Невольно Бреннан взглянул на оконце: нет, оно не было зарешеченным,
однако величина этого "кошка не позволяла протиснуться в него и ребенку.
Старик пошевелился на кровати, пытаясь приподнять руку.
- Господин Бреннан! - раздался немощный голос, в котором послышался
вопрос.
Бреннан склонился над койкой и пожал худую старческую руку. В лице де
Карло не было ни кровинки: кожа, как пергамент, обтягивала впалые щеки,
рот ввалился. Прикоснувшись к ледяной руке де Карло, Бреннан вздрогнул.
Перед ним лежал человек, пытавшийся спасти мир от гибели, этот
несчастный безумец добровольно взваливший на плечи свой крест. И вот
награда - смерть в одиночестве. Да еще и в сумасшедшем доме.
- Садитесь, господин посол. Бреннан присел на краешек стула возле
постели.
- Очень жаль, что вы не совсем здоровы, - промямлил Бреннан.
Мягко улыбнувшись, де Карло покачал головой.
- Спасибо, господин посол, но пусть вокруг да около ходит тот, кто в
этом нуждается.
Несколько мгновений мужчины молча всматривались друг в друга.
Неожиданно де Карло прервал возникшую паузу:
- Вы ведь человек не религиозный, господин Бреннан?
Бреннан кивнул.
- Тогда зачем вы все-таки прилетели из Англии? Посол слегка
растерялся.
- Я прочел ваши записи и те два письма. Конечно, они лишены смысла...
Священник оборвал его:
- А мы здесь не для того, чтобы рассуждать о вещах привычных.
- Но простите, - возразил Бреннан, - я точно также не верю ни в
черта, ни в дьявола.
- Но зачем тогда вы здесь?
- Сам не знаю. Может быть, из сострадания. Де Карло отрицательно
покачал головой.
- Однако, возможно, просто из любопытства. Теперь де Карло улыбался.
И Бреннан был вынужден признаться себе, что привело его сюда не одно
только чувство сострадания. Здесь крылась какая-то непонятная и
необъяснимая причина. Бреннан сидел уставившись себе под ноги. Он не мог
вымолвить ни слова. И вдруг пошел напролом:
- Мне кажется, что я сошел с ума. Произнеся эти слова, Бреннан
почувствовал, будто тяжелая ноша свалилась с его плеч.
- Пожалуйста, посмотрите мне в глаза, - попросил его де Карло.
Бреннан повиновался, и в голове у него мелькнула мысль о нелепости всей
этой ситуации: он признается в безумии человеку из "психушки".
- Почему вы так думаете? - поинтересовался де Карло.
И Бреннан скороговоркой, боясь, что его прервут, рассказал о своих
ночных кошмарах, о ребенке на кресте, о другом младенце - мерзком и
гнусно пахнущем. Когда посол, наконец, закончил свою исповедь, де Карло,
преодолевая боль в разбитом теле, приподнялся в постели и с трудом
оперся на локоть. Он ласково дотронулся до руки посла:
- Как по-английски называется ощущение, когда человеку кажется, будто
его кошмары оживают?
- Галлюцинации, - подсказал Бреннан.
- Да, да, верно, - подхватил де Карло. - Власть злых сил безгранична.
И расстояние для них - не помеха. Зло разрушает человеческую способность
к воображению. Сила Антихриста способна изуродовать человеческое
сознание и ум. Антихрист имеет власть и над людьми, и над животными. Его
сила сводит человека с ума. Вспомните вашего предшественника, посла
Доила.
- Да, - механически подтвердил Бреннан, - он сам себе вышиб мозги.
- Разумеется, Дэмьену Торну во что бы то ни стало надо было
избавиться от этого человека. Вот он и добился своего: тот сам себя
убил. И никто так и не узнал, почему.
- Верно, - пробормотал Бреннан, - тех, кого богам угодно уничтожить,
они просто сводят с ума. Де Карло резко возразил:
- Нет, сын мой, не боги. Не боги.
На пороге возник молодой монах. Де Карло поднял дрожащую руку,
которая почему-то напомнила Бреннану трепыхающиеся крылышки умирающей
птахи. Священник кивнул монаху, и тот вытащил из-под сутаны кожаный,
потертый кошель. Де Карло извлек из него кинжал:
- Мне больше не позволяют держать их при себе, - пояснил он. - Теперь
о них заботится брат Френсис. Бреннан посмотрел на фигурку Христа на
рукоятке.
- Вот этим кинжалом была уничтожена физическая жизнь Дэмьена Торна, -
объяснил де Карло. - Необходимо вновь использовать его. - С этими
словами" старик протянул Бреннану кинжал, держа его за лезвие. Бреннан
сжал рукоятку и почувствовал, как его вновь начинает одолевать
мучительный страх.
- Держитесь за Христово тело, и Он поможет вам, - зайдясь в приступе
кашля, де Карло обессилел и упал в постель. Затем тихо продолжал:
- Вы знаете, что надо делать. Времени осталось в обрез. Полчища людей
испокон веков уничтожали и уничтожают друг друга, но скоро этому
наступит конец. - Де Карло прикрыл глаза и перешел на шепот. Бреннану
пришлось склонится к самым губам священника, чтобы расслышать его слова:
- В Откровении сказано:
"И виделъ я выходящих изъ устъ дракона, и изъ устъ зверя, и изъ устъ
лжепророка трехъ духовъ нечистыхъ... Это суть бесовские духи, ., они
выходятъ къ царямъ земли и всей Вселенной, чтобы собрать ихъ на
брань..."
Де Карло открыл глаза.
...на брань... - еле слышно повторил он. - Вы, господин посол,
положите этому конец. Набирайтесь силы от Христова тела в ваших руках...
Глаза де Карло затуманились, рукопожатие ослабло.
Бреннан поднялся со стула, и, пошатываясь, побрел к двери.
- У меня нет такой веры, как у вас, святой отец, - пробормотал он. -
Но я желаю вам Мира.
- Теперь все в ваших руках. Бреннан стоял уже на пороге.
- И помните, - вновь раздался слабый голос священника, - ваши ночные
кошмары - это все происки дьявола. Но восставший Христос вам поможет.
Доверьтесь Ему и положитесь на Него.
Бреннан покинул комнату и пошел следом за Френсисом. Дверь закрылась
за ними, но еще долго из-за нее доносился сухой кашель старика.
Бреннан же думал только о том, чтобы поскорее покинуть это место.
***
Машина мчалась на север Италии. Сидя за рулем Бреннан вдруг с
любопытством обнаружил, что окончательно успокоился, и страх, наконец,
покинул его. Бреннан взглянул на кинжал, лежавший подле него на
автомобильном сиденье. Один вид этого оружия странным образом успокаивал
посла. Значит, он пока все-таки не свихнулся. И его кошмары - происки
нечистой силы. Все непостижимым образом становилось на свои места. Во
всем появлялся некий, ранее скрытый от него - Бреннана - смысл. И вдруг
посла опять на какое-то мгновение одолело сомнение: ведь если все это
имеет смысл, значит, он-таки свихнулся? Да кто же, как только не псих,
может в это поверить?.. Бреннан взглянул в зеркальце заднего вида. И
увидел свою собственную, улыбающуюся физиономию.
Глава 16
Точно так же, как ранее представитель Би-Би-Си, Кеннет Эванс -
помощник начальника полицейского управления - был крайне заинтригован,
получив из американского посольства приглашение на ланч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203