Он взобрался на паперть и дотронулся до
массивной Библии. Это оказался Новый Завет. Книга была покрыта толстым
слоем пыли.
Дрожащими пальцами, оставлявшими на пожелтевших страницах кровавые
отпечатки, мальчик открыл двадцать вторую главу и отыскал необходимые
строчки. Пальцы так и застыли в воздухе. Мальчик оскалился в злобной
ухмылке, а губы забормотали стих из Библии.
Плечи его внезапно расправились, и он встал во весь рост. Это был уже
стройный юноша с горящими ненавистью глазами. Ладони его сами собой
сжались в кулаки, и, торжествующе вскинув руки, он глубоко втянул в себя
воздух, победно озираясь вокруг. И тут юноша наконец заметил, что он
обнажен. От холода тело его с головы до ног покрылось гусиной кожей.
Кроме того, он вдруг понял, что находится в Божьей обители, пусть
разрушенной, но совершенно неведомой, а потому опасной. Внутри у него
зашевелился страх, но юноша обрадовался ему. Значит, он жив, значит, он
вновь возродился!
Юноша повернулся и бросился прочь отсюда, чувствуя, как священная
земля обжигает его ступни. Но он ликовал, ощущая эту боль. Очутившись за
порогом церкви, юноша замешкался возле распятия. Он поднял лежавший
рядом мешок и вытащил оттуда семь кинжалов. Пробормотав заклинание, он
обежал вокруг распятия и один за другим с треском вонзил кинжалы в
дерево. Теперь они торчали из спины и рук Христа, образуя крест.
Юноша торжествующе усмехнулся. Он пристально уставился на охваченный
агонией лик, по которому стекали струи дождя, окрашенные чужой кровью.
"Как один день, Назаретянин, - прошептал юноша. - Тысяча лет, как
один день".
И, ни разу не оглянувшись, бросился к дому, растворяясь в ливневых
потоках.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Целый год ожидал Поль Бухер собственной смерти. Он начал уже терять
терпение. В то злополучное утро, названное Армагеддоном, у Бухера
случился удар, в результате чего у него чуть-чуть нарушилась дикция, а
левую руку разбил паралич. Бухер предпочел бы смерть, ибо вся его
предыдущая, проклятая жизнь оказалась напрасной, и семьдесят один год
выброшены псу под хвост. Ведь только в самом конце пути Бухер
сподобился-таки отвернуться от Зла и вновь обрести Бога.
А теперь его силы на исходе, он смертельно устал. Роскошь ему была
уже ни к чему, и Бухер перебрался в какую-то переполненную богадельню на
окраине Лондона. Здесь он надеялся перезимовать. Однако морозам,
сковавшим землю, не было видно конца. Спустя четыре дня после
Армагеддона, в середине июля 2000 года выпал первый снег, и с тех самых
пор земля лежала, укутанная его толстым слоем.
Не было больше ни весны, ни лета - лишь сплошная зима царствовала на
планете. Не распускались одуванчики, не цвели крокусы, да и стволы
деревьев вот уже почти год словно омертвели. Съежившиеся от ледяной
стужи люди одиноко бродили по улицам. Да и какой толк был от того, что
они теперь знали причину морозов: нарушение климатического баланса. Это
ровным счетом ничего не меняло в их жизни.
Бухер сидел на краю постели и потягивал виски. Он уже наполовину
опорожнил бутылку. Но, похоже, надраться не удавалось. Все впустую.
С трудом поднявшись, Бухер включил телевизор и поморщился. На экране
то и дело мелькали все новые и новые люди, бесконечно дискутировавшие о
причинах войны и ее внезапного окончания.
А вот он - Поль Бухер - знал истинные причины, но поделиться этим
знанием ему было не с кем. Да и кто, кроме религиозных фанатиков, может
поверить, что все свершившееся было предсказано в "Откровении Иоанна
Богослова"?
Бухер в очередной раз отхлебнул из бутылки, прислушиваясь к новостям.
Итак, китайская армия в полной боевой готовности сосредоточена на
русской границе. Совет Безопасности ООН созывает срочное совещание. Все
как обычно. Похоже, происходящее начинает смахивать на паранойю. О
неизбежных войнах шушукаются уже на каждом углу. Ну уж дудки, кажется,
они перебрали на этот раз. Бухер раздраженно щелкнул выключателем, и
экран погас. Он скользнул взглядом по стене, сплошь исписанной цитатами
из Библии. И в который раз прочел одну из них вслух:
"И увидел я Ангела исходящего с неба, который имел ключ от бездны и
большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змея древняго, который есть
диавол и сатана. И сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну. И
заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы,
доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть
освобожденным на малое время".
