Его огромная фигура с поникшими
мощными плечами и потерянно раскинутыми ручищами выражала полное отчаяние.
- Кто это его?.. - прошептал Аксютин и, внезапно осознав всю
нелепость вопроса, прикусил язык.
Одна из толчковых лап зонда была целиком выломана и отсутствовала.
Маскировочное покрытие на боку прогорело до металла. Видеорецепторы
обуглились и сплавились. Ничего не замечая перед собой, словно смертельно
раненый боец, вышедший из боя умирать, зонд проковылял мимо и сгинул в
зарослях.
- Камень на голову, - пробормотал Кратов.
- Вернемся? - быстро спросил Элул.
- Зачем же, - спокойно сказал Дилайт. - Это машина. А мы люди.
Кратов, сопровождаемый уважительным взглядом Аксютина, ловко
перекинул фогратор из-за спины на грудь.
Помедлив, выдернул долой батареи и выбросил через борт.
Теперь Аксютин глядел на него как на сумасшедшего.
8
Они находились у некрополя, возле развалин колоннады, и это
действительно был некрополь и была колоннада. Но, пожалуй, только на
Аксютина это обстоятельство произвело должное впечатление. Потрясенный, он
хватал Кратова за рукав и пытался передать ему свои восторги горячечным
шепотом:
- Они строят!.. Понимаешь ты, по-настоящему строят, а не зарываются в
норы, не копошатся в пещерах, как втолковывали мне эти олухи из сектора
социометрии! А это значит, что все наши модели - дерьмо, они врут, как
сидоровы козы...
- Как сивый мерин, - рассеянно поправил его Кратов, стараясь
высвободить руку.
- При чем тут мерин?! Это Биссонет у нас мерин, если хочешь знать, он
в это не верил, и я, если на то пошло, тоже осел хороший, а Горяев был
прав. И ты прав, ты кругом оказался прав! И черт с ним, с твоим дольменом,
не нашли его - и ладно. Зато теперь я своими глазами вижу этот некрополь,
и мне этого хватит на всю жизнь, я теперь такую модель отгрохаю, все рты
разинут... Да пойми же ты, люмпен чертов, ведь все эти циклопические
сооружения означают принципиально иной уровень культуры, иной подход к
восприятию цивилизации Аафемт, а значит - иную стратегию контакта!
Аксютин порывался выскочить из "туатары", чтобы своими руками
пощупать чудовищные завитки ближайшей колонны, распавшейся при падении на
куски, и всякий раз тяжелая ладонь Кратова приковывала его к месту.
Они сидели и ждали, настороженно озираясь, и фограторы были наготове,
хотя эффект от этой готовности был скорее психологический. Потому что
никто и не помышлял о том, чтобы пустить это страшное оружие в ход, как бы
ни сложилась ситуация. Аксютин, поглощенный своими детскими восторгами, не
мог ничего слышать, а звездоходы слышали, и опытный ксенолог Элул тоже
слышал: Аафемт были рядом. Их нельзя было разглядеть - то ли они прекрасно
маскировались, то ли находились вне поля зрения землян, но все
пространство в окрестностях некрополя было пропитано инородным
эмоциональным фоном, чужими непонятными мыслями. И как ни вслушивался
Кратов, он все еще не мог понять, о чем эти мысли, таят ли они угрозу, то
ли, напротив, исполнены симпатии.
- Если это Змеи, они наверняка постараются нас захватить, - как бы в
ответ на его сомнения, негромко произнес Элул.
- Это Змеи, - уверенно сказал Дилайт, и в его голосе Кратову
почудилось волнение. Оказывается, железный Дилайт тоже был способен
волноваться.
- Изувечили зонд, ублюдки, - проворчал Джед. - Чем он им помешал?
- Видишь ли, - сказал Дилайт. - Серебряные Змеи нас не любят. Вообще
трудно понять, кого они любят. Но поскольку мы находимся под высочайшим
покровительством Осязающих Мрак, то повредить нам они не могут под страхом
казни. А вот сорвать злость на нашем зонде...
- Откуда они знают, что это НАШ зонд?
- Хороший вопрос, - на окаменевшем лице Дилайта промелькнула слабая
улыбка. - Я даже и не упомню, были ли у нас такие автоматы в прежних
экспедициях.
- Не взбрела бы им фантазия сорвать зло на нашем корабле, -
пробормотал Кратов.
- Ну, корабль-то им явно не по зубам, - пренебрежительно сказал
Аксютин.
- Надеюсь, ты читал отчет Брезе? - спросил Элул.
- Конечно, читал! И, разумеется, ни единому слову не поверил. Не
можем же мы, в самом деле, принимать в расчет всякую мистику...
- Бездельники у вас там в ИОК, - со внезапным ожесточением сказал
Элул. - Разогнать бы вас всех, погрузить на корабли да сослать в самые
отдаленные миссии, чтобы вы наконец научились разбираться, где имение, а
где наводнение, а то вы только о кресла задницы полировать горазды!
