Оглянулся. Ящер, нервно елозя хвостищем по
земле, покачивал веретенообразным туловом между широко расставленных лап.
В раззявленной алой пасти сновала влажная стрелка языка. Нападать он и не
думал. Что-то мешало ему, что-то тревожило. Кратов приник к теплому,
дышащему стволу кактуса, вымученно ворочая глазами по сторонам. Он не
сразу увидел эту таинственную помеху. А увидев, изумился собственной
слепоте... Зонд. Голенастая металлокерамическая блоха, выглядевшая
инородным телом среди серо-багряного пейзажа долины. Полутораметровый
монумент, последнее напоминание о Земле посреди надвигающегося хаоса.
Кратов оттолкнулся от кактуса и, разумеется, упал. Но это уже не имело
значения. Он ползком одолел разделявшие их метры. Прижался щекой к
прохладной ноздреватой шкуре, успокоенно застыл. "Вот теперь хорошо, -
прошептал он. - Теперь можно ждать..."
11
- Больно? - спросил Хаим, осторожно погружая пальцы в одеревеневшие
мышцы кратовской спины.
- Нет, - сказал Кратов сквозь зубы. - Уже нет.
- Не надо вставать. Подождите, когда стимулятор подействует. Время
пока терпит.
Кратов хотел было узнать, что же именно вынуждено терпеть время, но в
этот момент стало по-настоящему больно. Не сдержавшись, он зашипел. Джед,
черной горой громоздившийся в углу каюты, против воли скорчил зверскую
рожу. Хаим немедленно убрал руку с его спины и присел рядышком, участливо
и печально моргая.
Кратов лежал на животе, голый и слабый, как дитя, уткнув лицо в
белоснежную, чистую подушку, о самом существовании которых он уже успел
позабыть. Он отчетливо ощущал, как внутри него волнами распространяется
воскрешающее тепло.
- Это и в самом деле Очищение? - спросил он глухо.
- В самом деле, - откликнулся откуда-то сбоку Биссонет. - Аафемт
снова устали жить и вспоминать.
- Он меня не понял, - пробормотал Кратов.
- Кто - он?
- Мерцальник.
- Было бы странно!.. - начал возмущенно возвышать голос Биссонет. И
тут же оборвал себя на полуслове.
- Что для них сделать... - проваливаясь в забытье, шептал Кратов. -
Они же как маньяки... каждый одержим одной мыслью... наобум, напролом, к
единственной цели...
- Сейчас мы можем только одно: оставить их в покое, - сказал Элул,
прикладывая к его шее очередную капсулу стимулятора. - Мы не понимаем их,
а они - нас. Вдобавок, мы не понимаем и Мерцальников. Зато Аафемт и
Мерцальники отлично уживаются. Глупо им мешать. И нелепо внушать свои
представления о разумном, навязываться им на шею со своим, в общем-то,
праздным любопытством. Каждый сам хозяин своей смерти.
- Возможно, Мерцальники тоже не в своем уме, - вставил Биссонет.
- Об Аксютине что-нибудь слышно? - вдруг встрепенулся Кратов,
приподнимая голову над подушкой.
- Связи с базой нет, - кашлянув, промолвил Джед. - Мы накрыты
непроницаемым колпаком. Очищение...
- Где Эл?
- За пультом.
- А командор?
Хаим и Биссонет быстро переглянулись. Джед снова гулко откашлялся.
- Командора нет, - наконец ответил Элул.
- Это я вижу. Где же он?
- Командор умер.
Кратов стряхнул с себя усыпляющую руку Хаима. Поднатужившись,
скрипнув зубами, сел. Невероятно тяжелая, налитая расплавленным свинцом
голова тянула его вперед, и он вынужден был, уступая слабости, припасть к
стене.
- Как это произошло? - спросил он.
- Нас освободили сразу после вашего ухода, - сказал Элул. - Проводили
с помпой, с музыкой. Надарили всякой ерунды. Даже вернули браслеты...
Дилайт тут же связался с кораблем - Татор ждал нас на прежнем месте. После
уточнения координат он выслал нам навстречу "туатару" с автоводителем. Так
что с возвращением у нас сложностей не было. Но в ста метрах от корабля
Дилайт внезапно приказал избавиться от подарков. Мы с Бертом
запротестовали...
- Там было много интересного, - извиняющимся голосом заметил
Биссонет. - Одни манускрипты чего стоили. И хрустальные глобусы. Дело в
том, что Аафемт отчетливо понимают, что их мир шарообразен.
- Отчего бы им этого не понимать, - проворчал Кратов. - За их плечами
культура подревнее нашей...
- Тогда Дилайт послал нас на корабль за "галахадом", а сам остался у
сваленных в кучу подарков, - сказал Элул. - Мы ума не могли приложить,
зачем ему скафандр высшей защиты, а он отчего-то не захотел объяснить.
