Эспе приветствовал Пауля по-воински, щелкнув каблуками, и Пауль также поднял руку, хотя на голове у него не было фуражки.
Прежде всего нужно было отыскать человека, который, по недавно полученным сведениям, сам помогал прятать оружие в имении Эрмсона. Это был Куста Хиндус, бобыль, проживавший на земле Эрмсона.
Машины тотчас же покатили.
— Нас трое, — сказал Эспе Паулю, с которым он уселся рядом, — ты четвертый, а с водителями нас всего шестеро парней. Полагаю, этого хватит?
— А что же вы обо мне забываете? — спросила Рут, оглядываясь через плечо.
— Ты и оружия в руках не держала, - шутливо ответил Пауль.
— Зато я умею перевязывать раны!
— Да, возможно, понадобится и это, — согласился Пауль.
— Мы же не крепость брать идем, — успокоил Эспе.
Стояла удушливая жара. С грозным рокотом приближались сгрудившиеся тучи. Уже в стекло ударились отдельные крупные капли. Пауль заглянул в свою книжечку и указал рукой на маленькую, окруженную садом хижину, приютившуюся на краю леса.
— Вот она, — сказал он. — Заворачивайте сюда.
Возле двух молодых вязов машины одна за другой повернули на заросшую травой дорогу.
Подъезжавшие машины напугали жителей домика. Куста, робкий человек, тотчас же ушел в заднюю комнату, предоставив своей более энергичной жене, сидевшей за ткацким станком, улаживать дела. Увидев в окно незнакомых людей, та оставила работу, вышла из-за станка, поправила передник и платок на голове и стала ждать.
Тяжелые капли дождя, редкие и крупные, точно стеклянные шарики, падали за окном, скорее поднимая пыль, чем орошая землю.
«Наверно, завернули, чтобы укрыться от дождя или расспросить о дороге», — подумала женщина.
Незнакомцы вошли в дверь. В комнате вдруг сделалось темно. При вспышке молнии женщина с испугом заметила, что пришельцы вооружены, а на рукавах у них алеют повязки.
— Хозяин дома?
— Он дома, но лежит больной в задней комнате.
— Не беда, у нас с собой доктор, — сказал Пауль, указывая на Рут.
Хозяйка бросила недоверчивый взгляд на девушку, одну среди стольких мужчин, и принялась оглядываться, куда бы посадить неожиданных гостей. Пятилетняя девочка, забившаяся в угол, топоча ножками, выбежала к матери, чтобы укрыться под ее фартуком.
— Не вижу среди вас ни одного здешнего жителя, — сказала женщина, разглядывая пришельцев. — И к чему у вас эти пушки?
Все вдруг увидели, как молния отвесно прочертила тьму. И сейчас же загрохотал горем.
- Небесные силы, вот ударило! В господский дом, наверно!
- Господ у нас больше нет, — сказал один из дружинников, удобно усевшийся на скамье ткацкого станка и за ремень придерживавший перед собой ружье.
- А у нас еще есть, - простодушно ответила женщина.
- Ненадолго это!
- Может, вы и явились отбирать имение? Вы не красногвардейцы?
- А кто же еще! — полушутя ответили ей. — А вы уже приглядели себе хороший кусочек землицы?
- Куда уж нам, тараканам в щели... После войны, когда тут землю раздавали, хотелось и нам раздобыть немножко земли, да кто даст таким!
Беседа с хозяйкой стала налаживаться, и Пауль воспользовался этим, чтобы заглянуть в заднюю комнату. Там в темном углу на кровати лежал старик. Он стонал, поглаживая себе колени.
- Болезнь одолела? - спросил Пауль.
- Да, привязалась, окаянная, уже с прошлой осени, когда выбирал барину лен из мочила. Каких только лекарств я не перепробовал. Не помогает. И крапиву, и муравьев пользовал, и знахаря звал — ничто не помогает. Пропало здоровье.
Паулю уже раньше объяснили, какое лекарство требуется старику, и он захватил бутылку. Когда молния осветила комнату, Куста сразу разглядел вздувшийся боковой карман незнакомца и принял сидячее положение.
- У нас к вам небольшое дело имеется, — заговорил Пауль и понемножечку начал сводить речь к эрмсоновской мызе: там, говорят, имеется тайный склад оружия.
Нет, Куста ничего не знает об этом. Не слыхал, да и поверить трудно. Этакий законник, как Эрмсон, и вдруг против закона! Этого быть не может, куда там! Этот ничего не станет прятать или скрывать. Он, конечно, со странностями, но фальши в нем нет, человек он недурной, и коли доволен твоей работой, так и поднести не скупится.
- Когда вы ему помогали зарывать в погребе эти ящики, он вам, конечно, тоже поднес?
- Какие ящики? Это я помогал? Ой, батюшки, как стрельнуло в ногу заохал Куста, схватившись за ногу и повалившись на кровать.
- Ничего, найдется лекарство и против этой болезни! - сказал Пауль, вытаскивая бутылку и оглядываясь, чем бы ее откупорить.
г- Давайте сюда!
Старик живо приподнялся, сел на кровати, раза два стукнул ладонью по донышку бутылки, и пробка сразу вылетела.
Лекарство помогло, после нескольких глотков боли как рукой сняло.
— Кто вам сказал, что именно я? Не один я... Раз уж вам все заранее известно, так чего же спрашивать? Да, зарыли мы там ящики, да только с винами, разных сортов напитками.
— И где же вы все это зарыли?
— Где? Не помню хорошенько. Это чертово вино все из головы вышибло.
— А теперь вставайте, вы пойдете, с нами и покажете нам это место.
Куста испугался и принялся отнекиваться:
— Куда мне! Я шагу ступить не могу. Точно тупой пилой вгрызается.
— Ничего. Мы вас повезем. Но станете отказываться, нехорошо может получиться, очень нехорошо. Вас привлекут как соучастника. И знаете, что тогда ожидает вас?
— Смилуйтесь надо мной, больным человеком! Я ничего худого не сделал. Я вам все расскажу, только с собой не зовите. Если барин увидит меня с вами... Нет, делайте все, что угодно, только оставьте меня дома!
— А что вы так боитесь этого Эрмсона! Конец его власти.
— Да, но он не один... у него друзья... А эти не помилуют, отомстят. Выкурят меня отсюда, дом спалят...
— Но, дружище, разве вы не слышали, что дни господ и бар уже сочтены и народ взял вожжи в свои руки? Завтра вы, может, сами поселитесь в господском доме...
Все же долго пришлось упрашивать, угощать Кусту, прежде чем удалось выжать из него согласие на то, чтобы сопровождать отряд.
Когда дождь перестал и отряд пустился в путь, Куста и вовсе развеселился. Он чуть не вприпрыжку направился к машине, дверца которой сама раскрылась перед ним. Что ты скажешь, настоящий барин! Вот так же дверца машины распахивалась перед генералом, — Куста сам видел. Важно рассевшись на сиденье, он похлопал по плечу соседа, подмигнул и сказал:
— Значит, возьмем старика в оборот? Хватит ему, стервецу, выжимать из меня пот! Но коли он на меня орать начнет, вы уж заступитесь! А то он меня живьем проглотит, точно утка лягушонка...
Старик разболтался и даже затянул песню, но как только машины завернули на мызный двор, он утих, съежился и ни за что не хотел вылезать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116