- Так же как у меня нет другого выбора, кроме проверки ее обвинений.
Предположение, конечно, безумное и нелепое, и офицер местной полиции
скорее всего отмахнулся бы от него, как от вздора, но Патруль знает и не о
таких злодеяниях. Это не самое страшное из них. Если вспомнить, что люди
делали в прошлом с другими людьми - и не в таком уж далеком прошлом, - это
предположение вполне в рамках возможного.
- Тогда почему вы нас задерживаете? - спросил Али. Он понял это по
замечанию капитана и слишком хорошо помнил, как обращался с ними Патруль,
когда они были на зачумленном корабле. Ему происходящее вовсе не казалось
забавным.
- Вас четверых не должны видеть, пока я не проведу некоторую
предварительную подготовку. Не хочу, чтобы доказательства были уничтожены,
прежде чем попадут к нам в руки. Если кто-то видел, как мои парни
подобрали вас в переулке, скоро станет известно, что вы задержаны по
обвинению в контрабанде, и все о вас забудут. Хотя вероятность невелика, я
не хочу, чтобы кто-нибудь из участников заговора увидел вас на свободе,
сделал необходимые выводы и начал уничтожать доказательства.
- Зачем в таком случае было вызывать капитана?
- Потому что звездный Патруль не держит невинных людей без связи
бесконечно долго.
Зажужжал передатчик на столе, требуя внимания. Полковник несколько
минут слушала, потом поблагодарила говорившего на другом конце.
Старательно отключила передатчик и повернулась к собравшимся в
комнате.
- Звонили из лаборатории, - серьезно сказала она. - Похоже, ваша
улика верна, доктор Коуфорт.
- Кость?
Кон кивнула.
- Человеческая. Человек умер совсем недавно. И кость вся изгрызена
будто огромным количеством мелких зубов.

10
- Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, полковник, - сказал после
нескольких мгновений общего мрачного молчания Ван Райк, - но, по-моему,
нужно как можно скорее еще раз посетить этот переулок.
- Сегодня же вечером, мистер Ван Райк. Мы все там будем. - Она
кивнула, когда он изумленно поднял брови. - Я временно мобилизую вас
шестерых. У меня не хватает людей, и вы мне понадобитесь. Кейл,
раздобудьте ногу быка, большую и с хорошей костью.
Торсон нахмурился.
- А подействует ли это, полковник Кон? Они убили недавно, очевидно.
Хоть жертвы их безымянны, они выдадут себя, если будут убивать слишком
часто. Если грызуны заперты в клетке...
- Все равно попробуем. Ставлю кредиты, что падение относительно
тяжелого тела вблизи ступени вызовет их. Если они выйдут в достаточно
большом количестве, у нас есть доказательство. Если же нет, потеряем кусок
мяса. Мы все равно проверим эти питейные заведения и эротические дома.
Если там есть портовые крысы, мы их найдем. А если повезет, найдем и
документы, но на это я не рассчитываю.
- Вы можете так быстро получить ордер? - удивленно спросила Раэль. -
И с такими немногими доказательствами?
- Нам не нужен ордер. Такие тонкости к городу Веселья и аналогичным
местам не приложимы.
Она увидела, как нахмурились космонавты, и пожала плечами.
- Правительство Кануча не одобряет того, что происходит в этих
районах. Законодатели были достаточно умны, чтобы понять: запрет такой
деятельности только загонит ее в подполье и откроет путь к более тяжелым
преступлениям. Отведя этой сомнительной деятельности строго определенные
районы, они могут держать ее под контролем.
- Те, кто работает в районах удовольствий, могут сорвать большую
прибыль. Часто так и бывает. Но они подписывают документ об отказе от
претензий при постоянных и тщательных проверках всего их дела и жилищ,
которые обычно размещаются в этих же районах.
- Немногие жалуются. Большинство действуют несколько лет, забирают
прибыль и уходят, и такая политика заставляет даже самых недобросовестных
оставаться относительно честными. Продажа рэклика, крэкса и с полдесятка
других сильнодействующих наркотиков, растление несовершеннолетних,
азартные игры на большие суммы плюс все то насилие, которое обычно их
сопровождает, приняли бы угрожающие размеры без постоянного неослабного
контроля, так что даже большая часть нынешней постоянной клиентуры была бы
отпугнута. Нет необходимости говорить, что это все равно происходит, но в
незначительных размерах и под угрозой очень серьезных наказаний.
- Но ведь это не работа Патруля, - заметил Ван Райк. Межзвездные силы
размещены на Кануче, одной из наиболее развитых планет системы, для
предотвращения контрабанды и оказания помощи попавшим в беду на соседних
звездных линиях кораблям. Они не должны особенно вмешиваться во внутренние
дела планеты.
- Да, - согласилась Кон, - мы в основном предотвращаем ввоз
незаконных материалов. Делами города Веселья обычно занимается местная
полиция, хотя по закону мы имеем на это все права. Мы следим, чтобы
космонавты не попадали в неприятности и не вызывали их, но обычно этим и
ограничивается наша деятельность на планете. Когда нас просят, мы,
конечно, вмешиваемся. Или если замечаем, что что-нибудь не так. А в
остальном мы предоставляем дела Кануча канучцам.

Халио уже сел, когда флаер покинул штаб-квартиру. Раэль Коуфорт
сидела на заднем сидении, зажатая между Джелико и Торсоном. Полковник Кон
и патрульный Кейл Робертс сидели впереди, Робертс вел машину. Их товарищи
вылетели на несколько минут раньше под командой сержанта, тоже в
гражданской машине, чтобы подойти с другого направления. Те, кто должен
был обыскать питейные заведения и эротические дома, либо уже на месте,
либо вскоре подойдут. Космонавты никого из них не видели.
Когда несколько минут спустя флаер долетел до цели, их уже ждали
патрульные, укрывшись в глубокой тени. Машина высадила их в нескольких
кварталах от "Красного граната" и вернулась в штаб.
Кейл нахмурился. Переулок за четырьмя подозреваемыми зданиями был
погружен в абсолютную темноту.
- Мы их можем привлечь за нарушение приказа об освещении, - почти
беззвучным шепотом сказал он командиру.
Кон с отсутствующим видом кивнула, выбираясь из флаера. Благодаря
слабому освещению от эротических домов кое-что она видела. Вдоль всего
переулка были натянуты изгороди, все, кроме тех, что должны были отделять
подозреваемые здания друг от друга. Вот как. Что бы здесь ни происходило -
а теперь она не сомневалась, что происходит нечто необычное, - все эти
четыре заведения сотрудничают или по крайней мере активно помогают друг
другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219