- Сплю, - пробормотал Кратов, но все же приоткрыл один глаз.
- И напрасно, - сказал Григорий Матвеевич Энграф. - Так вы проспите
судьбу.
Он спокойно ждал, пока Кратов вылезет из-под теплого покрывала и
растворит окно. Просторные белые брючины Григория Матвеевича были по
колено влажны от предусмотренных Руточкиным сценарием рассветных рос. На
худом коричневом лице застыло терпеливо-сосредоточенное выражение.
- Костя, - промолвил Энграф значительным голосом. - Вас хочет видеть
тектон.
Холодная волна прокатилась по телу с головы до пят и хлынула обратно.
Сна как не бывало.
- Он здесь? - спросил Кратов растерянно.
Григорий Матвеевич скорчил ядовитую гримасу.
- Я вам поражаюсь, коллега, - сказал он. - Явись тектон в нашу
миссию, поднялся бы грандиознейший переполох из всех, какие только
возможны. И вы отлично знаете, что пиетет здесь ни при чем, а все дело в
специфических эффектах, коими сопровождается само присутствие тектона. Да
что я вам объясняю? Вас хочет видеть тектон по имени Горный Гребень.
Красиво, не правда ли? В духе восточной поэзии, которую вы столь цените...
Но не канительтесь так, будто свидания с тектонами на воскресных пикниках
для вас обычное дело.
- Да, я уже почти готов...
"Ни черта я не готов, - с досадой подумал Кратов, рыская по спальне.
- Как к такому вообще можно быть готовым?!"
- Ну, ну, - сказал Энграф, небрежно облокотившись о подоконник. - Не
следует, однако же, впадать в шок. Поменьше суеты, побольше достоинства.
Не путать последнее с отчаянной наглостью... Тектон жаждет встречи с вами
в течение этого дня. Посредник передал также, что в случае вашей занятости
тектон готов перенести встречу на любое удобное для вас время. Удобное для
вас, Костя, а не для тектона, заметьте. Как он выразился: отложить на
любой отличный от бесконечности срок. Как вы полагаете, достанет вам
бесконечности, чтобы привести себя в подобающий вид?
- Надеюсь... Иное дело, хватит ли терпения!
- Это извинительно. Тектон просил сообщить приемлемые для вас условия
встречи. Приемлемые опять-таки для вас, Костя.
- А кто посредник? - зачем-то спросил Кратов, натягивая свитер.
- Шервушарвал, дшуббанский семигуманоид. Вы его не знаете.
- Сообщите мне его код...
- Не стоит хлопот, я сам с ним свяжусь.
- Спасибо, Григорий Матвеевич. Передайте, пожалуйста, коллеге
Шервушарвалу... В общем, я буду готов к встрече в течение следующего
малого сфазианского интервала. На условиях тектона. Только пусть там будет
чем дышать.
Григорий Матвеевич изобразил на лице довольную улыбку.
- Вы поступаете правильно, Костя, - сказал он. - А это означает, что
первый шок благополучно миновал, теперь пережить бы второй... Немедленно и
на их условиях. Тектоны оценят этот знак уважения. Но оденьтесь потеплее -
тектоны, насколько известно земной ксенологии, любят холод. И учтите такой
фактор, как "дыхание тектона". Я знаю, что вы человек в высшей степени
подготовленный, но мало ли что...
Энграф помолчал, внимательно разглядывая Кратова выпуклыми черными
глазами.
- Костя, - сказал он строго. - Надо вам знать следующее. Последний
ксенолог, видевший тектона визави, давно умер. О контактах с ними
сохранились одни лишь легенды да скупые свидетельства в Глобальном
инфобанке. Разумеется, самый сопливый юнец из юнцов, едва вызнавший
где-нибудь само слово "тектон", имеет полное право требовать и получить
аудиенцию у самого старшего тектона из тектонов с двенадцатичленным
именем. Но уважение к их мудрости и традиционная скромность рода людского
всегда останавливали даже самых отпетых ксенологов, вроде меня. Посему
будьте внимательны. Это контакт, а вы - ксенолог. Не забывайте об этом.
Факты, факты и факты.
Григорий Матвеевич коротко кивнул и удалился, в задумчивости загребая
растопыренными ладонями упругую волглую траву.
- Тектоны любят холод, - бормотал Кратов, вертясь в жгуче ледяных
струях душа. - Тектоны любят дышать "дыханием тектона". Что они еще там
любят, дай же Бог памяти?.. Конечно, я в панике, я в шоке, а вы как
думали?!
Спустя несколько минут он выскочил на крыльцо, волоча под мышкой
наитеплейшую накидку, какая только обнаружилась в доме.
- Кит, дружок, ты мне нужен!
В соседнем пряничном домике медленно растворилось окошко, и в нем
явилась пленительная Руточка Скайдре - золотой загар, пшеничные волосы по
плечам, жемчужные зубы, хризолитовые очи... Даже за пятьдесят шагов, через
всю поляну, Кратову передалось сонное тепло ее тела.
- Костик, - нежно произнесла Руточка и потянулась так, что у него
пресеклось дыхание. - Опять ты куда-то сорвался и позабыл позавтракать. Я
тебе этого... - Руточка снова упоительно потянулась, - не прощу-у-у...
Но верный друг Чудо-Юдо-Рыба-Кит уже планировал точно в
геометрический центр поляны, и солнце резвилось на росяных бусинках в его
шерсти, а люк в его боку зазывно зиял. Мавка, дремавшая подле Руточкиного
крыльца, и ухом не повела, а Полкан поднял голову с ее загривка, сонно
заворчал на Кита и с отвращением гамкнул пролетавшую мимо стерильную муху.
Загорелся, запикал, заколол в запястье браслет на левой руке.
- Да, Григорий Матвеевич, - сказал Кратов.
- Шервушарвал просил сообщить вам, Костя, что тектон Горный Гребень
ждет вас в своей резиденции в течение всего большого сфазианского
интервала. И что там сегодня будет земной воздух и земной ландшафт - как
его воображают тектоны, что само по себе чрезвычайно любопытно...
...Теперь Кратов топтался в нескольких шагах от входа в пещеру
тектона и набирался отваги, чтобы одолеть эти шаги. Напрягая зрение,
пытался хоть что-то разглядеть. Его способность видеть в темноте здесь не
годилась: нужно было прежде войти-таки внутрь и пообвыкнуть хотя бы
немного, чтобы отработали адаптационные механизмы... В какой-то момент ему
померещилось смутное движение - будто по стене вдруг пробежала строчка
тусклых огоньков. Рука Кратова непроизвольно потянулась лечь на теплый,
родной, живой бок Чуда-Юда. Но тот был далеко позади, по обыкновению
своему в геометрическом центре долины.
- Кит, - позвал Кратов. - Как тебе здесь?
- Плохо, - мысленно откликнулся биотехн. - Мертво. Нет солнца. Нет
движения.
- Старый ворчун, - усмехнулся Кратов. - Все тебе неладно...
- В пещере кто-то есть.
- Я знаю. Не бойся за меня.
Он вступил в пещеру.
Теперь ветер заунывно гудел и плясал снаружи, а здесь воздух был
спокоен и даже отдавал затхлостью.
Сначала Кратов ничего не различал, а затем глаза привыкли,
переключились в режим ночного видения, и он разглядел уходящие высоко в
недосягаемость, изборожденные трещинами стены, на каменных уступах -
сиротливые кустики краснотравья, не нуждавшегося в солнечном свете,
нетоптанный мелкий щебень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167