Я его понимаю, мне ведь тоже хотелось туда. Но
я бесполезен, а он так о себе не думал. Он вообще ни о чем в ту минуту не
думал, кроме того, что на контакт, который он готовил и о котором мечтал,
отправился Дилайт. А он остался в "туатаре" дурак дураком, потому что все
считают его нелепым, беспомощным, ни на что не пригодным обитателем
кабинетов и лабораторий... Нужно было удержать его, объяснить
по-человечески. У меня были для того и слова, и сила, и реакция, и все что
хочешь, но я упустил его.
- Прекрати, - повторил Татор в замешательстве.
- Это невозможно, Эл, - сказал Кратов, проводя ладонью по
осунувшемуся небритому лицу. - Что значит - прекрати? Умереть мне, что
ли?..
- Нехорошо, - произнес Татор осуждающе. - Мысли твои странные. И сам
ты непонятный. Наверное, в детстве ты слишком часто защищал слабых. А
потом быстро повзрослел и не успел осознать, что твои слабые давно стали
сильными.
10
Кратов потерянно блуждал по опустелому кораблю.
Забредая на центральный пост, он обменивался короткими малозначащими
фразами с Татором, что сидел в командирском кресле, как прикованный, и
вглядывался, редко мигая, в неизменный, застывший пейзаж на экранах
видеалов - переплетения кактусов на фоне курящегося мертвым дымом
терминатора.
Каждые пятнадцать минут бортовой когитр вызывал Дилайта. Ответа не
было. Человек с персональным браслетом, находясь в любой точке планеты,
мог бы без труда связаться с кораблем и сообщить о своем самочувствии, о
положении дел, или просто потрепаться о пустяках с теми, кто ждал его на
борту. Но Дилайт молчал. Вот уже вторую неделю.
"Дикость, язычество, - думал Кратов, слоняясь по коридору от одной
пустой каюты до другой. - Трое человек затерялись на небольшом в сущности
пространстве. Когда Ливингстон пропал в Африке, человечество имело
основания волноваться. И то Стэнли в два счета разыскал его... В наше
время так просто исчезнуть немыслимо. Ну разве что очень того захотеть.
Как это вообще возможно - исчезнуть?! Не растворились же они, в самом-то
деле. Если молчат - значит, что-то с ними стряслось. Может быть, и самое
дурное. Особенно если вспомнить, как братья наши по разуму обошлись с
Аксютиным. Только думать об этом не хочется. А наоборот, хочется думать о
том, что трое пропавших отнюдь не дети. О чем постоянно и не без детского,
впрочем, бахвальства твердил Джед... Что застать их врасплох, причинить им
вред - задача не из легких. И даже то обстоятельство, что коварные Аафемт
располагают неким таинственным энергоразрядным оружием, что тайком от
цивилизованной Галактики они строят сепульки, задачу им не упрощает. Но
правы древние: хуже нет ждать да догонять! И сколько еще нужно ждать?"
В своих скитаниях он постоянно старался уйти от неплотно прикрытой
двери кают-компании, где коротали время в вялых, с отсутствием Аксютина
утративших прежний накал препирательствах Вилга и Биссонет. Но со странной
предопределенностью все его маршруты замыкались именно там, будто ноги
сами вели его к этой двери. В такие моменты он ощущал себя букашкой, тупо
и упрямо ползущей по листу Мебиуса.
Мысленно чертыхаясь, он замыкался в каюте. Стоял подолгу перед
забытой Аксютиным графией, тихонько поднимал руку и тут же опускал, не
решаясь потревожить покой счастливой парочки. А потом бесшумно выходил в
коридор, стараясь даже не глядеть в сторону кают-компании. Снова выруливал
на центральный пост.
- Эл, можно я сменю тебя?
- Спасибо, Кон-стан-тин. Я не устал. Я только что вздремнул минут
десять.
- Ничего?
- Ничего.
- Почему мы не ищем их?
- Следует ждать. Дилайт рассердится, если мы ненароком помешаем ему в
его планах.
- Сгинуть бесследно тоже входило в его планы?
- Нет. Я совершенно точно помню, что не входило. Но что значит -
искать? Поднять на ноги базу, развернуть повсюду десанты?
- Что же, и развернуть.
- Нехорошо. Мы в чужом доме, Кон-стан-тин. Мы гости, хотя я не
убежден, что нас сюда приглашали. Нам надлежит вести себя скромно. А
десант - это всегда много шума. Но ты, я вижу, что-то задумал?
Кратов, неопределенно пожимая плечами, уходил. Ничего он не задумал.
Ничего...
