- Никогда этого не было! Но в какой-то мере я, безусловно, фаталист.
И это помогает мне выцарапываться из упомянутых передряг. Кому сгореть,
тот не утонет... Ну, разумеется, я и сам никогда не сидел сложа руки,
смиренно дожидаясь избавления.
- Судьба по прозвищу "Удача", - сказал Грант. - Старая плоддерская
присказка... Я уяснил одну простую вещь: человек может поломать любое
горнее предопределение. Он может показать вот такой нос злому року! -
Грант широко развел руки в стороны. - Я убедился в этом, когда стал,
наконец, делать то, что хотел.
- И чего же ты захотел в первую очередь? - поинтересовался Кратов.
- Для начала - взять в жены субнавигатора Джемму Ким.
- О! - сказал Кратов и с готовностью подставил стакан под вязкую
гранатовую струю.
- И я взял ее. Почему я должен брать в жены не ту женщину, какую
хотел, а ту, какая ближе и согласна?! Будь счастлив!
- Будь счастлив... Я так не сумел бы, - признался Кратов. Голова у
него слегка плыла.
- Это был вестерн! - вскричал Грант. - Я умыкнул ее прямо с
галактической базы Звездного Патруля. Ты знаешь мою нелюбовь к дальним
перелетам. Но я поборол все прежние предубеждения, проник на базу и уволок
Джемму. Как она и была - в скафандре, чуть ли не с фогратором наперевес.
Мне пришлось ее фактически изнасиловать, чтобы она поняла мои серьезные
намерения... Человек - сам хозяин своей судьбы. А ты все еще смотришь
наверх, прежде чем совершить поступок.
- Неправда! - запротестовал Кратов.
- Я все вижу, - сказал Грант и погрозил ему пальцем. - Зачем серому
волку большие глазки?.. Эта девочка, с которой ты заявился, должно быть,
кинулась тебе на шею раньше всех других. А ты, старый звездоход, крутой
плоддер, гроза пантавров, и размяк. Уговорил себя, будто это подарок
небес. Чушь!
Кратов снова покосился в окно. Вокруг стола носилась чумазая
полуголая ребятня - сыновья Гранта и Джеммы Ким, погодки. На мгновение
появилась Марси, в фермерском джинсовом комбинезоне, который был ей велик.
Она несла тремя пальчиками, далеко отставив руку, свежеощипанного
цыпленка. Увидев Кратова со стаканом, девушка притворно нахмурилась и
погрозила ему свободным кулачком.
- Ты ничего не понимаешь, - сказал Кратов.
- Я все понимаю. Зачем серому волку большая голова?.. Помяни мое
слово: она бросит тебя. Как подобрала, так и бросит. Так же внезапно. Она
НЕ РАВНА тебе. И ты ей скоро наскучишь. Не представляю, какие темы для
разговоров вы вообще можете находить.
- Марси тебе не нравится? - расслабленно спросил Кратов.
- Да нравится она мне! - сказал Грант страдальческим голосом. - И
мордашкой, и повадкой. Но эта птичка не для тебя. - Он обнял Кратова за
шею и притянул к себе. - Плоддер, плоддер, ты где-то проглядел свою
женщину...
По-над домом с клекотом пронесся многоместный гравитр и опустился на
заднем дворе, оборудованном под посадочную площадку.
- Вот и Мессершмидт прилетел со своей африканочкой, - объявил Грант с
удовлетворением. - Сейчас я вас познакомлю и запущу отсчет времени. На
какой минуте ты дашь ему по рогам.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ГНЕЗДО ФЕНИКСА (2)
1
"Туатара", открытая гравиплатформа на четырех пассажиров и восемь
тонн груза, бесшумно плыла над грунтом со скоростью задумчивого пешехода.
Ее тупой, круто скругленный кверху наподобие конька нос раздвигал жесткие
стебли высокой искрасна-бурой травы. Стебли, до последнего не желая
уступать, с душераздирающим скрежетом елозили по бортам и днищу.
- Нельзя ли приподняться? - спросил Биссонет, чье красивое лицо,
слегка искаженное гримасой неудовольствия, напоминало портрет молодого
дьявола.
- Нельзя, - сказал Дилайт равнодушно. - Нужды нет заявлять о своем
присутствии до времени.
- Зачем же мы летели? - с сарказмом полюбопытствовал Биссонет и, не
получив ответа, надулся.
Джед, правивший "туатарой", хмыкнул и со значением подмигнул Кратову,
что сидел рядом. "Я же говорил - сущие дети!" - читалось в его шкодливых
темных глазках. Кратов понимающе кивнул и снова уставился вперед, в частую
багровую гребенку без конца и без края.
Над головами разведчиков брели тугие низкие тучи, сквозь которые не
пробивался ни единый лучик света. Стоял "пепельный полдень", как называл
это время суток Дилайт. Ровная тоскливая серость неожиданно и резко на
горизонте сменялась на зловещее зарево. До беспрестанно вулканирующего,
изрыгающего пламя и лаву терминатора рукой было подать.
Планета Финрволинауэркаф. "Двухглавый дракон с одной головой в огне и
другой во мраке"...
- Совсем неподалеку отсюда высаживался Горяев, - заметил Дилайт.
- Занесло нас... - сказал Джед.
- Странная прихоть, - проворчал Биссонет. - Возводить циклопические
сооружения, заведомо обреченные на втягивание в полосу пожаров.
- Такие громадины, как "Горяевский могильник" или "Кратовский
дольмен", при здешнем уровне технологии могли возводиться веками, -
произнес Дилайт. - Чтобы высечь, а затем доставить на строительную
площадку стотонную плиту, нужны усилия тысяч людей. Предприятие вровень с
нашими пирамидами.
- Если только они не спекали эти плиты из мелких фрагментов, -
возразил Биссонет. - Что, по некоторым гипотезам, и осуществлялось
древними египтянами, вопреки устоявшемуся мнению о безудержной
эксплуатации зловредными фараонами несчастных рабов. Вы же не делали ни
единого анализа сколов. За неимением таковых...
- В последнем случае они успели бы не только воздвигнуть здание, но и
попользоваться им, - сказал Дилайт, привычно игнорируя пустяшный
булавочный укол. - Хотя время неумолимо прижимало бы их к терминатору.
- Отсюда и культ огня, - кивнул Биссонет. - Точнее, множественные
культы. Огонь как неизбежность, фатум...
Кратов прислушивался к рассуждениям ксенологов вполуха. Ему хватало
собственных проблем.
С того момента, как миди-трамп упокоился на иссохших персях этого
мира, Кратова не покидало ощущение допущенной ошибки. Нет, не нужно ему
было соглашаться на участие в миссии! В конце концов, он волен был
отказаться выполнить приказ Гроссмейстера и найти своему отказу весомые
оправдания. Тот же Кодекс плоддерской чести, не одобрявший контакты с
Внешним Миром. Та же экстренная необходимость очередного досмотра
вверенных его с Грантом попечению Галактических маяков. И, как последний
неубиенный козырь, его пирофобия...
Хотя здесь он вынужден был сознаться себе, что именно злосчастный
недуг стал последним побудительным мотивом к его согласию на предложение
Дилайта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167