Дверь купола, чмокнув, выпустила Гранта, перепуганного до смерти, на
подсекающихся ногах, с вибрирующими поджилками, но - с фогратором в одной
руке и с маленькой мезонной гранатой в другой.
- Спасение пришло вовремя, - объявил Грант и непринужденным жестом
препроводил гранату в просторный карман своей куртки. - Распахнулась
дверь, грянули выстрелы, и Детоубийца Кид рухнул замертво.
Из раскрывшегося люка корабля на землю спрыгнули двое, судя по
нашивкам - командор и субнавигатор. Лица их были скрыты защитными масками.
- Вы так спешили, что едва не опоздали на поминки, - не унимался
Грант. - Между прочим, маски можно снять, на кой хрен они тут...
- Могу я просить вас последить за своим лексиконом? - холодно
осведомился командор. - Ваша брань была слышна еще за парсек отсюда.
Грант замер с разинутым ртом.
Отповедь была дана высоким, дрожащим от негодования женским голосом,
райскими колокольцами прозвеневшим среди крови и разрухи, в этом
несостоявшемся пекле... Затем командор с раздражением сдернул маску, и
взорам явилось женское же загорелое лицо. Голубые глаза, черные брови,
светлая прядка волос, тонкий прямой носик и трогательно пухлые
перламутровые губы.
- Мама моя, - выдавил наконец Грант.
- Вы позволите пройти в помещение? - спросила женщина ядовитым тоном.
- Ну разумеется, - промямлил Грант. И тут его взгляд упал на еще
сучившие лапами обрубки пантавров. - Океан извинений, - сказал он и
метнулся было за купол, мимо остолбеневшего Кратова, но не успел. Его
вывернуло наизнанку в нескольких шагах от тамбура.
Командор брезгливо поморщилась.
- Авгиевы конюшни, - произнесла она пренебрежительно. - Субнавигатор,
наведите порядок. Мясо сжечь, камни убрать, посадочную площадку
расчистить.
- Ясно, командор, - чирикнула субнавигатор, с плохо скрываемым
любопытством стреляя по сторонам быстрыми, чуть раскосыми глазенками.
- А, вот еще один герой-космопроходец, - сказала командор, завидя
Кратова. - Надеюсь, ваш пищеварительный тракт в порядке. Не откажитесь
проводить.
Кратов с трудом стряхнул оцепенение, чувствуя себя так, словно по
нему пробежалось-таки стадо пантавров.
- Я понимаю... - разлепил он серые губы. - У меня вся рожа в грязи,
трудно узнать.
Командор застыла на полшаге, на полувздохе, как и была - вполоборота
к нему. Невыразимо медленно маска гадливого отчуждения сползла с ее лица,
чуть приоткрыв постороннему глазу изумление и растерянность.
- Шаровая Молния, - осевшим голосом промолвила женщина. - Котька
Кратов... Боже, кем ты стал!
- А ты-то, - пробормотал Кратов.
- Ох, и когда же я сдохну... - в перерывах между спазмами сипел
Грант, уперевшись для верности в покатую стену маяка руками и головой.
3
Пряча раздражение, Кратов быстро поднялся на верхний ярус, где
размещалось сердце маяка - гравитационный сигнал-пульсатор. Там он
рассчитывал уединиться. Но подле контрольного пульта он застал гостью,
рослую курносую девушку с двумя черными косицами. Заслышав шаги, она
шустро обернулась и напустила на свою веснушчатую рожицу совершенно
несовместимое с ней выражение солидности.
- Инженер-навигатор Летавина, - представилась она. - Провожу
технический осмотр сигнального комплекса. Какие будут распоряжения?
Кратов мысленно взвыл.
- Что его осматривать, - буркнул он недружелюбно. - На то мы к нему
приставлены.
- Следовательно, распоряжения отсутствуют, - констатировала соплячка
и отвернулась.
- Следовательно... - проворчал Кратов, со злостью захлопывая дверь.
Он испытывал дурацкое ощущение, будто его вытряхнули из собственных
штанов.
Годы, проведенные в плоддерах, отучили его делить с кем-нибудь
ответственность за свое дело. А теперь, сунувшись в кают-компанию, он
нашел там еще трех девиц, оживленно щебетавших на заковыристом "экспо" -
галактическом жаргоне технарей, доступном только для посвященных. Завидя
его, троица повскакивала с мест, отрапортовала должности и фамилии, а
затем, согласно уставу Звездного Патруля, затребовала распоряжений.
У Кратова язык чесался скомандовать им выметаться из помещения маяка
и вообще с этой шальной планеты куда подальше. Предпочтительно - домой, к
мамочке, в куклы играть. Привести этот замысел в исполнение мешало
болезненное воспоминание о том, как эти девочки недавно спасли ему жизнь.
Не обронив ни слова, он убрел в сторону бытовых отсеков.
Ему было просто необходимо чем-то занять себя, успокоить нервы.
Продержаться хотя бы до возвращения Гранта, который вместе с командором и
субнавигатором улетел на гравитре обозревать окрестности маяка. Можно
было, разумеется, заточить себя в каюте, но там, в четырех голых стенах,
Кратов гарантированно дозрел бы до такого градуса злости, что сорвался бы,
потерял лицо, что непозволительно звездоходу, пусть даже и бывшему...
Тут ему припомнились слова Ленки Климовой - командора Климовой,
насчет героев-космопроходцев, прозвучавшие в первые мгновения их встречи.
Кратову сделалось невыносимо гадко, и он, тихонько постанывая от омерзения
к самому себе, к чертову маяку, да и ко всему миру, поплелся в душ.
Толкнув маленькую сдвижную шторку, он успел расслышать легкий шелест
водяных струй и разглядеть нечто белое и округлое. В следующий момент его
с истинно мужской силой сграбастали за плечо, развернули и вышвырнули в
коридор, будто котенка. Шторка расправилась, за ней сухо выстрелил замок и
донеслось чуть слышное хихиканье. Напрочь сконфуженный, Кратов немного
пробежал по инерции, пока не уткнулся в стену.
Тут его разобрало, и он расхохотался. "Звездоход называется, -
подумал он. - Брат-плоддер! Недоставало еще, чтобы рожу расцарапали". Ему
сразу полегчало, удушливая пелена отвращения ко всему на свете растаяла, и
он сразу вспомнил о массе дел, которые можно было переделать никому не
попадаясь на глаза.
Вернувшийся к обеду Грант застал его в каюте, где он, во вполне
добром расположении духа, листал затрепанный до немыслимости сборник
старояпонских хокку и танка, с которым не расставался ни на одной из
планет. Грант был взмылен, взвинчен и красен от веселого бешенства.
- Да, да! - провозгласил он с порога. - Я знал, что в Звездном
Патруле работают люди с тяжелым характером. Но чтобы до таких пределов, да
еще женщины!.. По-моему, брат-плоддер, Внешний Мир в наше с тобой
отсутствие допустил существенные пробелы в воспитании молодежи, и нам пора
возвращаться, чтобы восстановить статус-кво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167