"А почему? Пора бы уже. Нужно с кем-то поделиться теми мыслями, что
донимают меня по ночам. Например, с Татором. Но ему, при всех его
неоспоримых достоинствах, эти проблемы чужды. Странная планета Уэркаф,
всегда обращенная к светилу одной стороной. Странная цивилизация Аафемт,
то взывающая о контакте грубо слепленным сигнал-пульсатором, то
отвергающая его всеми наличными средствами. Вплоть до энергоразрядного
оружия... Поговорить с ксенологами? Биссонет, скорее всего, тоже
постарается уйти от контакта, хотя до стрельбы вряд ли дело дойдет. В
крайнем случае все ограничится хлопнувшей дверью. А вот Вилга может и
откликнуться на мои мысли вслух. Однако... Я плоддер. Мой удел -
отчуждение, тяжкий труд и раздумья о плоддерской чести. Которую я уже
преступил многократно, согласившись на участие в миссии. Сказано: никаких
контактов со Внешним Миром. Еще сказано: дело плоддерской чести выполнить
свою работу любой ценой. Моя работа здесь - найти дольмен. А я его не
нашел. И не найду. Потому что его здесь нет... И я буду бродить по
кораблю, думать о дольмене, о чести, об отчуждении... обо всякой чепухе. А
эти трое из Внешнего Мира исчезли. Как это соотносится с моей честью?"
Кратов поднял глаза. Он стоял перед входом в кают-компанию.
"Да будь же оно все проклято!"
11
- Долго ты будешь мельтешить у меня перед глазами? - недовольно
спросил Вилга. - Я с ума сойду. Сядь, успокойся.
Биссонет прервал свои метания и застыл посреди кают-компании,
обхватив себя руками за плечи.
- Вот и неделя прошла, - сказал он. - И что мы имеем в активе? Дилайт
сгинул, о нем ни слуху ни духу. Аксютин едва не погиб из-за этого
плоддера. А мы с тобой, два ксенолога высочайшего, галактического класса,
сидим взаперти и скуки ради грыземся по пустякам. Ты не находишь такое
времяпровождение непродуктивным?
- Нахожу, - согласился Вилга и потянул себя за ус. - Но ничего иного
тебе предложить не в состоянии.
- Да за эту неделю я бы дома горы свернул! - страдальчески вскричал
Биссонет, стремительно пересек помещение по диагонали и уперся лбом в
теплую, обшитую пластиком под дерево, стену. - Клетка! Понимаешь, Юрий,
нас с тобой по чьему-то злому умыслу заточили в клетку, как экзотических
зверей. Наверное, с какой-то целью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
я бесполезен, а он так о себе не думал. Он вообще ни о чем в ту минуту не
думал, кроме того, что на контакт, который он готовил и о котором мечтал,
отправился Дилайт. А он остался в "туатаре" дурак дураком, потому что все
считают его нелепым, беспомощным, ни на что не пригодным обитателем
кабинетов и лабораторий... Нужно было удержать его, объяснить
по-человечески. У меня были для того и слова, и сила, и реакция, и все что
хочешь, но я упустил его.
- Прекрати, - повторил Татор в замешательстве.
- Это невозможно, Эл, - сказал Кратов, проводя ладонью по
осунувшемуся небритому лицу. - Что значит - прекрати? Умереть мне, что
ли?..
- Нехорошо, - произнес Татор осуждающе. - Мысли твои странные. И сам
ты непонятный. Наверное, в детстве ты слишком часто защищал слабых. А
потом быстро повзрослел и не успел осознать, что твои слабые давно стали
сильными.
10
Кратов потерянно блуждал по опустелому кораблю.
Забредая на центральный пост, он обменивался короткими малозначащими
фразами с Татором, что сидел в командирском кресле, как прикованный, и
вглядывался, редко мигая, в неизменный, застывший пейзаж на экранах
видеалов - переплетения кактусов на фоне курящегося мертвым дымом
терминатора.
Каждые пятнадцать минут бортовой когитр вызывал Дилайта. Ответа не
было. Человек с персональным браслетом, находясь в любой точке планеты,
мог бы без труда связаться с кораблем и сообщить о своем самочувствии, о
положении дел, или просто потрепаться о пустяках с теми, кто ждал его на
борту. Но Дилайт молчал. Вот уже вторую неделю.
"Дикость, язычество, - думал Кратов, слоняясь по коридору от одной
пустой каюты до другой. - Трое человек затерялись на небольшом в сущности
пространстве. Когда Ливингстон пропал в Африке, человечество имело
основания волноваться. И то Стэнли в два счета разыскал его... В наше
время так просто исчезнуть немыслимо. Ну разве что очень того захотеть.