Дилайт повернул голову к Кратову, не переставая косить глазами в
сторону зарослей бурой травы между вдавленными в землю каменными плитами,
и сказал:
- Вы с Аксютиным остаетесь в "туатаре". Если нас будут задерживать,
ни в коем случае не вмешивайтесь. Вернетесь на корабль и...
- Что значит - будут задерживать? - прервал его Кратов. - И кто?
- Разве вы не видите? - удивился Дилайт. - Вот же они!
Он жестом показал куда-то перед собой, где, казалось бы, ничего не
было, кроме голых застарелых развалин в неровных пятнах пепельного света.
Кратов последовал взглядом за его рукой, изо всех сил напрягая зрение.
Поначалу он не уловил никаких новых подробностей. Потом ему
померещилось слабое струение воздуха в щелях между камней. Будто бы там, в
тени, расправлено тончайшее, почти паутинное полотно, по которому изредка
пробегают легкие волны. На миг отчетливо проступили очертания человеческой
фигуры - и снова растворились в этом неясном трепетании...
- Узнаете? - спросил Дилайт.
- Нет, - ответил Кратов.
- Тогда, в дольмене...
- Я понял ваш вопрос. Нет, в дольмене было нечто другое.
- Беда с этим парнем! - хихикнул Джед. - Все только и заняты тем, что
убеждают его в правоте его же слов.
- Если бы это был мой дольмен, и я бы узнал в том, что вижу сейчас,
давешних "призраков", то сей же час оповестил бы об этом всех
присутствующих. А в первую очередь вас, Джед.
- Еще раз обратишься ко мне на "вы"!.. - взревел Торонуолу.
- Ну, пошли, - сказал Дилайт, поднимаясь. - Они зовут. Не следует
испытывать хозяев ожиданием... Джед, возьми мой фогратор. Пускай знают,
что у нас серьезные намерения.
- А они когда-нибудь видели эту штуку в работе? - с сомнением спросил
Джед.
- Видели, я им показывал в прошлый раз. Константин, займите кресло
водителя.
- Это несправедливо! - вспылил Аксютин. - Стоило тащить меня сюда,
чтобы бросить в самый момент контакта!
- Прости, Павел, - сказал Дилайт. - Неудачно сложилось. Но я
надеялся, что мы встретим Видящих Внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
мощными плечами и потерянно раскинутыми ручищами выражала полное отчаяние.
- Кто это его?.. - прошептал Аксютин и, внезапно осознав всю
нелепость вопроса, прикусил язык.
Одна из толчковых лап зонда была целиком выломана и отсутствовала.
Маскировочное покрытие на боку прогорело до металла. Видеорецепторы
обуглились и сплавились. Ничего не замечая перед собой, словно смертельно
раненый боец, вышедший из боя умирать, зонд проковылял мимо и сгинул в
зарослях.
- Камень на голову, - пробормотал Кратов.
- Вернемся? - быстро спросил Элул.
- Зачем же, - спокойно сказал Дилайт. - Это машина. А мы люди.
Кратов, сопровождаемый уважительным взглядом Аксютина, ловко
перекинул фогратор из-за спины на грудь.
Помедлив, выдернул долой батареи и выбросил через борт.
Теперь Аксютин глядел на него как на сумасшедшего.
8
Они находились у некрополя, возле развалин колоннады, и это
действительно был некрополь и была колоннада. Но, пожалуй, только на
Аксютина это обстоятельство произвело должное впечатление. Потрясенный, он
хватал Кратова за рукав и пытался передать ему свои восторги горячечным
шепотом:
- Они строят!.. Понимаешь ты, по-настоящему строят, а не зарываются в
норы, не копошатся в пещерах, как втолковывали мне эти олухи из сектора
социометрии! А это значит, что все наши модели - дерьмо, они врут, как
сидоровы козы...
- Как сивый мерин, - рассеянно поправил его Кратов, стараясь
высвободить руку.
- При чем тут мерин?! Это Биссонет у нас мерин, если хочешь знать, он
в это не верил, и я, если на то пошло, тоже осел хороший, а Горяев был
прав. И ты прав, ты кругом оказался прав! И черт с ним, с твоим дольменом,
не нашли его - и ладно. Зато теперь я своими глазами вижу этот некрополь,
и мне этого хватит на всю жизнь, я теперь такую модель отгрохаю, все рты
разинут... Да пойми же ты, люмпен чертов, ведь все эти циклопические
сооружения означают принципиально иной уровень культуры, иной подход к
восприятию цивилизации Аафемт, а значит - иную стратегию контакта!
Аксютин порывался выскочить из "туатары", чтобы своими руками
пощупать чудовищные завитки ближайшей колонны, распавшейся при падении на
куски, и всякий раз тяжелая ладонь Кратова приковывала его к месту.