Тысяча лет. Тысяча лет после Армагеддона. И это называлось
пророчеством? Обещание-то оказалось на деле липовым. Самым что ни на
есть предательским.
Ибо человечество пребывало ныне в состоянии чудовищной апатии и
пессимизма. Даже рождение детей не приносило радости, и никто не
поздравлял друг друга по этому случаю. На планете не оставалось ни
единого уголка, где можно было бы укрыться от всепроникающей радиации.
Безропотно и равнодушно человечество ожидало своего смертного часа. И
оно, похоже, заслужило его.
Бухер взглянул на циферблат и потянулся к телефону. В это время он
обычно звонит Маргарет, чтобы узнать, как у нее дела.
Телефон не отвечал. Может, неправильно соединили. Бухер вновь набрал
номер. Опять молчание на том конце провода. Бухер нахмурился. Маргарет
должна находиться на месте. А если она куда-нибудь отлучилась, то в доме
все равно кто-то обязан был остаться. Домработница, на худой конец.
Бухер наспех облачился в пальто и торопливо зашагал к выходу.
Спускаясь по лестнице, он прикрыл рукавом нос, так как за дверью стоял
нестерпимый смрад. Несло мочой или чем-то в этом роде. Да, не завидное
местечко для обитания. Однако подобное самоистязание по-своему
привлекало Бухера. Оно походило на своеобразное добровольное наказание,
на некую прелюдию перед неизбежной расплатой после смерти, которую он с
таким нетерпением ждал. Бухер надеялся, что смерть принесет ему
освобождение.
Добравшись до Южного Кенсингтона, Бухер сошел у дома Маргарет. С той
самой ужасной ночи они встречались чуть ли не каждый день. Они нуждались
друг в друге, ибо слишком многое связывало их. Однако для Маргарет Бухер
был вообще необходим, как воздух, потому что вина ее оказывалась
неизмеримо тяжелее.
Возле крыльца Бухер заметил полицейского, и тревога его сменилась
паникой. Побелев, как полотно, он назвал свою фамилию, и его пропустили.
Произошел несчастный случай - бросили ему вдогонку.
Накануне в квартире царил полный хаос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203
массивной Библии. Это оказался Новый Завет. Книга была покрыта толстым
слоем пыли.
Дрожащими пальцами, оставлявшими на пожелтевших страницах кровавые
отпечатки, мальчик открыл двадцать вторую главу и отыскал необходимые
строчки. Пальцы так и застыли в воздухе. Мальчик оскалился в злобной
ухмылке, а губы забормотали стих из Библии.
Плечи его внезапно расправились, и он встал во весь рост. Это был уже
стройный юноша с горящими ненавистью глазами. Ладони его сами собой
сжались в кулаки, и, торжествующе вскинув руки, он глубоко втянул в себя
воздух, победно озираясь вокруг. И тут юноша наконец заметил, что он
обнажен. От холода тело его с головы до ног покрылось гусиной кожей.
Кроме того, он вдруг понял, что находится в Божьей обители, пусть
разрушенной, но совершенно неведомой, а потому опасной. Внутри у него
зашевелился страх, но юноша обрадовался ему. Значит, он жив, значит, он
вновь возродился!
Юноша повернулся и бросился прочь отсюда, чувствуя, как священная
земля обжигает его ступни. Но он ликовал, ощущая эту боль. Очутившись за
порогом церкви, юноша замешкался возле распятия. Он поднял лежавший
рядом мешок и вытащил оттуда семь кинжалов. Пробормотав заклинание, он
обежал вокруг распятия и один за другим с треском вонзил кинжалы в
дерево. Теперь они торчали из спины и рук Христа, образуя крест.
Юноша торжествующе усмехнулся. Он пристально уставился на охваченный
агонией лик, по которому стекали струи дождя, окрашенные чужой кровью.
"Как один день, Назаретянин, - прошептал юноша. - Тысяча лет, как
один день".
И, ни разу не оглянувшись, бросился к дому, растворяясь в ливневых
потоках.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Целый год ожидал Поль Бухер собственной смерти. Он начал уже терять
терпение. В то злополучное утро, названное Армагеддоном, у Бухера
случился удар, в результате чего у него чуть-чуть нарушилась дикция, а
левую руку разбил паралич. Бухер предпочел бы смерть, ибо вся его
предыдущая, проклятая жизнь оказалась напрасной, и семьдесят один год
выброшены псу под хвост. Ведь только в самом конце пути Бухер
сподобился-таки отвернуться от Зла и вновь обрести Бога.
