Лишь бы этот дуралей немного пришел в себя и помог... Но от таких слов в
душе зародилась смутная тревога.
- Не морочь мне голову, - сердито сказал Кратов. - Это море вымерло
еще в прошлом веке. Здешние рыбы не подходят к берегам...
- Вот она! - планерист снова попытался поднять руку.
Кратов оглянулся.
- Нет тут никакой рыбы! - рявкнул он.
И сразу же увидел черный скошенный треугольник в прогалине между
волн.
- Это акула... - зашептал планерист. - Я знаю, она сейчас будет нас
есть...
- А ты вкусный? - спросил Кратов, и это получилось у него не так
бодро, как было задумано.
Планерист громко всхлипнул.
Кратов ткнул ему в лицо свою руку с видеобраслетом.
- Набери тревожный вызов, - приказал он.
Пока мальчишка возился с набором, Кратов озирался, пытаясь высмотреть
акулу. Черный плавник не возвращался. Это могло означать что угодно. Либо
хищная тварь отчего-то изменила свои намерения и уплыла по иным делам.
Либо, невидимая и потому неуязвимая, зависла в толще воды и готовилась к
первой атаке. Но для чего ей было готовиться? Достаточно пошире раззявить
пасть и понемножку обкусывать что придется.
- Ерунда, - сказал Кратов ободряюще. - Ее просто укачало, и она
всплыла проветриться. Очень ей нужно тебя жрать, тоже мне антрекот
сыскался!
Что-то шершавое, бесконечно длинное стальной теркой проскребло по его
ступням.
- Ох, ч-черт!..
- Ма-а-ама! - заверещал планерист тонким голоском и заколотил руками.
Поднатужившись, Кратов вытолкнул его на провисшую перепонку крыла, и
тот распластался на ней, хотя бы на время оказавшись в безопасности.
Где-то Кратов читал, что акулы неважно видят... Зато сам он был прекрасной
и несложной добычей.
Но эта добыча желала сопротивляться.
Страха больше не было.
- Покажись, ты, гадина!..
Срывая с себя куртку, Кратов с головой погрузился под воду.
Все звуки мира оборвались. В слабом рассеянном свете прямо под собой
он увидел плотную остроносую тень, почти сливавшуюся с глубинной теменью,
неразделимую с ней, плоть от плоти ее...
Чудовищный ракетообразный силуэт с недвижно расставленными
плавниками-стабилизаторами надвигался на него - плавно, спокойно и мощно.
Одним лишь видом сковывая всякую волю к борьбе. Распространяя вокруг себя
неощутимые и в то же время всепроникающие волны ужаса и смерти. Ничего
живого, дарующего хоть какую-то надежду, не было в этом призраке из могилы
океанских бездн, таком же древнем, как сам океан.
Кратов вынырнул, вдохнул побольше воздуха, скользнул невидящим
взглядом по застывшему лицу планериста и снова ушел книзу.
Акула лениво сыграла хвостом. И сразу очутилась рядом. Тупая свиная
морда с плоским вздернутым рылом и маленькими стеклянными глазками.
Приоткрытая щербатая пасть. Не слишком-то все это походило вблизи на
беспощадную машину для убийства... Казалось, гигантская рыбина испытывала
сильнейшую растерянность, напряженно соображая убогими своими мозгами, как
же ей поступать дальше.
"Да она же спятила!.." - подумал Кратов.
Он проплыл над акулой, развернулся и оседлал ее чуть позади жаберных
щелей. Кожу будто кипятком обварило. Акула уже не представлялась ему таким
жутким чудовищем, как пару минут назад. Метра четыре от рыла до кончика
хвостового плавника - хотя и этого вполне достало бы, чтобы в мгновение
ока изрубить на куски и его, и дельтаплан с полумертвым от страха
мальчишкой, если бы...
Если бы не явная неспособность к каким-либо целенаправленным
действиям. Акула была безумна - если так можно сказать об акуле.
Стиснув зубы, изгоняя из себя боль, Кратов обхватил уродливую башку и
прижал тонкую ткань куртки из тофиаремра к жаберным щелям.
Могучее тело выгнулось дугой, хлестнуло хвостом по бокам... Кратов не
разжимал рук, хотя в ушах зазвенело, а перед глазами раскинулась алая
занавесь.
Акула задыхалась.
Задыхался и человек, погружаясь вместе с агонизирующей тварью в
темноту, тишину и холод. Он уже победил. Но остатки сознания требовали:
"Еще чуть-чуть... еще с полминутки... а ну, сосчитай до десяти..."
Грудная клетка взрывалась изнутри.
"Не могу. Невыносимо".
Он расцепил хватку, сделал несколько вялых гребков. Скрюченное тело
акулы, кружась и мелко подрагивая плавниками, тонуло в клубах мрака.
В заложенные уши проник приглушенный голос моря.
Ухватившись за крыло дельтаплана, Кратов глубоко, со всхлипом всосал
воздух пополам с горькими брызгами. Поперхнулся, закашлялся. Слабая, почти
детская ручонка сжала пальцы на его запястье.
- Ты жив! А где... она?
- Там... - просипел Кратов. - Потонула...
Он никак не мог надышаться.
- Сюда! - вдруг закричал мальчишка. - Мы здесь!
Утюжа днищем воду, на них наползал гравитр. Его мотало и кидало, как
игрушку. Дверца настежь, кабина пустая.
- Опасность! - доносилось изнутри. - Опасность же!..
Кратов глядел на собственную машину, и ему хотелось плакать от
бессилия. Он даже не мог дотянуться до такой близкой, такой желанной
нижней ступеньки под самым люком.
Зато мальчишка смог.
Он легко подтянулся на руках и рыбкой скользнул в кабину. А потом,
свесившись над водой, сгреб Кратова под мышки и с неожиданной силой
вздернул в гравитр. И уже последним, запредельным усилием захлопнул
дверцу.
- Автопилот... - выдавил Кратов.
Болтанка прекратилась.
В кабине, рассчитанной на одного, негде было повернуться. Два
человека сидели на полу, навалившись друг на друга, переплетясь руками,
соединенные усталостью и пережитыми страхами...
Гравитр мягко опустился на посадочный пятачок и, колыхнувшись,
утвердился на раскинутых лапах.
Кратов вывалился из кабины первым. Поблизости не было ни единой живой
души, и никто не мог стать невольным свидетелем его слабости. Постояв
немного на четвереньках, Кратов с трудом выпрямился и, шатаясь, побрел к
обступившим стоянку молодым деревцам. Там он снова прилег на сухую
шелковую травку, глядя в насупленное небо. От земли исходило тепло. Гул
рассерженного моря сюда почти не долетал.
- Кратов, - позвали его.
Он приподнял голову, не имея сил удивиться.
- Ты меня знаешь?
Мальчишка-планерист медленно стянул с лица стрекозиные очки, сдернул
шлем, встряхнул короткими волосами червонного золота...
- Ты спас меня, Кратов, - сказала Марси. - Я тебя люблю.
Она опустилась рядом на траву, положила голову ему на грудь.
- У тебя сердце колотится, - проговорила она с удивлением. - И не
подумаешь, будто у тебя ТАМ есть сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167