- А
вот за Археонов они вполне сойдут. И такую гипотезу следует обсудить.
Если, разумеется, уцелеет хоть один человек, который изложит ее в ИОК...
Негромко переговариваясь, они брели по бесконечной анфиладе.
Поравнявшись с очередным скоплением контрфорсов и не найдя там обугленных
костей неудачливого предшественника - одного из немногих запомнившихся
ориентиров, они даже не были удивлены или раздосадованы. Расположившись
прямо на полу, пренебрегая слабыми уколами в седалища, исходившими от
сиявших медицинской чистотой плит, прикончили последнюю "краюху": большой
брикет ноздреватого кукурузного хлеба с витаминными добавками и пол-тубы
выдохшегося теплого тоника. Биссонет стряхнул крошки с колен - те, не
коснувшись пола, закружились, поплыли - и с любопытством проводил их
глазами.
- Как вы думаете, - сказал он. - Если мы отыщем здешний
мусоросборник, это поможет нам выбраться?
- Не думаю, - ответил Кратов. - Вряд ли они поднимают мусор на
поверхность. Скорее всего, утилизуют прямо на месте.
- Теперь мы налегке. Признаться, я уже не верю, что, по-носорожьи
слепо ломясь вперед, мы достигнем цели. А вы?
- Я тоже.
- Предлагаю обследовать боковые ходы.
- И заплутать еще сильнее?
- Вряд ли такое возможно... Мне просто наскучили эти однообразные
интерьеры. И потом - я не прощу себе, если хотя бы краем глаза не увижу,
что таится по соседству! Вдобавок, у меня такое чувство, что в этот раз мы
не погибнем.
Спорить Кратов не стал.
В первом из ответвлений, мрачном и дурно пахнущем, не сделав и
десятка шагов, они наткнулись на завал. Груда грязного хлама, слежавшегося
за долгое время, поднималась почти до низкого потолка. Приглядевшись,
Биссонет охнул и пулей вылетел на свет. Это были истлевшие кости в
ошметках плоти и лохмотьях одежды. Сотни, а может быть - тысячи
человеческих скелетов. То ли вся эта толпа набилась в узкий проход,
спасаясь от чего-то невыносимо ужасного, да здесь и сгинула. То ли сюда
сволакивал останки после каждого имагопревращения некий таинственный
блюститель чистоты, прямой родич Малого Стража... Холодея, Кратов вышел из
склепа.
- Может быть, достаточно? - спросил он потрясенного Биссонета.
- Это тоже факт, - вымолвил тот неповинующимися губами. - А факты
суть предмет ксеноэтологии. Мы с вами только приступили. И у нас нет
выбора. Только, пожалуйста, идите первым...
Другое ответвление обернулось покатым спуском в огромную ванну,
наполненную черной вязкой жидкостью, похожей на расплавленный асфальт.
Поверхность ванны рябила и изредка вспучивалась радужными пузырями.
- Нефтяной кисель, - сказал Кратов. - Родная среда обитания Иовуаарп.
Вот за чем они сюда так рвались.
Большинство ходов оканчивалось тупиком. Возможно, для подземной
обслуги в них и отпирались какие-то скрытые двери. Но приблудным гостям
дороги не было. Следовало отдать должное хозяевам лабиринта: тупики, чтобы
не внушать беспочвенных надежд, возникали в нескольких десятках шагов от
анфилады.
Иногда ход приводил в прекрасно освещенное и совершенно пустое
помещение. Можно было встать посередине, произнести что-нибудь громко и
отчетливо, а затем наслаждаться эхом - многократным и почти без потери
качества.
Случалось, впрочем, что эхо напрочь отсутствовало. Голоса глохли,
словно в подушке. И в двух шагах нельзя было понять слов собеседника.
Дважды такие помещения оказывались занятыми. В первом из них повсюду
- и на стенах, и на потолке, а в особенном изобилии на полу, неподвижно
распластались уже знакомые серые полотнища. В другом, забившись в угол,
свернувшись в клубок, дремал Малый Страж. Пришельцев он не заметил.
Зато примерно в двадцатом по счету боковом ходу они обнаружили
эскалатор.
Вымощенная необычно белыми плитами полоска пола, едва только Кратов
ступил на нее, внезапно ожила. Плавно, без рывков, тронулась и понесла его
вдоль усеянных мигающими "светильниками" стен. Биссонет с торжествующим
криком последовал за ним.
- Я же говорил, что мы отсюда выберемся! - объявил он, подбираясь
поближе и балансируя руками. - Не может быть, чтобы эта дорога не вела на
свободу!
- Может, может, - сказал Кратов. - Вам не приходило в голову, что это
транспортер для мусора?
Биссонет озадаченно притих.