Как это вообще возможно - исчезнуть?! Не растворились же они, в самом-то
деле. Если молчат - значит, что-то с ними стряслось. Может быть, и самое
дурное. Особенно если вспомнить, как братья наши по разуму обошлись с
Аксютиным. Только думать об этом не хочется. А наоборот, хочется думать о
том, что трое пропавших отнюдь не дети. О чем постоянно и не без детского,
впрочем, бахвальства твердил Джед... Что застать их врасплох, причинить им
вред - задача не из легких. И даже то обстоятельство, что коварные Аафемт
располагают неким таинственным энергоразрядным оружием, что тайком от
цивилизованной Галактики они строят сепульки, задачу им не упрощает. Но
правы древние: хуже нет ждать да догонять! И сколько еще нужно ждать?"
В своих скитаниях он постоянно старался уйти от неплотно прикрытой
двери кают-компании, где коротали время в вялых, с отсутствием Аксютина
утративших прежний накал препирательствах Вилга и Биссонет. Но со странной
предопределенностью все его маршруты замыкались именно там, будто ноги
сами вели его к этой двери. В такие моменты он ощущал себя букашкой, тупо
и упрямо ползущей по листу Мебиуса.
Мысленно чертыхаясь, он замыкался в каюте. Стоял подолгу перед
забытой Аксютиным графией, тихонько поднимал руку и тут же опускал, не
решаясь потревожить покой счастливой парочки. А потом бесшумно выходил в
коридор, стараясь даже не глядеть в сторону кают-компании. Снова выруливал
на центральный пост.
- Эл, можно я сменю тебя?
- Спасибо, Кон-стан-тин. Я не устал. Я только что вздремнул минут
десять.
- Ничего?
- Ничего.
- Почему мы не ищем их?
- Следует ждать. Дилайт рассердится, если мы ненароком помешаем ему в
его планах.
- Сгинуть бесследно тоже входило в его планы?
- Нет. Я совершенно точно помню, что не входило. Но что значит -
искать? Поднять на ноги базу, развернуть повсюду десанты?
- Что же, и развернуть.
- Нехорошо. Мы в чужом доме, Кон-стан-тин. Мы гости, хотя я не
убежден, что нас сюда приглашали. Нам надлежит вести себя скромно. А
десант - это всегда много шума. Но ты, я вижу, что-то задумал?
Кратов, неопределенно пожимая плечами, уходил. Ничего он не задумал.
Ничего...
"А почему? Пора бы уже. Нужно с кем-то поделиться теми мыслями, что
донимают меня по ночам. Например, с Татором. Но ему, при всех его
неоспоримых достоинствах, эти проблемы чужды. Странная планета Уэркаф,
всегда обращенная к светилу одной стороной. Странная цивилизация Аафемт,
то взывающая о контакте грубо слепленным сигнал-пульсатором, то
отвергающая его всеми наличными средствами. Вплоть до энергоразрядного
оружия... Поговорить с ксенологами? Биссонет, скорее всего, тоже
постарается уйти от контакта, хотя до стрельбы вряд ли дело дойдет. В
крайнем случае все ограничится хлопнувшей дверью. А вот Вилга может и
откликнуться на мои мысли вслух. Однако... Я плоддер. Мой удел -
отчуждение, тяжкий труд и раздумья о плоддерской чести. Которую я уже
преступил многократно, согласившись на участие в миссии. Сказано: никаких
контактов со Внешним Миром. Еще сказано: дело плоддерской чести выполнить
свою работу любой ценой. Моя работа здесь - найти дольмен. А я его не
нашел. И не найду. Потому что его здесь нет... И я буду бродить по
кораблю, думать о дольмене, о чести, об отчуждении... обо всякой чепухе. А
эти трое из Внешнего Мира исчезли. Как это соотносится с моей честью?"
Кратов поднял глаза. Он стоял перед входом в кают-компанию.
"Да будь же оно все проклято!"
11
- Долго ты будешь мельтешить у меня перед глазами? - недовольно
спросил Вилга. - Я с ума сойду. Сядь, успокойся.
Биссонет прервал свои метания и застыл посреди кают-компании,
обхватив себя руками за плечи.
- Вот и неделя прошла, - сказал он. - И что мы имеем в активе? Дилайт
сгинул, о нем ни слуху ни духу. Аксютин едва не погиб из-за этого
плоддера. А мы с тобой, два ксенолога высочайшего, галактического класса,
сидим взаперти и скуки ради грыземся по пустякам. Ты не находишь такое
времяпровождение непродуктивным?
- Нахожу, - согласился Вилга и потянул себя за ус. - Но ничего иного
тебе предложить не в состоянии.
- Да за эту неделю я бы дома горы свернул! - страдальчески вскричал
Биссонет, стремительно пересек помещение по диагонали и уперся лбом в
теплую, обшитую пластиком под дерево, стену. - Клетка! Понимаешь, Юрий,
нас с тобой по чьему-то злому умыслу заточили в клетку, как экзотических
зверей. Наверное, с какой-то целью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167