Или на худой конец Осязающих
Мрак. Мы же напоролись на Змей, а в таких играх ты неважный партнер...
Аксютин, побледнев от обиды, дернулся было следом, но Кратов,
обернувшись с водительского кресла, снова припечатал его к месту.
Дилайт неспешно шагал навстречу струящимся теням, скрестив руки над
головой. Чуть поотстав, шел Хаим, но его руки были слегка разведены в
стороны, и смысл этой мизансцены Кратову был положительно неясен.
- Объясните, - примирительно попросил он, трогая Аксютина за плечо.
Тот сердито дернулся и не ответил.
- Готовность к переговорам, - откликнулся Элул.
- А я что должен делать? - с любопытством осведомился Джед,
замыкавший шествие.
- Держи руки на фограторе, - сказал Дилайт. - Как будто ты у нас
военный атташе.
- Это еще что за хреновина? - спросил негр.
Перед проходом в завале Дилайт остановился и вдруг произнес длинную
фразу, почти сплошь состоящую из одних звонких согласных. Затем пригнулся
и скользнул в темноту...
Кратов вздрогнул. В происходящем ему почудилось что-то знакомое. Но
что именно, сообразить он не успел.
- Подло, - произнес Аксютин срывающимся голосом. - Подло и
несправедливо. Никто столько не работал над моделью этого мира, как я!
Никогда им этого не прощу.
- Ну, не сердитесь, - мягко сказал Кратов. - Мне тоже немного обидно.
Однако проку от меня в этом деле еще меньше, чем от вас.
- Выманили из дома, насулили золотые горы - и бросили на самом
пороге!..
Кратов пристально вглядывался в темный промежуток между глыбами.
Колеблющиеся полотна пропали. Стояла глухая тишина.
- Командор, - осторожно позвал Кратов - ему никто не ответил.
Аксютин перехитрил его.
Усыпил бдительность своими причитаниями и, улучив момент, сбросил его
руку со своего плеча, перепрыгнул через бортик. Спотыкаясь, почти побежал
к развалинам.
- Назад! - зарычал Кратов.
Он не сразу нашарил клавиатуру управления, ткнул невпопад трясущимися
пальцами, и "туатара" вместо того, чтобы одним прыжком настигнуть беглеца,
шарахнулась назад. Ругаясь черными плоддерскими словами, Кратов остановил
ее, вынудил помалу двинуться вперед...
Аксютин почти уже достиг прохода.
Из руин ему навстречу молниеносно вызмеилось тонкое сияющее жало,
ослепительное на фоне глубокой бархатной темноты. Ударило в грудь и
мгновенно втянулось обратно. Аксютин завертелся на месте, объятый
призрачно-белым ореолом, и упал.
Ореол погас.
- Павел, - окликнул Кратов.
Он перебросил ногу через бортик. Может быть, еще обошлось? Все же,
скафандр, пусть легкий, но вполне прочный, способный защитить от многих
неприятностей...
Жало снова выхлестнуло из-за камней. Не найдя новой жертвы,
бестолково поплясало в трепетавшем вокруг него раскаленном воздухе и
сгинуло. Теперь Кратов успел разглядеть, что же это такое. Узкий, как
клинок шпаги, язык серебристого огня.
ОГОНЬ!
Кратов отшатнулся, словно перед ним разверзлась адская бездна.
Зажмурился, вжался спиной в жалко заскрипевшее кресло. Пальцы сами
потянулись к пульту управления - дать задний ход, бежать, бежать...
"Только посмей! Подонок, слюнтяй, падаль! Никуда ты больше не
побежишь, понятно?!"
Кратов выдохнул из груди стылый, пропитанный страхом воздух. С трудом
разлепив мокрые от пота ресницы, открыл глаза. Приподнялся с кресла.
Сверкающее жало уже дергалось в нескольких метрах от его лица. То ли
не могло дотянуться, то ли просто припугивало. "Следите за мной? Дескать,
сиди и не высовывайся, иначе как с Аксютиным?.. Ну нет, о меня вы сами
обожжетесь".
Он поднял фогратор. Прицелился в проход между камней.
Жало нервно заметалось и уползло в темноту.
Кратов спрыгнул с платформы. Не опуская ствола, подошел к Аксютину.
Держа под прицелом зловещие руины, свободной рукой обхватил ксенолога за
пояс, поднял как набивную куклу.
Напади сейчас на него Серебряные Змеи - он стал бы легкой добычей,
практически безоружный со своим фогратором без батарей. Но те не знали,
что он целится в них из пугача.
Аксютин застонал.
- Сейчас, Павел, сейчас... - пробормотал Кратов, отступая к
"туатаре".

9
Под вечер с галактической базы прибыл посланный за Аксютиным
спасательный трамп.
Доктор Нанук, маленький, круглолицый, щелеглазый, при несолидно
редких усишках и бороденке, Бог весть каких лет, вошел в каюту, где лежал
пострадавший. Поднявшемуся при его виде Кратову он кивнул как старому
знакомому. Они встречались на базе. Нанук, по каким-то своим каналам -
вероятнее всего, от "плоддерской бабушки" Славиной, - проведавший о
кратовском недуге, предлагал тому краткий, но по его уверениям
исключительно эффективный курс психотерапии. Тогда Кратов ответил отказом,
потому что обещанная краткость так или иначе подразумевала задержку всей
миссии на неделю, что с позиций плоддерской чести было совершенно
недопустимым...
Аксютин то ускользал в беспамятство, то открывал распухшие черные
веки. Будто всплывал на поверхность из удушливой бездны. Губы его
беззвучно шевелились, словно пытались сказать нечто чрезвычайно важное.
- Ого, - пробормотал Нанук, склонившись над Аксютиным. - Что же вы,
нагишом по планете разгуливаете?
- Он был в скафандре, - мрачно проговорил Кратов. - Поэтому все
ограничилось распределенным термическим шоком. Иначе он бы попросту
спекся.
- А где же командор Дилайт? И ваш медик, Элул?
- На контакте, - кашлянув, ответил стоявший в дверях Вилга.
- На таком же? - с иронией осведомился Нанук. - Охо-хо... Лечить вас
не перелечить.
- Это я виноват, - сказал Кратов. - Нельзя было отпускать его от
себя.
- Конечно, конечно, - покивал Нанук. - Он же совсем несмышленыш, за
ним глаз да глаз, а ты у нас большой мальчик, за всеми должен
присматривать. - Доктор махнул рукой, подзывая двух здоровенных драйверов,
что смиренно торчали в коридоре. - Забирайте. Будем врачевать очередную
жертву ксенологии...
Кратов, как сомнамбула, двинулся следом. Кто-то сильно, почти грубо
сгреб его за плечо и встряхнул.
- Прекрати, - сказал Татор. - Доктор прав. Павел сам подставился. Ты
не ксенолог, ты можешь не знать. А он знать обязан.
- Я это уже слышал однажды, - ответил Кратов. - На комиссии по
Псаммийскому инциденту.
- И что же, ты всю жизнь намерен казнить себя за чужую глупость?
Кратов посмотрел на него бешеными глазами.
- От меня требовалось-то всего ничего, - сказал он. - Придержать его,
когда он начнет брыкаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167