- Чужие погружены в Ложнотьму! - взревел Алмазный Жезл. - Их разум
омрачен отравленными видениями. Как может быть то, чего нет?!
- Истиносвет не гаснет, - резко сказал Дилайт и сделал правой рукой
короткий пронзающий жест.
Серебряные Змеи слаженно, будто по неслышимой команде, шагнули еще на
одну ступеньку вниз.
- Та-а-ак, - протянул Хаим и проворно встал.
- Что случилось? - забеспокоился Биссонет.
- Кажется, нашего командора достали, - пояснил Хаим. - Он произнес
формулу абсолютной правды перед лицом Алмазного Жезла. Это серьезно.
Теперь уже все оказались на ногах.
Строй плащеносцев разорвался. Высоченный худой Аафемт выступил
вперед, откидывая с лица капюшон. Его лицо, умащенное серебром, казалось
неживой маской, прозрачные выпуклые глаза глядели холодно, по-змеиному не
мигая.
- Драконий Шип никогда не обрушивал священный огонь на грязного
Чужого, - сказал Аафемт. - Истиносвет не гаснет.
И тоже ткнул рукой в пустоту.
- Драконий Шип осквернил чистоту Истиносвета, - промолвил Дилайт
высокомерно. - Он может выбирать.
- Дин, ты сошел с ума! - сказал сзади Элул. - Что за ковбойские
штучки?!
- Я знаю что делаю, Хаим, - сказал командор, не оборачиваясь.
- Так это Драконий Шип спалил Аксютина? - отрывисто спросил Кратов.
Ему не ответили.
- Вы оба призвали в свидетели своей правоте немеркнущую истину, -
задумчиво изрек Алмазный Жезл. - Но один из вас совершил святотатство.
- Но не Драконий Шип, - сказал плащеносец. - Что значит Истиносвет
для Чужого, лишенного имаго?
- Истиносвет безграничен, - ответил Дилайт. - Его сияние озаряет все
миры. Он не гаснет!
- Драконий Шип выбрал? - нетерпеливо осведомился иерарх.
- Чужой Старший осквернил чистоту Истиносвета, - ответил тот, не
глядя на Дилайта. - Пусть Алмазный Жезл услышит. Верно, что в ткани
поступков и событий появились инородные нити. Но это не лучезарное серебро
Истиносвета. Это ржавый металл Ложномрака, подброшенный теми, кто
укрывается в сиянии алмазов. Истиносвет не гаснет! Над Чужими всегда
стлалась завеса тьмы. Так было: Чужие, лишенные имаго, прошли сквозь врата
Нетленной Чистоты. Они обожгли смрадным дыханием нежные покровы Вечно
Живущего. Они опоганили грубостью своих мыслей его высокие грезы.
Истиносвет не гаснет!
- Кто открыл Драконьему Шипу это знание? - грозно вопросил иерарх.
- Глаза и уши Серебряных Змей рассеяны повсюду. Было так: Видящие
Внутрь допустили Чужих в обитель Нетленной Чистоты.
- Воистину, Ложномрак распростер свои крылья над этим миром, -
проговорил Алмазный Жезл. - Я жду Очищения...
- Пусть Драконий Шип выбирает, - напомнил Дилайт. И тут же прибавил
тоном пониже: - Хаим, прикрой Кратова.
Шурша плащом, Драконий Шип приблизился к напряженно молчавшим
землянам вплотную. От него исходила леденящая волна ненависти пополам с
черным безумием. Ощупал взглядом каждого с ног до головы - Биссонет, не
удержавшись, попятился, натолкнулся на Джеда и застыл...
Стеклянные глаза уперлись в Кратова.
Чувствуя, как холодное пламя подземелий лизнуло его своим языком по
сердцу, Кратов подался вперед.
- Мы встретимся, - сказал он на языке Иовуаарп.
- Мы встретимся, - подтвердил Драконий Шип.
И коснулся его груди длинным крючковатым пальцем.
- Драконий Шип выбрал неверно! - воскликнул Дилайт с отчаянием.
- Выбор совершен, - равнодушно сказал Аафемт, отходя.
- Что вы натворили, Кратов, - произнес командор упавшим голосом. - Вы
хотя бы знаете, на что вызвались? Это было моим делом...
Кратов не ответил. Он отстранил остолбенелого Хаима и вышел на
середину зала.
- Пусть Алмазный Жезл услышит! - крикнул он.
Жрецы зашумели, задвигались.
- Чужой знает древнесокровенное, - изумленно сказал иерарх. - Как
такое возможно?
- Истиносвет безграничен, - ответил Кратов. - Я выбран Драконьим
Шипом. Но остальным Чужим должен быть открыт обратный путь. Таково мое
требование.
- Кто ты, чтобы требовать перед лицом Алмазного Жезла?
- Никто не знает будущего, - продолжал Кратов. - Может случиться так,
что я обрету имаго. Пусть Алмазный Жезл знает: когда он избавится от оков
своего тела, я замкну перед ним врата Нетленной Чистоты. И Вечно Живущие
не примут его в свой круг, если он не исполнит того, что я хочу.
- Рассудок твой обуяла Ложнотьма, - возразил иерарх. - Чужие не
способны обрести имаго...
- Я знаю древнесокровенное, - прервал его Кратов. - Подобные мне
обретают имаго. И я стану Вечно Живущим и велю Малым Стражам навечно
затворить обитель Нетленной Чистоты перед всеми Аафемт. Пусть Алмазный
Жезл поверит, что я сделаю это. Истиносвет не гаснет!
Его последние слова прозвучали угрозой.
3
В оконной щели была видна узкая полоска плотно-серого вечернего неба,
подсвеченного кровавым сиянием терминатора. Потом и ее перекрыли босые
ступни охранника... Кратов едва слышно вздохнул и отошел.
- Хорошо, что все состоится утром, - сказал он.
- Мало в том хорошего, - проговорил Дилайт удрученно. По своему
обыкновению он размеренно вышагивал из угла в угол, безошибочно огибая в
темноте кресло и стол. - Что вы натворили... Вы впутались туда, где ни
черта не смыслите. Это было моим делом и ничьим больше.
- Моим тоже. Драконий Шип сжег Аксютина.
- Ну и что с того? - спросил командор. - Он мог сжечь совершенно
незнакомого вам человека в то время, когда вы мотались по Галактике по
своим плоддерским делам. Разве тогда вы тоже бросили бы все, чтобы явиться
на Уэркаф для сведения счетов? Это контакт! Это игра, в которую играют не
по нашим правилам! И уж подавно не правилам вендетты...
- Но вы сами пытались сыграть в эту игру.
- Знаете, Константин, вы просто самонадеянный юнец. И до конца не
представляете, что вас ожидает. Это поединок без правил. Двое заходят,
выходит один... Не забывайте, что шесть лет назад вы уже вышли один из
поединка. Или теперь что-то сместилось в ваших нравственных устоях?
- Дело не в этом, - упрямо сказал Кратов. - И я помню о том, что
произошло шесть лет назад. Конечно, вы вправе думать обо мне что угодно.
В бессмертном мире он
Мог жить за веком век,
Но вот по воле сердца своего
Он сам пошел на лезвие меча -
Как безрассуден этот человек!
[Песня, воспевающая Урасима из Мидзуноэ.
Пер. с яп. А.Глускиной]
Сейчас мне нужно было, чтобы вы могли вернуться на корабль. Я этого
добился. Что же до здешних правил, то я намерен их поломать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167