждут в Уайтхолле. Вы же не
можете вот так...
- Пусть едет Гарри, - Бреннан застегнул на сумке молнию. -
Извинитесь. Ведь именно затем вы здесь и сидите. И отлично со всем этим
справляетесь. Завтра к обеду я уже вернусь.
- Но, может быть, вы хотя бы скажете мне, куда и к кому вы летите?
- Если я открою вам, что у меня назначена встреча с одним сумасшедшим
монахом, вы мне поверите, а? - улыбнулся Бреннан.
А его секретарша подумала о том, что судя по его поведению за
последнее время, так оно все, видимо, и есть на самом деле. Удивляться
тут нечему. Она вполне поверила Бреннану.
- До завтра, - бросил на прощание посол и вышел из кабинета. Через
плечо у него болталась сумка, темные очки скрывали синяки под глазами, а
на лбу была повязка. Да, видочек, что надо, мелькнуло в голове у
секретарши.
Она смотрела вслед Бреннану, затем мельком взглянула на герб
Соединенных Штатов и, коснувшись рукой телефона, вслух заметила:
- Господи, Боже мой, я-то что из кожи вон лезу? Мне-то что до всего
этого?
Она была всего-навсего прекрасным солдатом, выполняющим любой приказ
своего генерала - и все тут. Спрос с нее невелик.
И секретарша посла вернулась к своему письменному столу, чтобы, как
всегда, отвечать на телефонные звонки и усердно выполнять свои
обязанности.
***
Небольшой самолет взял курс на юго-восток через Францию. Сидя в
салоне, Бреннан то и дело дотрагивался до повязки и даже мог нащупать
хирургические швы на лбу. Врач заверил его, что небольшие шрамы все-таки
останутся, но они не обезобразят его лица. Но вот кто сотрет шрам,
появившийся в его душе, хотел бы он знать?
В который раз перечитывал Бреннан мятую телеграмму, извлеченную из
брючного кармана. Он не мог уловить в этом послании и намека на
проявление эмоций. Здесь холодно сообщалось о том, что священник на
смертном одре пожелал увидеть его - Бреннана - по весьма важному делу.
Посол еще раз прочел адрес госпиталя. Наверное, найти его можно будет
без труда.
Бреннан выглянул в иллюминатор. Внезапно он поймал себя на мысли, что
летит тем же маршрутом, которым следовали и его предшественники: Роберт
Торн, и Дулан, и Финн.
Он вызвал стюардессу и заказал виски.
- Ничего, я еще пока живехонек, - пробубнил он себе под нос.
- Сэр? - не поняла стюардесса.
- Ничего, ничего, - улыбнулся Бреннан. - Решил испытать судьбу.
***
Самолет приземлился на одной из самых отдаленных посадочных полос,
однако Бреннан очень быстро прошел таможенный контроль и прямиком
направился к поджидавшему его такси. Секретарша заранее заказала машину
и все устроила как надо. Единственное, что Бреннана сейчас волновало,
так это отношение римских властей к его анонимному визиту. Скорее всего
они не обратят на это никакого внимания. Ведь они по горло сыты своими
собственными проблемами. А тут еще ворочать мозгами, с какого это
перепугу дипломату приспичило заявиться частным порядком, то бишь
инкогнито.
Поездка на восток заняла более двух часов. Наконец они добрались до
той деревушки. Больница располагалась в укромном уголке, подальше от
людских глаз.
Бреннан взглянул на вывеску и застонал. Боже, ему ведь и в голову не
приходило, что это может оказаться госпиталь для душевнобольных. Он
притормозил у ворот и, на мгновение откинувшись на спинку сиденья,
глубоко и тяжело вздохнул. Похоже, он зря потратил время. Воображение
рисовало ему совсем иную картину: вот он стоит возле постели умирающего
и беседует с этим достойным и благородным стариком, и тот благословляет
его. Тут же непременно должны стоять в вазах прекрасные итальянские
букеты цветов. И, конечно же, нежный, ласковый ветерок, какой дует
только в Италии. А вместо этого Бреннану предстояла встреча с выжившим
из ума беднягой. О, Господи!
Это было небольшое одноэтажное здание с крошечными оконцами. Войдя
внутрь, Бреннан внезапно почувствовал панический страх. Страх, тем более
сильный, что появился тот неожиданно и без видимых причин. А что если
его - Бреннана - сейчас повяжут здесь, в этом доме? Ведь никто, никогда
не найдет его. Ибо ни одна живая душа в Лондоне не ведала, где сейчас
находится американский посол...
Бреннан отогнал прочь эти глупые мысли и, заметив за столом дежурного
- живого и вполне нормального человека, заставил себя улыбнуться. Он
представился и попросил о свидании со священником. Бреннану предложили
чуточку подождать. Спустя минуту в одном из коридоров показался молодой
человек. Посол сразу же узнал Френсиса- Вина перед этим монахом тяжким
грузом легла на его плечи. Ведь если бы тогда, в Риме, Бреннан
прислушался к словам этого монаха, несколько человеческих жизней были бы
спасены...
- Спасибо, что приехали, - молодой человек протянул для приветствия
руку, затем вдруг прижал Бреннана к себе, обнял его за плечи. Только
теперь посол увидел, что лицо Френсиса залито слезами.
- Как он? - нерешительно осведомился Бреннан.
- Скоро душа его освободится, - грустно и со спокойным достоинством
сообщил брат Френсис. Протянув Бреннану руку, он увлек того вниз по
коридору.
- Но почему он все-таки именно в этой больнице? Для... - язык его не
поворачивался произнести эти слова "для умалишенных".
- Почему в больнице для душевнобольных? - подсказал монах. - Говорят,
что он довел себя до крайнего нервного истощения. Он постоянно твердил о
конце света, то и дело повторяя, что нужно срочно послать кого-нибудь в
ту самую английскую деревушку. Мы убеждали их, что сами сможем ухаживать
за ним в монастыре, но они настояли...
Бреннану не терпелось узнать, кто такие "они", но он сдержался. Молча
следовал он за монахом, всем своим нутром ощущая, что находится сейчас в
совершенно ином измерении. В мире несчастных и обездоленных людей. Ему
нестерпимо захотелось выбраться отсюда на волю, на воздух - в обычный и
суетный мир. Словно прочитав его мысли, монах еще крепче сжал руку
Бреннана.
Они спустились по лестнице в полуподвальное помещение. Здесь было
сумрачно и значительно прохладней, чем наверху. Как будто этот мир
старались упрятать подальше от постороннего взгляда.
Френсис постучал в самую крайнюю дверь. Она распахнулась. На пороге
стоял санитар в зеленом форменном халате. Он кивнул и пропустил их
внутрь. В нос резко ударил запах карболки.
Они оказались в крошечной комнатенке, напоминавшей скорее келью. Из
мебели здесь виднелась одна-единственная железная койка, стул, да
умывальник, на котором стоял большой кувшин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203