- Но мы всегда сумеем возвратиться, - произнес он наконец без большой
уверенности.
Кратов не ответил. До рези в глазах он всматривался вперед. За каждым
поворотом их мог подстерегать сюрприз. И вряд ли разумно было полагать,
что он непременно окажется приятным.
- Провалиться мне, если мы не поднимаемся, - с надеждой сказал сзади
Биссонет.
Бегущая лента и в самом деле все круче забирала кверху. Через полчаса
пришлось утвердиться на четвереньках, дабы ненароком не опрокинуться.
"Глумление над человеческим достоинством", - ворчал ксенолог.
Еще спустя какое-то время они легли плашмя, цепляясь скрюченными
пальцами за белые плиты.
- Хочу вас обрадовать, - сказал Кратов сдавленным голосом. - На
транспортер для дерьма это непохоже.
- Что вы смыслите в здешнем дерьме... - просипел Биссонет. - Все
равно отступать уже поздно.
- Одно не дает мне покоя: отчего Видящие Внутрь не пользуются
эскалатором?
- Во-первых, мы этого не знаем. Возможно, и пользуются - для подъема.
Такое допущение особенно приятно, ибо оно дарит нам шанс выбраться на
поверхность. А то, что для спуска они используют лестницу, свидетельствует
лишь об однонаправленности подъемника. Во-вторых, они дебилы. С них
станется сотни и тысячи лет мотаться по подземелью одним маршрутом, не
отклоняясь от него ни на шаг. А в-третьих...
- ...они не дебилы и прекрасно знают, куда именно ведет эскалатор.
Чего, в отличие от них, еще не знаем мы.
- Отступать поздно, - упрямо повторил Биссонет. - И мне наплевать,
куда он ведет. Я устал. Я вообще намерен закрыть глаза и целиком
довериться судьбе...
"Я тоже, - думал Кратов. - Будь что будет. Не верю, что со мной может
случиться нечто скверное. Не может быть, чтобы все закончилось таким
дурацким образом: на сумасшедшей планете, в смрадном подземелье. До сих
пор Бог оберегал меня от глупого конца... Мы поднимаемся неведомо куда, но
то, что это "неведомо что" может оказаться не избавлением, а очередным
контуром лабиринта, ни черта не значит. Кроме того, что мы снова будем
бродить в сумерках, совать носы во все дыры и ввязываться во все авантюры.
Пока не набредем-таки на верный путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
вот за Археонов они вполне сойдут. И такую гипотезу следует обсудить.
Если, разумеется, уцелеет хоть один человек, который изложит ее в ИОК...
Негромко переговариваясь, они брели по бесконечной анфиладе.
Поравнявшись с очередным скоплением контрфорсов и не найдя там обугленных
костей неудачливого предшественника - одного из немногих запомнившихся
ориентиров, они даже не были удивлены или раздосадованы. Расположившись
прямо на полу, пренебрегая слабыми уколами в седалища, исходившими от
сиявших медицинской чистотой плит, прикончили последнюю "краюху": большой
брикет ноздреватого кукурузного хлеба с витаминными добавками и пол-тубы
выдохшегося теплого тоника. Биссонет стряхнул крошки с колен - те, не
коснувшись пола, закружились, поплыли - и с любопытством проводил их
глазами.
- Как вы думаете, - сказал он. - Если мы отыщем здешний
мусоросборник, это поможет нам выбраться?
- Не думаю, - ответил Кратов. - Вряд ли они поднимают мусор на
поверхность. Скорее всего, утилизуют прямо на месте.
- Теперь мы налегке. Признаться, я уже не верю, что, по-носорожьи
слепо ломясь вперед, мы достигнем цели. А вы?
- Я тоже.
- Предлагаю обследовать боковые ходы.
- И заплутать еще сильнее?
- Вряд ли такое возможно... Мне просто наскучили эти однообразные
интерьеры. И потом - я не прощу себе, если хотя бы краем глаза не увижу,
что таится по соседству! Вдобавок, у меня такое чувство, что в этот раз мы
не погибнем.
Спорить Кратов не стал.
В первом из ответвлений, мрачном и дурно пахнущем, не сделав и
десятка шагов, они наткнулись на завал. Груда грязного хлама, слежавшегося
за долгое время, поднималась почти до низкого потолка. Приглядевшись,
Биссонет охнул и пулей вылетел на свет. Это были истлевшие кости в
ошметках плоти и лохмотьях одежды. Сотни, а может быть - тысячи
человеческих скелетов. То ли вся эта толпа набилась в узкий проход,
спасаясь от чего-то невыносимо ужасного, да здесь и сгинула. То ли сюда
сволакивал останки после каждого имагопревращения некий таинственный
блюститель чистоты, прямой родич Малого Стража... Холодея, Кратов вышел из
склепа.
