- спросил Симэнь.
- Я хотел вам, батюшка, кое-что сказать, - начал Шутун, - но так бы и не решился, если б вы меня не спросили.
- Говори, в чем же дело.
Шутун рассказал хозяину о Пинъане.
- В прошлый раз, когда вы позвали меня, он с Хуатуном под окном подглядывал. Я своими глазами их видел, когда вынес вам воды. Пинъань обзывает меня пакостником и поносит перед всеми.
Симэнь пришел в ярость.
- Не будь я Симэнь Цин, если не перебью ноги рабскому отродью, - ругался он.
Однако не будем больше говорить о том, что происходило в кабинете.
Как только Пинъань узнал, что Шутун снова заперся в кабинете с хозяином, он, ничего не подозревая, поспешил доложить Цзиньлянь, и та велела Чуньмэй позвать хозяина.
Только Чуньмэй повернула в сосновую аллею, как заметила игравшего с белкой Хуатуна.
- Что тебе угодно, сестрица? - спросил он. - Батюшка в кабинете.
Чуньмэй отвесила ему оплеуху. Симэнь же, заслышав шуршание юбки, бросил поспешно Шутуна, лег в постель и притворился, будто спит. Слуга взял в руку кисть и сел за стол. Чуньмэй навалилась на дверь и очутилась в кабинете. Симэнь громко захрапел.
- Заперлись, затаились - брачную ночь, что ли, справляли, а? - спросила она, обратившись к Симэню. - Матушка хочет с вами поговорить.
- Ишь, болтушка! - проворчал Симэнь, делая вид, что пробуждается ото сна. - Чего ей еще понадобилось? Ступай, дай мне размяться немножко. Я сейчас.
- Не пойдешь, с постели стащу, - настаивала на своем Чуньмэй.
Симэню ничего не оставалось, как уступить ее требованиям, и он направился к Цзиньлянь.
- Что он там делал? - спросила служанку Цзиньлянь.
- Со слугой в кабинете заперлись и затихли - будто муху ловят. Чем они там занимались? Похоже, брачную ночь справляли. Только я вошла, слуга сразу к столу - вроде пишет, а этот верзила на кровати растянулся. Еще вставать не хотел.
- Боялся, здесь его в кипящий котел бросят, а потом съедят! Негодяй бесстыжий! Где у тебя совесть? Полюбуйтесь, люди: средь бела дня со слугой запирается, грязные дела делает. Сперва у рабского отродья в вонючей заднице копается, потом на ночь к нам заявляется. Как хорошо!
- И ты веришь тому, что плетет эта болтушка?! - отпирался Симэнь. - Чем я занимался! Да я просто прилег посмотреть, как он пишет визитные карточки.
- И надо было дверь запирать? - не унималась Цзиньлянь. - Визитные карточки писать! Подумаешь, секретные бумаги! Небось, не трехногого Громовержца в кабинете держишь, не двурогого слона, что от глаз людских скрывать надобно! Завтра вон супруга У Старшего угощение устраивает, нам шестерым приглашения прислала. Так что без разговоров ты обязан найти мне подарок - с пустыми руками не пойдешь. А не дашь, у любовника попрошу. Старшая подносит платье и пять цяней серебром, остальные - кто шпильку, кто цветы для прически, только у меня нет ничего. Никуда я не пойду.
- Да вон возьми в шкафу кусок красной кисеи - вот тебе и подарок, - посоветовал Симэнь.
- Придумал тоже! Кусок кисеи! Курам на смех! Нет уж, я дома останусь.
- Ладно, не горячись! Погоди, что-нибудь в тереме найду. Мне в Восточную столицу подарки посылать - тоже несколько кусков надо. Тогда и тебе дам.
Симэнь направился в терем к Пинъэр и достал два куска черного шелка, отделанного золотыми единорогами, два куска цветного нанкинского атласа, по куску ярко-красного газа и голубого атласа.
- Поищи шелковую кофту да передай Цзиньлянь, - попросил он Пинъэр, - а то ей завтра поднести ничего. А нет, придется из лавки брать.
- Зачем из лавки? - возразила Пинъэр. - У меня есть шелковая узорная кофта ярко-красного цвета и голубая юбка - все равно лежат. Мы их вместе и поднесем завтра.
