- А почему вы решили, что я тону? - спросил Кратов и заглянул в глаза
Биссонету.
Смех оборвался. Веселье на лице Биссонета обернулось нелепой
замороженной гримасой. Остолбенев, ксенолог вдруг против воли перестал
видеть вокруг себя хоть что-нибудь. Только обращенную к нему жуткую,
неподвижную маску из обожженной глины с глазами-бойницами, откуда сквозил
пронизывающий до костей холод.
- Хорошо, - сказал Дилайт, разряжая обстановку. - Пусть не дольмен.
Тогда что же? И как мы это назовем? - Он сощурился и раздельно проговорил:
- "Некрополь имени Дж.Р.Торонуолу"?
- Я здесь лишний, - с досадой отмахнулся Джед. - Проблему ставил
Хаим, а чертовину эту разыскал зонд под номером 394. Им и вся заслуга.
- Ну, наведаться туда во всяком случае стоит, - промурлыкал себе под
нос Элул.
- Несомненно, - сказал Дилайт. - Вне зависимости от названия. Итак,
сразу после завтрака. Состав группы: я, Хаим, Аксютин. Павлу сегодня будет
интересно... Джед, как всегда, водителем. Эл, останетесь на корабле за
меня. - Он посмотрел на ссутулившегося Кратова и после небольшой паузы
добавил: - Коллега Кратов, вы тоже с нами. Только не сочтите за труд,
разбудите своего соседа.
7
Со стороны корабль, умиротворенно лежавший брюхом прямо на грунте,
напоминал огромную снулую рыбу в чешуе невиданного морозно-голубого цвета.
Среди напиравшего отовсюду агрессивного багрянца, что властвовал среди
красок растительности и ландшафта, он казался чем-то вызывающе инородным,
чуждым и, вполне вероятно, пугающим для всякой неразумной живности здешних
мест. Не заметить его было невозможно. Очевидно, это и входило в расчеты
многомудрого Дилайта. Разглядеть корабль можно было только сверху - но на
планете Уэркаф никто не летал, - или же подойдя вплотную, дабы не застили
взор кактусы, настырно карабкавшиеся из грунта навстречу тусклому глазу
луны. Но это означало бы прямой контакт. А уклоняться от контакта людям не
было резона.
Кратов с двумя фограторами, своим и Дилайта, стоял напротив
разверстой пасти бортового ангара и наблюдал, как Джед бережно, дабы не
оцарапать бока, выкатывает "туатару". Чуть поодаль Хаим с кислой, как
обычно, физиономией что-то монотонно втолковывал Биссонету и Вилге.
Биссонет, бледное лицо которого пестрело алыми пятнами, взирал в
пространство поверх головы Хаима, и понятно было, что он вне себя от
гнева. То ли потому, что в эту вылазку его не взяли, то ли по какой другой
причине. Вилга же, как всегда, отрешенно молчал и доил себя за поникшие
усы.
- "Ужасный демон приснился мне: весь черный, белоглазый..." -
продекламировал Аксютин, подходя. - Это я про Джеда с его повозкой.
Послушайте, Костя, вас не трясет? А я так просто изнурен совершенно
немотивированной нервической дрожью!
- Отчего бы? - участливо осведомился Кратов.
- Вот сейчас я сяду в эту калошу и поеду в самое сердце чужого мира.
Что меня там ждет? Или кто? Нужен ли я там? Вы не поверите, но за всю
прежнюю жизнь мне не доводилось бывать далее Луны. Теперь же я своими
ногами попираю густо сдобренную золой многовековых пожарищ землю Уэркаф, а
спустя какое-то время увижу собственными глазами творение рук
нечеловеческих... Сколько раз я строил модели этого мира, сколько
видеограмм просмотрел - уж казалось бы, пора привыкнуть. А меня колотит!
Взгляните на Хаима. Если за его спиной разверзнется пропасть и оттуда
всползет омерзительнейшая тварь, он только досадливо отмахнется и
продолжит свои рацеи. Господи, неужели ко всему можно так притерпеться?!
- Можно, - уверил его Кратов. - Все планеты шаровидны. Все в общем-то
похожи на Землю. Кроме тех, разумеется, что совершенно на нее не похожи.
Но таких чрезвычайно мало и не стоит даже принимать их в расчет...
- Шаровидны, - согласился Аксютин. - Но каждая из них шаровидна
по-своему. Даже Земля, и та не такой уж и правильный шар.
- Дела это, к сожалению, не меняет.
- Э-э, братец, - протянул Аксютин участливо. - Да вам, похоже,
обрыдло скитаться по Галактике. С шарика на шарик... По-моему, это как раз
то самое состояние, в каком звездоход подается в ксенологи. Между прочим,
Костя, отчего бы и вам не двинуться этой проторенной, например, стопами
доктора Дилайта дорожкой?
- НИ-КОГ-ДА, - раздельно произнес Кратов.
- Что, что вам не нравится в нашей работе?! - ревниво вскричал
Аксютин.
"Туатара" наконец выползла из ангара целиком и зависла над грунтом,
слегка подрагивая от учиненной Джедом возни - он обронил себе под ноги
какую-то деталь и никак не мог разыскать. Появился Дилайт, забрал у
Кратова свой фогратор, ловко вспрыгнул на платформу и обосновался рядом с
креслом водителя. Остальные последовали его примеру. Аксютин суетился
вокруг, горестно причитая: "Позвольте, а где же сяду я, ведь четыре всего
места!", пока Кратов и Элул не потеснились. Он мигом успокоился и бодро
спросил: "Отчего ж мы стоим?" Джед ухмыльнулся и рывком бросил "туатару"
вперед.
- Нет, в самом деле, - сказал Джед, будто продолжая прерванный
разговор. - Один зонд так и пропал.
- Что значит - пропал?! - с неудовольствием спросил Хаим. - Как это
зонд может пропасть? Или он песчинка в пустыне? Если я что-то понимаю в
этом деле...
- Ты все понимаешь правильно, - сказал Дилайт. - Но сеансы
диспетчерской связи с зондами периодичны. И вот в промежутке между
сеансами с зондом что-то стряслось. Камень ему на голову рухнул. Лавой из
разлома плюнуло. Да разве мало причин?
- В каком секторе он затерялся? - подал голос Кратов.
- Как раз там, куда мы направляемся, - сообщил Джед.
- Мне это совсем не нравится, - объявил Аксютин. - Зонд у них, видите
ли, пропал!
- А кому нравится? - удивился Джед.
Платформа неслась на двухметровой высоте, не задевая днищем верхушек
бурого разнотравья, ловко огибая пятнистые канделябры кактусов. Мелкие
пыльно-серые твари шарахались прочь и долго удирали зигзагами, запутывая
след. "Вот я вас!" - зашумел было Аксютин, но натолкнулся на обращенный к
нему печальный взгляд Элула и стыдливо умолк.
А затем они увидели потерявшийся зонд.
"Туатара" притормозила и зависла посреди затишья, нарушаемого лишь
сухим скрежетом трущихся друг о дружку травяных стеблей.
- Мать вашу... - еле выдавил Джед.
Зонд хромал им навстречу, при каждом шаге заваливаясь набок и снова
упорно выравниваясь. Слепо рыскал заостренным носом из стороны в сторону и
каким-то скрытым чутьем все же избирал точное направление на корабль. Джед
снова выругался, перемахнул через бортик и, путаясь в льнущей к
комбинезону траве, побежал к автомату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167