А теперь его силы на исходе, он смертельно устал. Роскошь ему была
уже ни к чему, и Бухер перебрался в какую-то переполненную богадельню на
окраине Лондона. Здесь он надеялся перезимовать. Однако морозам,
сковавшим землю, не было видно конца. Спустя четыре дня после
Армагеддона, в середине июля 2000 года выпал первый снег, и с тех самых
пор земля лежала, укутанная его толстым слоем.
Не было больше ни весны, ни лета - лишь сплошная зима царствовала на
планете. Не распускались одуванчики, не цвели крокусы, да и стволы
деревьев вот уже почти год словно омертвели. Съежившиеся от ледяной
стужи люди одиноко бродили по улицам. Да и какой толк был от того, что
они теперь знали причину морозов: нарушение климатического баланса. Это
ровным счетом ничего не меняло в их жизни.
Бухер сидел на краю постели и потягивал виски. Он уже наполовину
опорожнил бутылку. Но, похоже, надраться не удавалось. Все впустую.
С трудом поднявшись, Бухер включил телевизор и поморщился. На экране
то и дело мелькали все новые и новые люди, бесконечно дискутировавшие о
причинах войны и ее внезапного окончания.
А вот он - Поль Бухер - знал истинные причины, но поделиться этим
знанием ему было не с кем. Да и кто, кроме религиозных фанатиков, может
поверить, что все свершившееся было предсказано в "Откровении Иоанна
Богослова"?
Бухер в очередной раз отхлебнул из бутылки, прислушиваясь к новостям.
Итак, китайская армия в полной боевой готовности сосредоточена на
русской границе. Совет Безопасности ООН созывает срочное совещание. Все
как обычно. Похоже, происходящее начинает смахивать на паранойю. О
неизбежных войнах шушукаются уже на каждом углу. Ну уж дудки, кажется,
они перебрали на этот раз. Бухер раздраженно щелкнул выключателем, и
экран погас. Он скользнул взглядом по стене, сплошь исписанной цитатами
из Библии. И в который раз прочел одну из них вслух:
"И увидел я Ангела исходящего с неба, который имел ключ от бездны и
большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змея древняго, который есть
диавол и сатана. И сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну. И
заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы,
доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть
освобожденным на малое время".
Тысяча лет. Тысяча лет после Армагеддона. И это называлось
пророчеством? Обещание-то оказалось на деле липовым. Самым что ни на
есть предательским.
Ибо человечество пребывало ныне в состоянии чудовищной апатии и
пессимизма. Даже рождение детей не приносило радости, и никто не
поздравлял друг друга по этому случаю. На планете не оставалось ни
единого уголка, где можно было бы укрыться от всепроникающей радиации.
Безропотно и равнодушно человечество ожидало своего смертного часа. И
оно, похоже, заслужило его.
Бухер взглянул на циферблат и потянулся к телефону. В это время он
обычно звонит Маргарет, чтобы узнать, как у нее дела.
Телефон не отвечал. Может, неправильно соединили. Бухер вновь набрал
номер. Опять молчание на том конце провода. Бухер нахмурился. Маргарет
должна находиться на месте. А если она куда-нибудь отлучилась, то в доме
все равно кто-то обязан был остаться. Домработница, на худой конец.
Бухер наспех облачился в пальто и торопливо зашагал к выходу.
Спускаясь по лестнице, он прикрыл рукавом нос, так как за дверью стоял
нестерпимый смрад. Несло мочой или чем-то в этом роде. Да, не завидное
местечко для обитания. Однако подобное самоистязание по-своему
привлекало Бухера. Оно походило на своеобразное добровольное наказание,
на некую прелюдию перед неизбежной расплатой после смерти, которую он с
таким нетерпением ждал. Бухер надеялся, что смерть принесет ему
освобождение.
Добравшись до Южного Кенсингтона, Бухер сошел у дома Маргарет. С той
самой ужасной ночи они встречались чуть ли не каждый день. Они нуждались
друг в друге, ибо слишком многое связывало их. Однако для Маргарет Бухер
был вообще необходим, как воздух, потому что вина ее оказывалась
неизмеримо тяжелее.
Возле крыльца Бухер заметил полицейского, и тревога его сменилась
паникой. Побелев, как полотно, он назвал свою фамилию, и его пропустили.
Произошел несчастный случай - бросили ему вдогонку.
Накануне в квартире царил полный хаос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203