Они сидели и ждали, настороженно озираясь, и фограторы были наготове,
хотя эффект от этой готовности был скорее психологический. Потому что
никто и не помышлял о том, чтобы пустить это страшное оружие в ход, как бы
ни сложилась ситуация. Аксютин, поглощенный своими детскими восторгами, не
мог ничего слышать, а звездоходы слышали, и опытный ксенолог Элул тоже
слышал: Аафемт были рядом. Их нельзя было разглядеть - то ли они прекрасно
маскировались, то ли находились вне поля зрения землян, но все
пространство в окрестностях некрополя было пропитано инородным
эмоциональным фоном, чужими непонятными мыслями. И как ни вслушивался
Кратов, он все еще не мог понять, о чем эти мысли, таят ли они угрозу, то
ли, напротив, исполнены симпатии.
- Если это Змеи, они наверняка постараются нас захватить, - как бы в
ответ на его сомнения, негромко произнес Элул.
- Это Змеи, - уверенно сказал Дилайт, и в его голосе Кратову
почудилось волнение. Оказывается, железный Дилайт тоже был способен
волноваться.
- Изувечили зонд, ублюдки, - проворчал Джед. - Чем он им помешал?
- Видишь ли, - сказал Дилайт. - Серебряные Змеи нас не любят. Вообще
трудно понять, кого они любят. Но поскольку мы находимся под высочайшим
покровительством Осязающих Мрак, то повредить нам они не могут под страхом
казни. А вот сорвать злость на нашем зонде...
- Откуда они знают, что это НАШ зонд?
- Хороший вопрос, - на окаменевшем лице Дилайта промелькнула слабая
улыбка. - Я даже и не упомню, были ли у нас такие автоматы в прежних
экспедициях.
- Не взбрела бы им фантазия сорвать зло на нашем корабле, -
пробормотал Кратов.
- Ну, корабль-то им явно не по зубам, - пренебрежительно сказал
Аксютин.
- Надеюсь, ты читал отчет Брезе? - спросил Элул.
- Конечно, читал! И, разумеется, ни единому слову не поверил. Не
можем же мы, в самом деле, принимать в расчет всякую мистику...
- Бездельники у вас там в ИОК, - со внезапным ожесточением сказал
Элул. - Разогнать бы вас всех, погрузить на корабли да сослать в самые
отдаленные миссии, чтобы вы наконец научились разбираться, где имение, а
где наводнение, а то вы только о кресла задницы полировать горазды!
Дилайт повернул голову к Кратову, не переставая косить глазами в
сторону зарослей бурой травы между вдавленными в землю каменными плитами,
и сказал:
- Вы с Аксютиным остаетесь в "туатаре". Если нас будут задерживать,
ни в коем случае не вмешивайтесь. Вернетесь на корабль и...
- Что значит - будут задерживать? - прервал его Кратов. - И кто?
- Разве вы не видите? - удивился Дилайт. - Вот же они!
Он жестом показал куда-то перед собой, где, казалось бы, ничего не
было, кроме голых застарелых развалин в неровных пятнах пепельного света.
Кратов последовал взглядом за его рукой, изо всех сил напрягая зрение.
Поначалу он не уловил никаких новых подробностей. Потом ему
померещилось слабое струение воздуха в щелях между камней. Будто бы там, в
тени, расправлено тончайшее, почти паутинное полотно, по которому изредка
пробегают легкие волны. На миг отчетливо проступили очертания человеческой
фигуры - и снова растворились в этом неясном трепетании...
- Узнаете? - спросил Дилайт.
- Нет, - ответил Кратов.
- Тогда, в дольмене...
- Я понял ваш вопрос. Нет, в дольмене было нечто другое.
- Беда с этим парнем! - хихикнул Джед. - Все только и заняты тем, что
убеждают его в правоте его же слов.
- Если бы это был мой дольмен, и я бы узнал в том, что вижу сейчас,
давешних "призраков", то сей же час оповестил бы об этом всех
присутствующих. А в первую очередь вас, Джед.
- Еще раз обратишься ко мне на "вы"!.. - взревел Торонуолу.
- Ну, пошли, - сказал Дилайт, поднимаясь. - Они зовут. Не следует
испытывать хозяев ожиданием... Джед, возьми мой фогратор. Пускай знают,
что у нас серьезные намерения.
- А они когда-нибудь видели эту штуку в работе? - с сомнением спросил
Джед.
- Видели, я им показывал в прошлый раз. Константин, займите кресло
водителя.
- Это несправедливо! - вспылил Аксютин. - Стоило тащить меня сюда,
чтобы бросить в самый момент контакта!
- Прости, Павел, - сказал Дилайт. - Неудачно сложилось. Но я
надеялся, что мы встретим Видящих Внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167