Пинъэр достала из сундука кофту с юбкой и пошла показать Цзиньлянь.
- Сестрица, выбирай: хочешь - кофту, хочешь - юбку, - сказала Пинъэр. - Вместе поднесем, вот и будет наш подарок. Зачем в лавке брать!
- Неудобно мне брать твою вещь, - смутилась Цзиньлянь.
- Как можно так говорить, дорогая сестрица? - уговаривала ее Пинъэр.
Цзиньлянь долго отказывалась, но, наконец, согласилась и вышла позвать Чэнь Цзинцзи, чтобы тот изящно завернул подарок и написал сверху их имена.
Не будем больше говорить, как Симэнь доставал шелк, а расскажем о Пинъане.
Он стоял у ворот, когда появился друг Симэня - Бай Лайцян.
- Хозяин дома? - спросил он.
- Нет батюшки, - ответил Пинъань.
Бай Лайцян не поверил ему и направился прямо к зале.
- Выходит, и верно, нет дома, - проговорил он, увидев запертую дверь. - Где ж он?
- За городом на проводах.
- Раз на проводах, когда-никогда вернется.
- А что вы хотели, дядя Бай? - спросил Пинъань. - Я доложу, как только батюшка прибудет.
- Да ничего особенного. Давно не видались, вот и зашел посидеть. Не беспокойся, я подожду.
- А задержится? - не унимался Пинъань. - Не дождаться вам!
Бай Лайцян между тем отпер дверь, вошел в залу и расселся в кресле. Ни один из слуг не уделил ему ни малейшего внимания. Он же, знай себе, сидел. Но вот ему, наконец, повезло: к зале приближалась с кусками шелка в руках Инчунь, а с нею рядом Симэнь. Служанка вышла из-за ширмы и, заметив Бай Лайцяна, положила поспешно шелк и бросилась вон.
- Батюшка, оказывается, дома! - воскликнул Бай и, приблизившись к хозяину, склонился в приветствии.
Симэнь не смог скрыться от непрошенного гостя и велел ему сесть. Хозяин оглядел Бай Лайцяна внимательным взглядом. На том была стираная-перестиранная, кроеная-перекроенная старая шелковая шапка, которая, казалось, повидала на своем веку и великие горы, и хребты-перевалы; грубый холщовый халат с обтрепанным грязным воротником. Весь измятый, засаленный подливками, сплошь покрытый жирными пятнами, вывести которые было бы под силу лишь могучему костру, халат колом стоял. Обут Бай Лайцян был в допотопную пару стоптанных сапог со вздернутыми кверху носками. Голенища у них свисали, как древесный гриб, слоями, а из-под них торчали когда-то желтые шелковые чулки, вонявшие потом не лучше седла. Они были дырявые, как мишень, в которую стреляли то галькой, а то и целыми булыжниками.
Чай подавать Бай Лайцяну не собирались, хотя рядом и стоял слуга Циньтун. Ему Симэнь велел отнести шелк в гостиную и попросить зятя Чэня упаковать. Слуга с кусками шелка удалился в западный флигель.
- Прости меня, брат! - всплеснув руками, воскликнул Бай. - Давно я тебя не навещал.
- Благодарю за внимание, - отвечал Симэнь. - Но я редко дома бываю. Все время в управе - дела.
- Неужели каждый день приходится посещать управу? - удивился Бай Лайцян.
- Да еще два раза в день! - говорил Симэнь. - Дня не проходит без разбирательства. А первого и пятнадцатого числа каждого месяца совершается торжественное поклонение. После церемонии вершащие правосудие отправляются на расширенное заседание. Околоточные, стражники - все обязаны являться на поверку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430 431 432 433 434 435 436 437 438 439 440 441 442 443 444 445 446 447 448 449 450 451 452 453 454 455 456 457 458 459 460 461 462 463 464 465 466 467 468 469 470 471 472 473 474 475 476 477 478 479 480 481 482 483 484 485 486 487 488 489 490 491 492 493 494 495 496 497 498 499 500 501 502 503 504 505 506 507 508 509 510 511 512 513 514 515 516 517 518 519 520 521 522