Потом-то мы поняли... Мы вернулись на корабль. Берт прямиком направился в
душ, Джед скорей-скорей полез к пищеблоку - по мясу истосковался. Мы
вдвоем с Татором потащили "галахад"... - Хаим помолчал, кивая головой. -
Мы опоздали.
- Древний огонь, - сказал Кратов ровным голосом.
- Да... Мы можем только гадать, что произошло. Эти изумительные
хрустальные глобусы! То ли они снабжены были часовым механизмом, как
старинные мины, то ли Дилайт допустил неосторожность, во что я поверить не
могу. В него плеснуло этой дрянью. Он сгорел заживо. На наших глазах. Мы
не знали, как ему помочь.
- Он успел что-нибудь сказать?
- Командор был в сознании минут пять. Он говорил не переставая,
половину из его слов мы не поняли. Запретил нам приближаться. Вспомнил о
каком-то корабле, где якобы стряслось то же самое. Несколько раз повторил,
чтобы ни в коем случае не везли его на Землю, а зарыли здесь же и как
можно глубже - потому что древний огонь может тлеть бесконечно долго. И
непременно с маяком с "туатары". Там небольшой маяк, но очень мощный и с
хорошим резервом... Мы сделали, как он просил.
- Для чего ему понадобился маяк? - пожал плечами Биссонет.
"Я знаю", - хотел было сказать вслух Кратов, но сдержался.
- Для того, - пояснил Хаим, - чтобы впоследствии могилу можно было
отыскать. Десятиметровая шахта, слой земли - есть слабый шанс уберечь от
всяких там Очищений и тело, и маяк.
- А потом я выгнал все зонды, какие были, чтобы они искали тебя, - в
очередной раз откашлявшись, объявил Джед. - И они нашли.
- Как вы умудрились выпутаться? - спросил Хаим. - Надеюсь, обошлось
без смертоубийств?
- Драконий Шип очень хотел убить меня, - неохотно ответил Кратов. -
Но не совладал с древним огнем... Я все расскажу вам. Только чуть после.
- Хорошо, - согласился Хаим. - А теперь еще пару кубиков стимулятора
- и вы подниметесь окончательно.
- Ты устал, звездоход, - сочувственно промолвил Джед. - Но нам
обязательно нужен второй навигатор. На корабль валит Очищение со всеми
своими прелестями. Землетрясения, извержения, пожары... Конечно, мы можем
спокойно запереться в корабле и ждать, чем все кончится. Если под нами не
рассядется земля и не вскроется вулкан, на остальное можно наплевать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
земле, покачивал веретенообразным туловом между широко расставленных лап.
В раззявленной алой пасти сновала влажная стрелка языка. Нападать он и не
думал. Что-то мешало ему, что-то тревожило. Кратов приник к теплому,
дышащему стволу кактуса, вымученно ворочая глазами по сторонам. Он не
сразу увидел эту таинственную помеху. А увидев, изумился собственной
слепоте... Зонд. Голенастая металлокерамическая блоха, выглядевшая
инородным телом среди серо-багряного пейзажа долины. Полутораметровый
монумент, последнее напоминание о Земле посреди надвигающегося хаоса.
Кратов оттолкнулся от кактуса и, разумеется, упал. Но это уже не имело
значения. Он ползком одолел разделявшие их метры. Прижался щекой к
прохладной ноздреватой шкуре, успокоенно застыл. "Вот теперь хорошо, -
прошептал он. - Теперь можно ждать..."
11
- Больно? - спросил Хаим, осторожно погружая пальцы в одеревеневшие
мышцы кратовской спины.
- Нет, - сказал Кратов сквозь зубы. - Уже нет.
- Не надо вставать. Подождите, когда стимулятор подействует. Время
пока терпит.
Кратов хотел было узнать, что же именно вынуждено терпеть время, но в
этот момент стало по-настоящему больно. Не сдержавшись, он зашипел. Джед,
черной горой громоздившийся в углу каюты, против воли скорчил зверскую
рожу. Хаим немедленно убрал руку с его спины и присел рядышком, участливо
и печально моргая.
Кратов лежал на животе, голый и слабый, как дитя, уткнув лицо в
белоснежную, чистую подушку, о самом существовании которых он уже успел
позабыть. Он отчетливо ощущал, как внутри него волнами распространяется
воскрешающее тепло.
- Это и в самом деле Очищение? - спросил он глухо.
- В самом деле, - откликнулся откуда-то сбоку Биссонет. - Аафемт
снова устали жить и вспоминать.
- Он меня не понял, - пробормотал Кратов.
- Кто - он?
- Мерцальник.
- Было бы странно!.. - начал возмущенно возвышать голос Биссонет. И
тут же оборвал себя на полуслове.
- Что для них сделать... - проваливаясь в забытье, шептал Кратов. -
Они же как маньяки... каждый одержим одной мыслью... наобум, напролом, к
единственной цели...
