Тому, казалось, и в самом деле было не до них. Не сдвинувшись ни на
миллиметр, он продолжал висеть над костяком и облизывать его череп.
- Прочь отсюда, наверх, - торопил Биссонет. - Пока я не взорвался от
впечатлений. Сам дьявол не знает, какую модель строить для этого мира...
- Лучше бы вы придумали, как нам открыть люк, - буркнул Кратов.
Напоследок он обернулся, чтобы еще раз увидеть фантастическую
картину. Все эти самосветящиеся трубы и неведомо что демонстрирующие
приборы. Стаи серых полотнищ, что бесшумно резали накаленный воздух под
высокими сводами. И Мерцальника.
Он споткнулся на ровном месте.
...Это было мимолетное ощущение, неожиданно для него возникшее и
тотчас же прекратившееся. И не нашлось бы слов, чтобы описать его
человеческим языком.
Полная отчужденность. Странный, гнетущий мир враждебных видений,
которые хочется разрушить, смести одним усилием и впредь о них не
вспоминать. Но этого нельзя делать, ибо разорвется единое поле мысли и
нанесенная рана долго не зарастет. Брезгливая жалость к слабым, немощным,
разобщенным и потому неспособным на высокий полет мысли созданиям.
Неприятное осознание личной несвободы. Жгучее, неодолимое желание
исполнить все обязательства и поскорее уйти. Вернуться туда, где хорошо.
Где всегда легко, светло и радостно. Где нет нужды вспоминать о
неприятном, о том, что кануло в потоки вечности без возврата. Где все в
каждом и каждый во всех. И нет прошлого. И незачем заботиться о будущем.
Есть только спокойное море настоящего. В нем растаяла мутная река
прошлого, из него же истекает чистый ключ будущего...
...И было видение. Две нелепые, несуразные твари, каким-то чудом
очутившиеся там, где им быть не положено. Жалкие, отвратительные, ни на
что толком не годные. Движущаяся клоака, распространяющая вокруг себя одни
только ядовитые миазмы. Переполненная страхом и жаждой бегства в свой
убогий мир. И хотелось, чтобы так и было, чтобы твари поскорее сгинули,
вернулись туда, откуда явились...
- Кратов, назад!
Зеркальные стены ожили. Дрогнули, задышали, вскипели, будто лавовый
поток. Вспучился пол. На потолке набух и прорвался гигантский нарыв.
Вход на контрольный пост на глазах зарос камнем, сам собой
разгладился, и на его месте образовался глухой тупик.
- Да вы никак уснули! - возмущенно сказал Биссонет. - Вас едва
стенами не сжевало!
- Мерцальник... - промолвил Кратов, мотая головой.
- Что - Мерцальник?!
- Нет, ничего. - Ему потребовалось некоторое время, чтобы
окончательно стряхнуть наваждение. Но он никак не мог отделаться от
брезгливости к собеседнику. И к самому себе тоже. - Давайте уносить ноги.
Мне не нравится, когда меня жуют.

8
Отчетливо помнилось: все эти бесчисленные залы были выстроены в одну
прямую, как стрела, анфиладу. Чтобы вернуться, достаточно было идти себе и
идти никуда не сворачивая. Не задевать того, что светится, издает звуки
либо выглядит подозрительно. Держаться подальше от контрфорсов и боковых
ходов. Предупредительно замирать при малейшем проявлении любопытства со
стороны Малого Стража. Чего, казалось бы, проще?
И все же они ухитрились заблудиться.
Это представлялось невероятным, но когда прошло что-то около двух
часов, а они так и не вышли к колодцу, Биссонет начал проявлять
беспокойство.
- Вам не кажется, что мы курсируем по кругу? - спросил он отчаянным
голосом.
- Мне кажется другое, - помолчав, ответил Кратов. - Пока мы глазели
на Мерцальника, кто-то перетасовал все подземелье. Возможно, сам
Мерцальник и перетасовал. Мы ему... гм... не понравились.
- Почему вы так решили? - осведомился Биссонет испытующе. - По-моему,
наше присутствие могло сделать честь любой компании!
Кратов взвесил на руке содержимое мешка.
- Краюха еще цела, - сообщил он. - Но это ненадолго.
- Хочу заранее уведомить, - бледно улыбаясь, промолвил Биссонет. - Я
худ телом и малокалориен. И буду сопротивляться.
- Забыли упомянуть, что вы еще и ядовиты, - хмыкнул Кратов. - Поэтому
можете быть спокойны: на вас у меня иммунитет отсутствует. А трапеза вышла
бы прелюбопытная. Едок и блюдо находятся в равных условиях. Здоровая
состязательность за право не быть съеденным... А еще вы забыли, что я
обещал вас отсюда вытащить.
- Вы мне многое обещали... - сказал Биссонет. Он остановился и прямо
взглянул на Кратова снизу вверх. - Я не знаю, выберемся ли мы. После всего
увиденного трудно делать прогнозы. Поэтому я предлагаю вам мир. До сих пор
вы имели дело исключительно с моей ногой. Не откажетесь ли принять и мою
руку?
Кратов с некоторым изумлением пожал его удлиненную хрупкую ладонь.
- Что это на вас нашло? - спросил он на всякий случай.
- Я обещал извиниться, если получу доказательства вашей правоты.
Дольмена мы не нашли и протопульсатор не повидали. Но зато сейчас мне
стало ясно, что вам не было нужды лгать. Уэркаф буквально нафарширован
тайнами. Здесь может произойти любое чудо. И непринужденная смена
материков. И протопульсатор на неизвестных нам конструктивных принципах. И
черт с рогами - хотя туземцы предпочитают величать его Малым Стражем... А
коли так - значит, вы и впрямь видели дольмен, а в нем работающий прибор.
- И Мерцальников, - добавил Кратов.
- И Мерцальников. Хотя, казалось бы, с какой стати они так ополчились
на протопульсатор, что даже не поленились восстать из преисподней?
- По здешним меркам правильнее сказать: из рая, - внес поправку
Кратов. - Их гнев мне как раз понятен. Управление гравитацией является
одной из их жизненных функций. Может быть, Мерцальники даже имеют
специальные органы как генерации, так и восприятия волн гравидиапазона.
Работающая сепулька попросту неприятно воздействовала на их гравиуши или
гравиглаза.
- Или гравинос, - ввернул Биссонет.
- И они без особых церемоний, как это принято в их кругу, с ней
разделались. А потом ушли туда, откуда явились - под землю... Но мне все
еще непонятно, откуда взялась сама сепулька.
- Это вопрос! Как мы сейчас понимаем, Аафемт не в состоянии создать
такой прибор. Пределом их квалификации является строительство дольменов и
могильников. Мерцальникам сигнал-пульсатор вообще ни к чему - у них от
него изжога и несварение.
- Значит, нужно продолжать поиски нечистой "третьей силы" Аксютина, -
подытожил Кратов.
Биссонет привычно скорчил кислую гримасу, но сдержался.
- Мерцальники на эту роль, безусловно, не годятся, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167