- Разумеется.
Торн кивнул. Дженнингс поднялся, подошел к Торну и пожал ему руку.
- Вы чем-то взволнованы, мистер посол? Надеюсь, мир не собирается
взорваться?
- О нет, - улыбнувшись, ответил Торн.
- Я ваш поклонник. Поэтому и преследую вас.
- Спасибо.
Дженнингс направился к двери, но Торн остановил его.
- Мистер Дженнингс?
- Да, сэр.
- Я хотел бы знать... вы ведь никогда не видели этого священника?
- Нет.
- Вы сказали, что он мог быть на моих выступлениях. Я подумал, что,
возможно...
- Что?
- Да нет... Это неважно.
- Можно, я как-нибудь сделаю ваши фотографии дома? - попросил вдруг
Дженнингс. - Так сказать, в кругу семьи?
- Сейчас не самое лучшее время для этого.
- Может быть, я позвоню вам через несколько дней?
- Да, пожалуйста.
- Хорошо, я позвоню.
Репортер вышел, и Торн внимательно посмотрел ему вслед. Этот человек
определенно что-то знает, но что он может знать о священнике? Было ли
простым совпадением, что человек, с которым он познакомился чисто
случайно, разыскивает именно того самого священника, который днем и ночью
преследует его? Торн долго думал, но так ничего и не решил. Как и многие
другие недавние события в его жизни, все это казалось простым совпадением,
за которым скрывалось, однако, нечто большее.
8
Для Эдгаро Эмилио Тассоне жизнь на земле была не лучше, чем жизнь в
чистилище. Из-за этого он, как и многие другие, присоединился к обществу
сатанистов в Риме. Сам Тассоне был португальцем, сыном рыбака, который
погиб у берегов Ньюфаундленда, вылавливая треску. От детских воспоминаний
остался лишь запах рыбы. Тассоне осиротел в восемь лет и был взят в
монастырь, где монахи избивали его день и ночь, чтобы он признался во всех
своих смертных грехах. К десяти годам он был уже спасен и смог прильнуть к
Христу, но зато у него начались боли в позвоночнике - как раз там, куда
ему вбивали веру.
Из-за страха перед Богом он посвятил свою жизнь церкви, восемь лет
учился в семинарии, день и ночь изучая Библию, читал о любви и гневе Бога
и в возрасте двадцати пяти лет отправился в свет спасать грешных людей от
пламени ада. Он стал миссионером, сначала поехал в Испанию, потом в
Марокко, проповедуя везде слово божье. Из Марокко он отправился на
юго-восток Африки, и там обнаружил племена, которые нужно было обратить в
веру. Он начал избивать несчастных, как это в свое время делали с ним, и
вскоре понял, что их мучения вызывали у него почти физическое наслаждение.
Смерть преследовала его, ходила за ним по пятам, и каждый раз он
считал, что станет ее жертвой. В Найроби он познакомился с обходительным
священником, отцом Спиллетто, и признался ему в грехах. Спиллетто обещал
защитить его и взял с собой в Рим. Именно здесь, на собрании в Риме, он
был ознакомлен с догмами поклонников Ада. Сатанисты обеспечивали убежище
тем, кто скрывался от гнева божьего. Они жили, наслаждаясь телесными
удовольствиями, и Тассоне делил свое тело с теми, кто ему нравился. Это
была группа изгоев, которые, объединившись, могли противостоять остальным.
Дьявола почитали путем оскорбления Бога.
Именно в это время, в расцвет успешных действий сатанистов,
библейские символы указывали на приближение момента, когда история Земли
будет внезапно и бесповоротно изменена. В третий раз за время
существования планеты Нечистый сможет послать своего потомка и доверить
его воспитание до зрелости своим ученикам на земле. Два раза до этого
такие попытки были предприняты, и оба раза неудачно: сторожевые псы Христа
обнаруживали Зверя и убивали его еще в младенчестве. На этот раз провала
быть не должно. План продуман до мелочей.
Неудивительно, что Спиллетто выбрал Тассоне одним из трех
исполнителей плана. Этот маленький ученый священник был по-собачьему
предан и выполнял приказы без малейшего раздумья и колебания. Поэтому на
его долю выпала самая жестокая часть плана: убийство невинного младенца,
который, на свое несчастье, тоже был частью плана. Спиллетто должен был
найти приемную семью и позаботиться о том, чтобы заветного ребенка приняли
в нее. Сестра Мария-Тереза (которую знали раньше под именем Баалок) должна
была наблюдать за беременностью и помогать при родах. Тассоне нужно было
проследить, чтобы не осталось никаких улик, и захоронить тела на кладбище.
Тассоне с радостью вступил в заговор, потому что понимал, что он уже
больше не новичок в секте. Его будут помнить и почитать: он, который
когда-то был сиротой-изгнанником, теперь принадлежит к числу Избранных, он
вошел в союз с самим Дьяволом! Однако за несколько дней до события что-то
начало происходить с Тассоне. Силы покинули его. Давали о себе знать шрамы
на спине. Каждую ночь, лежа в кровати, он тщетно пытался заснуть, боли
усиливались. Пять ночей он ворочался в постели, отгоняя прочь беспокойные
картины, встающие перед глазами. Тассоне начал принимать настойки из трав,
вызывающие сон, но ничего не смог поделать с кошмарами, преследовавшими
его и во сне.
Он видел Тобу, африканского мальчика, умолявшего его о помощи. Он
видел фигуру человека без кожи, глазные яблоки были устремлены на него, на
лице были обнажены все связки и мышцы, безгубый рот кричал, молил о
помиловании. Тассоне увидел себя мальчиком: он стоит на берегу и ждет,
когда вернется отец. Потом он увидел свою мать на смертном одре. Она
молила его простить ее за то, что умирает и оставляет его одного таким
беззащитным наедине с судьбой. Той ночью он проснулся в слезах, как будто
сам был матерью, молящей о прощении. А когда сон снова одолел его, фигура
Христа появилась у его кровати. Христос во всей своей чистой красоте, со
шрамами на стройном теле, встал на колени у кровати Тассоне и сказал, что
путь в царство Божье для него не закрыт, что он может быть прощен. Нужно
только покаяться.
Эти кошмары так потрясли Тассоне, что Спиллетто заметил его
напряжение. Он вызвал его к себе, надеясь выяснить, что произошло. Но
Тассоне зашел уже слишком далеко и знал, что его жизнь может оказаться в
опасности, если он покажет, что у него зародились сомнения. Тассоне
объяснил, что его очень мучают боли в спине, и Спиллетто дал ему пузырек с
таблетками, успокаивающими боль. До самого последнего момента Тассоне
пребывал в состоянии-наркотического транса, и видения Христа перестали
преследовать его.
Наступила ночь на шестое июня. Шестой месяц, шестое число, шестой
час. Свершились события, которые будут потом мучить Тассоне до конца его
дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203