- Может быть, достаточно? - спросил он потрясенного Биссонета.
- Это тоже факт, - вымолвил тот неповинующимися губами. - А факты
суть предмет ксеноэтологии. Мы с вами только приступили. И у нас нет
выбора. Только, пожалуйста, идите первым...
Другое ответвление обернулось покатым спуском в огромную ванну,
наполненную черной вязкой жидкостью, похожей на расплавленный асфальт.
Поверхность ванны рябила и изредка вспучивалась радужными пузырями.
- Нефтяной кисель, - сказал Кратов. - Родная среда обитания Иовуаарп.
Вот за чем они сюда так рвались.
Большинство ходов оканчивалось тупиком. Возможно, для подземной
обслуги в них и отпирались какие-то скрытые двери. Но приблудным гостям
дороги не было. Следовало отдать должное хозяевам лабиринта: тупики, чтобы
не внушать беспочвенных надежд, возникали в нескольких десятках шагов от
анфилады.
Иногда ход приводил в прекрасно освещенное и совершенно пустое
помещение. Можно было встать посередине, произнести что-нибудь громко и
отчетливо, а затем наслаждаться эхом - многократным и почти без потери
качества.
Случалось, впрочем, что эхо напрочь отсутствовало. Голоса глохли,
словно в подушке. И в двух шагах нельзя было понять слов собеседника.
Дважды такие помещения оказывались занятыми. В первом из них повсюду
- и на стенах, и на потолке, а в особенном изобилии на полу, неподвижно
распластались уже знакомые серые полотнища. В другом, забившись в угол,
свернувшись в клубок, дремал Малый Страж. Пришельцев он не заметил.
Зато примерно в двадцатом по счету боковом ходу они обнаружили
эскалатор.
Вымощенная необычно белыми плитами полоска пола, едва только Кратов
ступил на нее, внезапно ожила. Плавно, без рывков, тронулась и понесла его
вдоль усеянных мигающими "светильниками" стен. Биссонет с торжествующим
криком последовал за ним.
- Я же говорил, что мы отсюда выберемся! - объявил он, подбираясь
поближе и балансируя руками. - Не может быть, чтобы эта дорога не вела на
свободу!
- Может, может, - сказал Кратов. - Вам не приходило в голову, что это
транспортер для мусора?
Биссонет озадаченно притих.
- Но мы всегда сумеем возвратиться, - произнес он наконец без большой
уверенности.
Кратов не ответил. До рези в глазах он всматривался вперед. За каждым
поворотом их мог подстерегать сюрприз. И вряд ли разумно было полагать,
что он непременно окажется приятным.
- Провалиться мне, если мы не поднимаемся, - с надеждой сказал сзади
Биссонет.
Бегущая лента и в самом деле все круче забирала кверху. Через полчаса
пришлось утвердиться на четвереньках, дабы ненароком не опрокинуться.
"Глумление над человеческим достоинством", - ворчал ксенолог.
Еще спустя какое-то время они легли плашмя, цепляясь скрюченными
пальцами за белые плиты.
- Хочу вас обрадовать, - сказал Кратов сдавленным голосом. - На
транспортер для дерьма это непохоже.
- Что вы смыслите в здешнем дерьме... - просипел Биссонет. - Все
равно отступать уже поздно.
- Одно не дает мне покоя: отчего Видящие Внутрь не пользуются
эскалатором?
- Во-первых, мы этого не знаем. Возможно, и пользуются - для подъема.
Такое допущение особенно приятно, ибо оно дарит нам шанс выбраться на
поверхность. А то, что для спуска они используют лестницу, свидетельствует
лишь об однонаправленности подъемника. Во-вторых, они дебилы. С них
станется сотни и тысячи лет мотаться по подземелью одним маршрутом, не
отклоняясь от него ни на шаг. А в-третьих...
- ...они не дебилы и прекрасно знают, куда именно ведет эскалатор.
Чего, в отличие от них, еще не знаем мы.
- Отступать поздно, - упрямо повторил Биссонет. - И мне наплевать,
куда он ведет. Я устал. Я вообще намерен закрыть глаза и целиком
довериться судьбе...
"Я тоже, - думал Кратов. - Будь что будет. Не верю, что со мной может
случиться нечто скверное. Не может быть, чтобы все закончилось таким
дурацким образом: на сумасшедшей планете, в смрадном подземелье. До сих
пор Бог оберегал меня от глупого конца... Мы поднимаемся неведомо куда, но
то, что это "неведомо что" может оказаться не избавлением, а очередным
контуром лабиринта, ни черта не значит. Кроме того, что мы снова будем
бродить в сумерках, совать носы во все дыры и ввязываться во все авантюры.
Пока не набредем-таки на верный путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167