- А почему бы тебе не рассказать, как ты очутился в плоддерах? -
вдруг спросила Джемма.
- Настоящие плоддеры никому об этом не рассказывают. Если я здесь -
значит, нет мне другого места. Разве что в могиле. Но туда я не хочу. Я
синоптик, Джем. Как ты полагаешь, может синоптик учудить такое, после чего
ему тошно будет жить среди людей?
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Наверное, ты ошибся в
прогнозе?
- Я совершил преступление. Ты сейчас гуляешь с убийцей. Тебе не
страшно?
- Ну какой из тебя убийца? Тоже придумал... Настоящий убийца - это
выродок, нравственный мутант. Разве ты таков?
- Нет, - Грант усмехнулся. - Но кому от этого легче? Мне? Тем, кто
погиб? Их детям и женщинам? Или возьмем, к примеру, Кратова...
- Вот он бы мог, наверное, - неожиданно сказала Джемма.
- Почему? - опешил Грант.
- Вспомни, какие у него глаза. Жесткие, ледяные. Как прицел у
фогратора!
- Видела бы ты, как он с этим фогратором управляется, - пробормотал
Грант. - Был у нас инцидент... Это звездоход, Джем. Не в пример твоему
блестящему командору, что бы она себе ни воображала. У него есть одно
качество. Не пойму только, прекрасное или пагубное. Он ненавидит
отступать. И когда его загоняют в тупик, он переходит в контратаку, причем
такую отчаянную и яростную, что одерживает победу. Любой ценой. И я не
думаю, что он отдал бы маяк пантаврам, даже если бы вы опоздали. Хотя мне
в голову не идет, как бы он этого добился... Но ты не права: он такой же
человек, как и я. И ему тоже трудно в изгнании.
- Может быть. Но кому могло понадобиться загнать его в тот тупик,
из-за которого он здесь, а не в Галактике?
- Давай лучше о тебе, - славировал Грант. - Разве тебе легко в твоем
Патруле? Здоровенные мужики сбегают оттуда в Звездную Разведку! А вы со
своим девичником как-то держитесь.
- Нелегко, - согласилась Джемма. - Но зато ощущаешь себя сильной,
умелой, независимой...
- Шустрой на всякие придумки, - поддакнул Грант. - Вроде
инфразвуковой защиты. А вот классики утверждают, что-де сила женщины - в
ее слабости.
Джемма остановилась, держась за его руку. Ее гладко причесанная
головка едва доставала Гранту до плеча.
- Надо подумать, - сказала девушка. - Как-нибудь на досуге. Наверное,
классики выступали опять-таки с позиций мужчин. Они же все как на подбор
мужчины.
- Особенно Сафо, - промолвил Грант. - Нет, лучше Ахматова:
Из ребра твоего сотворенная,
Как могу я тебя не любить?
- У Ахматовой есть и совсем другое, - лукаво улыбнулась Джемма. -
Тебе покорной? Ты сошел с ума!
Покорна я одной господней воле.
Я не хочу ни трепета, ни боли,
Мне муж - палач, а дом его - тюрьма.
Вообще-то иногда хочется чего-нибудь такого... как сейчас. Только не
вздумай цитировать своих классиков при нашем командоре!
- Очень нужно, - фыркнул Грант. - Не стану я с вами, амазонками,
дискутировать. Еще съедите! Мне достаточно сознания того, что за моими
плечами многовековой опыт предков. Гены еще скажут свое веское слово. И
всем вам, во главе с вашим великолепным командором, предстоит тетешкаться
с розовыми ляльками. И умильно сюсюкать, слушая их агуканье.
- Исключено. Тетешкайтесь сами!
- Ты не амазонка, - сказал Грант, обнимая ее за круглые плечи и
привлекая к себе. - Ты болтушка.
Его пальцы вдруг сами собой наткнулись на застежку комбинезона и
довольно легко с ней совладали. Под жесткой снаружи, но согревающе-мягкой
внутри тканью, к его удовольствию, была сразу девичья кожа, смуглая и
тугая, и больше ничего существенного. Пока он, обмирая от нетерпения,
совлекал комбинезон и все несущественное и касался раскаленными ладонями
этой кожи, Джемма стояла неподвижно и спокойно, не помогая ему, но и не
препятствуя, впрочем. Лишь на лице ее застыло выражение терпеливого
любопытства.
7
- Это я, - сказала командор Климова, стоя в дверях. - Не ожидал?
В простом белом платье на манер сарафана, со свободно распущенными по
плечам светлыми волосами, она выглядела здесь пришелицей из иного мира. Из
Внешнего Мира...
Кратов рывком поднялся и потянулся за брошенным в угол свитером.
- Не беспокойся, - произнесла Климова. - Своими бицепсами ты меня не
шокируешь. Хотя кожа у тебя далеко уже не атласная... Корабль сейчас на
орбите. Наш инженер, Зоя Летавина, обрабатывает термосферу. Я там не
нужна. Где можно присесть?
- Я потеснюсь, - пробормотал Кратов и неловко умостился на углу
койки. - Зажечь свет?
- Не надо. Я хорошо вижу в темноте, а ты... Зачем тебе разглядывать
меня?
- Я тоже хорошо вижу в темноте, - сказал Кратов.
Она села, подперев кулаками подбородок. Ее пронзительно-синие глаза
светились - так почудилось Кратову, прежде чем он догадался, что в них
отражается лучик света из коридора.
- Термический ожог? - спросила Климова, проведя пальцами по его
груди.
Кратов кивнул. Во время пожара на Галактическом маяке в системе
Магма-10 он обгорел, как головешка, от волос остались редкие кустики, а
его напарник Фриц Радау погиб. Но честь Плоддерского Круга была соблюдена:
маяк продолжал указывать путь кораблям, потерявшим ориентировку в
экзометрии. А у Кратова отросли волосы, затянулись ожоги, возникла тяжелая
пирофобия и появился новый напарник.
- А этот шрам откуда? - Ее пальцы нежно коснулись его плеча. - Похоже
на скользящий след фогратора.
Это и был фогратор. На планете с романтическим именем Снежная
Королева обитали мелкие и чрезвычайно сообразительные твари, похожие на
земных белок, но с дурными наклонностями к самозабвенному обезьянничанью.
Должно быть, они попортили немало крови ксенологам, прежде чем те дали
аргументированное заключение об их неразумности... Однажды ночью Грант
поленился задраить тамбур, и они вскрыли "незаговоренный" люк и заполонили
собой маяк. Но настоящий ад начался, когда одной из них удалось утянуть у
Кратова оружие.
"Что она делает? Думает ли она, что делает? Еще одно такое
прикосновение - и я наброшусь на нее..."
Кратов стиснул зубы и отодвинулся к самой стенке.
- Это случай, - промолвила Климова, опуская руку. - Не судьба, а
случай, что я встретила тебя здесь. Погналась за тобой много лет назад и
настигла только сейчас... когда ты мне уже не нужен. Завтра я продолжу
свой путь, а ты останешься тут. Вероятно, мы никогда больше не встретимся.
Разве что случай снова сведет нас - чтобы я спасла тебя. Теперь ты понял,
почему я пришла к тебе?
- Нет, - сказал Кратов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167