- Сейчас мы можем только одно: оставить их в покое, - сказал Элул,
прикладывая к его шее очередную капсулу стимулятора. - Мы не понимаем их,
а они - нас. Вдобавок, мы не понимаем и Мерцальников. Зато Аафемт и
Мерцальники отлично уживаются. Глупо им мешать. И нелепо внушать свои
представления о разумном, навязываться им на шею со своим, в общем-то,
праздным любопытством. Каждый сам хозяин своей смерти.
- Возможно, Мерцальники тоже не в своем уме, - вставил Биссонет.
- Об Аксютине что-нибудь слышно? - вдруг встрепенулся Кратов,
приподнимая голову над подушкой.
- Связи с базой нет, - кашлянув, промолвил Джед. - Мы накрыты
непроницаемым колпаком. Очищение...
- Где Эл?
- За пультом.
- А командор?
Хаим и Биссонет быстро переглянулись. Джед снова гулко откашлялся.
- Командора нет, - наконец ответил Элул.
- Это я вижу. Где же он?
- Командор умер.
Кратов стряхнул с себя усыпляющую руку Хаима. Поднатужившись,
скрипнув зубами, сел. Невероятно тяжелая, налитая расплавленным свинцом
голова тянула его вперед, и он вынужден был, уступая слабости, припасть к
стене.
- Как это произошло? - спросил он.
- Нас освободили сразу после вашего ухода, - сказал Элул. - Проводили
с помпой, с музыкой. Надарили всякой ерунды. Даже вернули браслеты...
Дилайт тут же связался с кораблем - Татор ждал нас на прежнем месте. После
уточнения координат он выслал нам навстречу "туатару" с автоводителем. Так
что с возвращением у нас сложностей не было. Но в ста метрах от корабля
Дилайт внезапно приказал избавиться от подарков. Мы с Бертом
запротестовали...
- Там было много интересного, - извиняющимся голосом заметил
Биссонет. - Одни манускрипты чего стоили. И хрустальные глобусы. Дело в
том, что Аафемт отчетливо понимают, что их мир шарообразен.
- Отчего бы им этого не понимать, - проворчал Кратов. - За их плечами
культура подревнее нашей...
- Тогда Дилайт послал нас на корабль за "галахадом", а сам остался у
сваленных в кучу подарков, - сказал Элул. - Мы ума не могли приложить,
зачем ему скафандр высшей защиты, а он отчего-то не захотел объяснить.
Потом-то мы поняли... Мы вернулись на корабль. Берт прямиком направился в
душ, Джед скорей-скорей полез к пищеблоку - по мясу истосковался. Мы
вдвоем с Татором потащили "галахад"... - Хаим помолчал, кивая головой. -
Мы опоздали.
- Древний огонь, - сказал Кратов ровным голосом.
- Да... Мы можем только гадать, что произошло. Эти изумительные
хрустальные глобусы! То ли они снабжены были часовым механизмом, как
старинные мины, то ли Дилайт допустил неосторожность, во что я поверить не
могу. В него плеснуло этой дрянью. Он сгорел заживо. На наших глазах. Мы
не знали, как ему помочь.
- Он успел что-нибудь сказать?
- Командор был в сознании минут пять. Он говорил не переставая,
половину из его слов мы не поняли. Запретил нам приближаться. Вспомнил о
каком-то корабле, где якобы стряслось то же самое. Несколько раз повторил,
чтобы ни в коем случае не везли его на Землю, а зарыли здесь же и как
можно глубже - потому что древний огонь может тлеть бесконечно долго. И
непременно с маяком с "туатары". Там небольшой маяк, но очень мощный и с
хорошим резервом... Мы сделали, как он просил.
- Для чего ему понадобился маяк? - пожал плечами Биссонет.
"Я знаю", - хотел было сказать вслух Кратов, но сдержался.
- Для того, - пояснил Хаим, - чтобы впоследствии могилу можно было
отыскать. Десятиметровая шахта, слой земли - есть слабый шанс уберечь от
всяких там Очищений и тело, и маяк.
- А потом я выгнал все зонды, какие были, чтобы они искали тебя, - в
очередной раз откашлявшись, объявил Джед. - И они нашли.
- Как вы умудрились выпутаться? - спросил Хаим. - Надеюсь, обошлось
без смертоубийств?
- Драконий Шип очень хотел убить меня, - неохотно ответил Кратов. -
Но не совладал с древним огнем... Я все расскажу вам. Только чуть после.
- Хорошо, - согласился Хаим. - А теперь еще пару кубиков стимулятора
- и вы подниметесь окончательно.
- Ты устал, звездоход, - сочувственно промолвил Джед. - Но нам
обязательно нужен второй навигатор. На корабль валит Очищение со всеми
своими прелестями. Землетрясения, извержения, пожары... Конечно, мы можем
спокойно запереться в корабле и ждать, чем все кончится. Если под нами не
рассядется земля и не вскроется вулкан, на остальное можно наплевать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167