Мужчина направился к книжным полкам. Выбрав три нужных тома, вернулся к
письменному столу, устроился поудобней и стал читать, поглаживая рукоятку.
Часом позже мужчина протянул руку к телефону, набрал номер и стал
ждать.
- Отца Дулана, пожалуйста, - попросил он и даже не удивился, услышав,
насколько взволнованно прозвучал его голос.
Пассажиры, очутившиеся на борту "Боинга 747" рядом со священником,
были поначалу несказанно рады этому соседству. Люди в ожидании полета
нервничали, и когда массивный самолет, вздрогнув на взлетной полосе
Нью-Йоркского аэропорта Кеннеди, поднялся над Лонг-Айлендом в чистое небо
и взял курс на восток, они несколько поуспокоились, вслушиваясь в молитвы
священника. Но уже через небольшой промежуток времени эти же пассажиры
ощутили некоторое беспокойство. Почему священник так суетлив? Чем он так
глубоко озабочен? Неужели что-то скрывает от них? Что может находиться в
странном свертке у него на коленях? Он так вцепился в этот сверток, что не
отложил его даже во время еды. Приземлившись в Риме, люди были счастливы,
что находятся наконец в безопасности.
На контроле таможенник, извинившись, попросил священника предъявить
багаж. При этом он испытал некоторое смущение от того, что вынужден
оказать недоверие человеку в сутане, но другого выхода у него не было.
Наркобизнес применял нынче всяческие уловки, и контрабандисты вполне могли
выдавать себя за служителей церкви.
Таможенник растерянно заморгал, увидев в сумке священника кинжалы, но
не успел он и рта раскрыть как тот выложил перед ним счет за купленный на
чикагском аукционе экспонат.
Пропустив священника, таможенник посмотрел ему в след, размышляя, что
же собирается затеять в Риме этот американский церковный служка с
полудюжиной кинжалов. Неисповедимы пути господни, решил он, повернувшись к
следующему пассажиру. И тут же забыл об отце Дулане.
В аэропорту священник взял напрокат машину и, несмотря на глубокую
ночь, поехал на юг.
Приближаясь к нужной деревушке, он сверился с картой и взглянул на
часы. Скоро рассвет. Он зевнул, потянулся и уверенно направил свой юркий
"фиат" по деревенской дороге мимо спящих ферм и поселков в сторону
местечка Субиако.
Было еще темно, когда отец Дулан затормозил и выключил мотор.
Непривычная тишина заставила его вздрогнуть. Священник вышел из машины,
осмотрелся по сторонам и взглянул на монастырь - темное, потрескавшееся
сооружение, будто выросшее из вершины холма. Обшарпанная, видавшая виды
крыша монастыря четко вырисовывалась на фоне ночного неба.
Пробираясь к зданию, отец Дулан внезапно осознал, насколько древним
являлось это место, впервые в жизни его пронзило ощущение времени и
истории. Он вдруг отчетливо и ярко представил постоянную борьбу добра со
злом, веками происходившую на этой бренной земле, и почувствовал
собственную убогость и незначительность.
Отец Дулан застыл в нескольких ярдах от старинной двери. Перед его
мысленным взором пронеслись вереницы монахов, денно и нощно молившихся в
этих древних стенах. Священника затопило ощущение непрерывности и
бесконечности времени. Он вздрогнул. Никогда в жизни отец Дулан не
испытывал необъяснимого страха.
Наконец священник толкнул тяжелую дверь, и она со скрипом подалась.
Медленными шагами он вошел и легонько постучался во внутреннюю дверь. Она
тут же распахнулась, и поначалу отец Дулан не смог ничего рассмотреть,
кроме длинного темного силуэта в дверном проеме. Жестом его пригласили
войти. Теперь священник заметил, что встретивший его высокий монах был
черен, как гарлемская ночь, и носил козлиную бородку. Монах повернулся и
пригласил отца Дулана следовать за ним в маленькую часовню.
Очутившись в часовенке, отец Дулан вцепился в рукоятки кинжалов и
принялся оглядываться по сторонам. Он был один. Чернокожий монах удалился.
Почти все пространство часовенки занимал крест, и в полумраке Дулан
различил крошечную молельню у противоположной стены. Преклонив колени
перед крестом, он вдруг почувствовал, как в часовенку кто-то вошел.
Священник обернулся и увидел плотного мужчину лет пятидесяти с широким
лбом и орлиным носом.
- Отец де Карло? - прошептал Дулан. Мужчина кивнул и велел ему
подняться с колен. Дулан встал, протянул
священнику кинжалы. Он ожидал хоть какого-нибудь объяснения. Но в этот
момент за ним вернулся чернокожий монах. Может быть, потом ему что-нибудь
и объяснят, а пока он хотел только одного - спать.
Отец де Карло подождал, пока останется один, затем вытащил из свертка
кинжалы и, прежде чем положить их на алтарь, пристально оглядел каждый
клинок. Он склонился в молитве, благодаря Господа за возвращение кинжалов,
древних кинжалов из города Мегиддо, известного в свое время под названием
Армагеддон.
Священник поднялся, собрал кинжалы и, достав кожаный кошель, сложил
их внутрь. Затем вернулся в молельню, распахнул двери, поцеловал кошель и
положил его в центре молельни.
Молча воздал он благодарственную молитву за звездочета Джона Фавелла,
сообщившего о дате рождения в Субиако, и за возвращение кинжалов -
единственного оружия, способного оборвать жизнь Антихриста.
Уже дважды предпринимались попытки свести счеты с Антихристом, но
каждый раз они заканчивались трагедией.
Но на этот раз неудачи быть не могло, ибо Сын уже шел к ним. А
Антихрист все еще жил.
Близился час последней схватки.
Глава вторая
Высоко над улицами Чикаго, в маленькой комнатке, где на одной из стен
висел экран, а занавески на окнах были чуть приподняты, в полумраке
расположились несколько молодых людей. Один мужчина курил, Другой то и
дело, хватаясь за спинки кресел, расхаживал по комнате. Третий грыз ногти.
Громко и как-то бестолково они переговаривались друг с другом и постоянно
хихикали. Переполнявшее их возбуждение ощущалось почти физически.
Дверь открылась и луч света из коридора ворвался в комнату.
На пороге стоял Дэмьен Торн - председатель совета директоров.
Стройный брюнет шести футов роста. Недавно в одном из влиятельных журналов
Дэмьен был представлен как завидый жених, входящий в тройку наиболее
изысканных и могущественных холостяков Западного мира. Не достигнув
тридцати трех лет, он являлся основным держателем акций "Торн Корпорейшн"
и, конечно же, одним из богатейших людей на Земле.
В сопровождении своего помощника Дэмьен Торн проследовал в комнату. -
Господа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203