- Такое впечатление, - сказал Костя, - что нынче кто-то поставил
перед собой задачу навсегда отбить у меня аппетит. Стрелохвосты в
коридоре, стрелохвосты в бортовом журнале...
- Какие еще стрелохвосты в коридоре? - бесцветным голосом осведомился
Варданов.
- Да пустяки, - суетливо сказал Фрост. - Ну что за ханжество? И
потом, если я сегодня вахтенный, что прикажете мне писать в журнале?..
Впрочем, согласен: иллюстрации не для слабонервных. Зато хорошие выводы.
Как это там у меня? "По результатам контрольной экспертизы в подтверждение
ранее сделанного заключения... смотри приложение... гм... не дают повода
для подозрения в рассудочной деятельности".
- Куртхен, дружище, - промолвил Маони. - Где ты нахватался таких
оборотов? Что ты читал перед этим? Не Шпренгера ли с Инститорисом? Если у
тебя повсеместно столь же возвышенный штиль, на тебя неизбежно падет
подозрение в рассудочной деятельности.
- Ну нет, - возразил Кратов. - Он не давал повода.
- При чем здесь какие-то Шпренгер и... э-э... - пожал плечами Фрост.
- Они что-то опубликовали? Я имею в виду - в области экзобиологии?
- Почти, - резвился Маони. - "Молот ведьм".
- Костя, так у тебя есть что добавить? - терпеливо спросил Фрост.
- Что ты, - тот замахал руками. - Я вне всяких подозрений.
- Коллега Кратов, - вдруг заговорил Варданов неприятным голосом. -
Прошу на время оставить ваши шутки.
"Надо что-то сделать с лицом, - подумал Костя. - Не то он поймет, что
я его терпеть не могу. А он мой старший товарищ. Он умнее меня и опытнее.
Я должен уважать его. Хотя бы за это..."
Костя стиснул зубы и, как ему показалось, почти спокойно посмотрел в
глаза ксенологу. В равнодушные прозрачные глаза на непроницаемом загорелом
лице.
- Добавить мне действительно нечего, - сказал Кратов. - Мое дело -
водить все, что движется... Разве что топографический эскиз да интроскопию
местности вокруг улья. Как вы просили... Но прежде я должен оформить их. С
необходимыми подробностями и без необоснованных подозрений.
Маони смешливо фыркнул и отвернулся.
- И какой умник только придумал назвать этот гадюшник ульем, -
присовокупил Костя, чтобы не затягивать паузу сверх меры.
- Я придумал, - сказал Варданов, не мигая.
Кратов внутренне напрягся, ожидая зачина очередной нахлобучки. Но
Варданов, ни словом ни жестом не выразив своего отношения к его проколу,
снова уткнулся в чашку с молоком.
- Кстати, о пчелах, - сказал Фрост с воодушевлением. - Хитин у них
что рыцарские латы! И зачем им такой хитин? Когда мне будет позволено
провести аутопсию, первым долгом я...
- Нет, Куртхен, уволь, - вмешался Маони. - Наверное, ты хочешь
поделиться с нами чем-то чересчур специальным.
- Как там у них мозг? - спросил Кратов.
- У них нет мозга! - торжественно произнес Фрост. Поглядел на
ксенолога, поскреб коротко стриженную седоватую макушку и добавил: - Как
такового. Мозг вообще не является непременным атрибутом живого существа. У
пчел восемь крупных ганглиев, то бишь нервных узлов, по всему телу.
- Неужели ты тайком их анатомировал? - притворно ужаснулся Маони. -
Без заключения экспертизы?!
- Во-первых, упомянутое заключение должен буду составить именно я,
поскольку пчелы - моя тема. Во-вторых же, чтобы исследовать внутреннее
строение живой твари, отнюдь не обязательно ее потрошить. На то существуют
иные, совершенно безопасные и, что особенно важно, нечувствительные для
объекта исследования способы.
- Занятно, - сказал Маони. - На что же им тогда голова?
- Пчелы летают вперед задом так же хорошо, как и головой, - ввернул
Кратов.
- На голове у них размещены два органа зрения и оральное отверстие, -
продолжал Фрост. - Что значит "ротовое", а не от слова "орать", как вы
могли бы заподозрить.
- Любопытно, чем еще, помимо рта, можно орать? - промолвил Маони
раздумчиво.
- Там же присутствуют два ганглия, по одному на каждый глаз. Кстати,
вентральные ганглии ничем не отличаются от краниальных.
- Если я тебя правильно понял, Куртхен, - сказал Маони, - голова у
них - в значительной степени дань некой отмершей традиции. Условность.
- И все же дистанционные исследования не дают полной картины, -
вздохнул Фрост. - Было бы славно добыть хотя бы один экземпляр. И я бы
тотчас же покончил бы с этой проблемой.
- Это невозможно, - лязгнул Варданов.
Все посмотрели на него. Ксенолог сидел перед пустой чашкой, уставясь
в нее неподвижными глазами.
- Еще молока? - предупредительно спросил Фрост.
- Благодарю, не надо. Кодекс исследовательских миссий позволяет
использовать для аутопсии только естественным образом умершие экземпляры.
А умерщвлять, либо даже отлавливать разрешено только после заключения
ксенолога. Я же своего заключения еще не представил.
- И напрасно, - промолвил Фрост. - В наших общих интересах поскорее
завершить миссию, столкнуть отчет Комиссии по внешним ресурсам и заняться
серьезным делом. Зачем тянуть? Согласись, Сергей, что здесь не работа, а
климатический санаторий. На любителя экзотики... Вот я, к примеру, в
следующей декаде предполагаю участвовать в миссии в систему Черный Парус.
Там одна планетка с активно-инфернальной атмосферой, из "черного ряда", но
заваленная трансуранами в семь слоев...
- Не соглашусь, - сказал Варданов равнодушно. - Мои интересы,
очевидно, не совпадают с вашими. Мне представляется, что именно здесь мы
заняты самым что ни на есть серьезным делом. Сталкивать что-либо кому-либо
я не намерен. И приложу все старания, чтобы Кодекс неукоснительно
соблюдался, а программа выполнялась в полном объеме и в соответствии с
планом исследований. Здесь после нас людям жить и работать.
- Пардон, - сказал Фрост с неловкостью. - Никто и не спорит. Никто и
не собирается урезать программу. Никто и не...
- Да что вы, в самом деле, - сказал Кратов сердито. - Танцуете вокруг
да около! Я - драйвер и не подчинен вашему Кодексу. В моем контракте такое
подчинение не предусмотрено. Поэтому, наверное, мне можно открыто выражать
свое несогласие... - Все с интересом обратились к нему. - Стрелохвосты,
равноноги, пчелы... Это животные! И довольно безобразные на вид. Чтобы
убедиться в этом, достаточно увидеть их воочию, а не на графиях. Ну где
Курт возьмет естественным образом подохшие экземпляры?! Они дохнут внутри
улья. А вскрывать улей, разумеется, тоже запрещено Кодексом.
- Еще бы, - сказал Варданов. - Неприкосновенность жилища
провозглашена Декларацией прав разумного существа. Представьте, что для
нужд экспертизы кому-нибудь придет в голову вскрыть ваш дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167