- Вы не хотите, чтобы мы с ним встречались?
Крупные руки главного лесничего вцепились в край парапета, будто обладали
силой, способной сокрушить твердый камень.
- Я хочу, чтобы вы посмотрели, есть ли во всем этом фокусы. С фокусами я
могу бороться, для этого есть соответствующие средства. Но если Ламбрило
действительно управляет силами, коим нет названия, тогда, вероятно, нам
придется заключить нелегкий мир или оказаться побежденными. А я, инопланетчики,
происхожу из рода воинов - мы нелегко переносим горечь поражения.
- В это я верю, - спокойно заметил Тау. - Будьте уверены, сэр, если в
магии этого человека есть трюки и я смогу их разгадать, секрет будет ваш.
- Будем надеяться, что так и случиться.
Подсознательно Дэйн всегда связывал занятия магией с темнотой и ночью, но
когда на следующее утро он присоединился к группе, спустившейся на
вторую террасу, огражденную стеной, солнце стояло высоко и сильно грело. На
террасе неровными рядами выстроились охотники, следопыты, сторожа, а также
другие помощники главного лесничего. Слышался низкий звук, больше похожий на
биение окружающего воздуха. Звук проникал в кровь людей, подчиняя ее своему
ритму. Дэйн проследил звук до его источника - четырех больших барабанов,
стоящих на уровне груди перед людьми, осторожно постукивавшими по ним кончиками
всех десяти пальцев. Ожерелья из когтей и зубов на их темных шеях, юбочки из
полосатых шкур, пересекающиеся ремни из яркого пятнистого или полосатого меха
не соответствовали очень эффективному и современному оружию, а также другим
приспособлениям, укрепленным на ремнях.
Для главного лесничего стояло закругленное кресло, для капитана Джелико - другое.
Дэйн и Тау сели на менее уютные сиденья на ступеньках террасы. Пальцы
стучавших в барабаны забегали быстрее и звук поднялся до пчелиного жужжания, до
бормочущего в горах, отдаленного пока грома. Какая-то птица закричала в одном
из внутренних двориков дворца, куда не разрешалось входить женщинам.
Та-та-та... слышался звук барабанов. Головы сидевших на корточках людей
медленно покачивались из стороны в сторону. Тау сжал руку на запястье Дэйна.
Тот посмотрел на врача и поразился, увидев его горящие глаза. Тау следил за
сборищем с бдительностью Синдбада, приближающегося к добыче.
- Рассчитайте пространство для складирования в отсеке номер один.
Этот странный, шепотом отданный приказ принудил Дэйна подчиниться. Отсек
номер один... В нем три отделения... Значит, пространство для складирования
составляет сейчас... Тут ему стало ясно, что на какое-то время он ускользнул от
сетей, сотканных барабанной дробью, жужжанием голосов и движением голов. Дэйн
облизнул губы - вот, значит, как это действует... Он часто слышал от Тау о
самогипнозе в подобных условиях, но впервые до него дошел смысл этих
Неведомо откуда появились два человека. На них не было ничего, кроме очень
коротких юбочек из хвостов, черных хвостов с пушистыми белыми кончиками,
покачивающихся при движении. Головы и плечи людей скрывали отлично
забальзамированные головы животных. В полураскрытых пастях виднелись двойные
ряды кривых клыков. Черно-белая полосатая шерсть и заостренные уши были не
волчьими, не кошачьими, а жутким сочетанием тех и других. Дэйн наборматывал
про себя торговые формулы и пытался думать о курсе самантийской денежной
системы относительно галактических кредитов. Однако на этот раз защита не
сработала. Между двумя шаркавшими танцорами брело что-то четвероногое.
Уже не одна голова, но целый волко-кот. Грациозное тело со свободными
движениями конечностей, добрых восьми футов в длину, а на голове с
иглообразными ушами горят красные глаза самоуверенного убийцы. Оно шло без
принуждения, лениво и высокомерно. Хвост с белой кисточкой покачивался в такт
движению. Достигнув середины террасы оно, как бы отвечая на вызов, вскинуло
голову и заговрило, но слова, исходившие из кривых челюстей, Дэйн не мог
понять, хотя эти слова без сомнения имели смысл для людей, раскачивавшихся в
такт гипнотическому ритму.
- Великолепно! - воскликунл Тау с искренним восхищением, причем его глаза
были почти такими же, как и глаза говорящего зверя. Он наклонился вперед,
обхватив руками колени.
Теперь животное тоже танцевало и его лапы следовали темпу замаскированных
провожатых. Это, должно быть, был человек в звериной шкуре, но Дэйн с труом мог
поверить этому, иллюзия была слишком реальной. Его руки скользнули к ножу за
поясом. Из уважения к местным обычаям они не взяли парализующие пистолеты,
но нож на ремне был тут необходимым предметом одежды. Дэйн незаметно вытащил
лезвие и, приложив его к ладони, болезенно уколол. Это был еще один
способ Тау для разрушения чар. Но черно-белое существо продолжало танцевать.
Очертания его тела ничем не напоминали человеческую фигуру. Оно пело высоким
голосом и Дэйн заметил, что находящиеся рядом с креслами, в которых сидели
капитан и Азаки, теперь следят за глазами главного лесничего и космонавта. Он
почувствовал, как напрягся возле него Тау.
- Опасность приближается, - еле слышно предупредил врач.
Дэйн заставил себя оторвать взгляд от раскачивающейся кошки-собаки, и
следить за лицами, украдкой бросавшими взгляды на Азаки и его гостей. Землянин
знал, что между лесничим и его людьми существует вассальная зависимость. Но
предположим, между Ламбрило и Азаки возникнет открытая вражда - чью сторону
примут эти люди? Он увидел, как рука капитана Джелико скользнула вдоль колена и
его пальцы очутилсь в положении, позволявшем быстро выхватить нож... А рука
главного лесничего, прежде вяло висевшая вдоль тела, неожиданно сжалась в
кулак.
- Так! - Тау произнес это слово, как будто свистнул. Теперь
он двигался быстро и уверенно. Пройдя между кресел, он встал напротив
танцующей кошки-собаки. Однако он не смотрел на это жуткое существо и его
сопровождающих. Вместо этого его руки высоко поднялись к небу так, будто
там было что приветствовать или отразить, и он закричал:
- Годи! Годи! Элдама! Годи!
Все на террасе, как один, повернулись, глядя вверх, на Тау. Дэйн вскочил
на ноги, держа нож, как шпагу, будто его лезвие могло помочь оборониться от
медленно и величественно движущейся к ним огромной массы. Но он не думал об
этом. Серо-черный хобот вздымался между огромных бивней, уши обвисли, а тяжелые
ноги крушили вулканическую почву. Тау двинулся вперед, явно приветствуя
исполинское животное. Хобот слона поднялся к небу, словно салютуя человеку,
которого он мог бы сокрушить одной ногой.
- Годи, элдама! - вторично обратился Тау к огромному слону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219