строго и
со вкусом одетые мужчины и женщины сидели за столами или торопливо
проходили по, по-видимому, бесконечным коридорам.
Раэль снова поразилась удобству их торговых мундиров. Они не
привлекали внимание; на них смотрели только из-за того, что их сопровождал
хозяин.
Она сухо улыбнулась. Это справедливо только для парадных мундиров.
Они вовсе не так респектабельно выглядели бы после нескольких часов работы
с грузом на слабомеханизированных космопортах планеты Квикса Таборе или на
Амазоне, планете звезды Индра.
- Вот и исследовательский центр, - сказал наконец Мак-Грегор,
указывая на знак на большой двойной вращающейся двери, которую он открыл
перед ними.
По другую сторону их ждал еще один лабиринт коридоров, внешне такой
же, как и только что оставленный, только проходившие по ним люди были в
белом. У большинства волосы убраны в сетки, а на руках - легкие
лабораторные перчатки, стандартное оборудование на таких предприятиях по
всей Федерации.
К ним подошла женщина-техник, примерно ровесница Дэйна Торсона, как
рассудила Раэль.
- Мы готовы, мистер Мак-Грегор.
- Ведите.
В ответ она открыла дверь слева; когда они прошли, дверь неслышно, но
плотно закрылась за ними.
Они оказались в большом коридоре или проходе, примерно в пять футов
шириной. Он полностью окружал просторную комнату, отделяясь от нее стеной
из бесцветного прозрачного материала. Потолок комнаты покрывало множество
огоньков и самых разнообразных инструментов, приборный щит, не менее
сложный, чем на мостике "Королевы". Пол состоял из сплошного листа
тусклого металла без всяких швов.
Комната была совершенно пуста, только в самом ее центре стоял
металлический шар примерно с фут в диаметре.
- Контрольная панель здесь, - сказала женщина.
Они прошли по периметру комнаты и оказались у квадратной двухфутовой
доски с шкалами и кнопками, вполне соответствовавшей потолку внутри.
- Этот шар - миниатюрная лаборатория, - объяснил Эдру. - Мы помещаем
внутрь вещество, которое нужно испытать, закрываем верх и прикладываем
нужную силу или средство. Чувствительные сенсоры измеряют результаты.
Управлять этим устройством легко, но оно очень прочное и снабжено
специальными клапанами, которые выпускают газы, если давление становится
опасным.
Джелико постучал по стене, отделявшей их от лаборатории.
- Стеклосталь?
- Конечно. Мы не рискуем, имея дело с потенциально опасными
материалами. Эти шары прочны, но и они уязвимы; мои работники, имеющие с
ними дело, тоже.
- А что сейчас?
- Мы более или менее моделируем трюм фрейтера. В лаборатории
находится некоторое количество нитрата аммония, и мы хотим применить к
нему различные раздражители.
- Вначале электричество, сэр? - спросила одетая в белое женщина. -
Или искру?
- Мне кажется, доктор Коуфорт упоминала внезапное резкое повышение
температуры. Попробуйте прямой контакт с огнем.
- Хорошо, сэр.
Она склонилась к приборам управления. Пальцы ее осторожно коснулись
одной кнопки, потом переместились на тонко калиброванную шкалу. И сразу с
потолка спустился провод. Он на мгновение повис над шаром, потом отыскал
небольшое отверстие вверху и проник в него.
- Мы начнем с относительно невысокой температуры - с обычного огня, -
сказала женщина-техник, - и каждые несколько миллисекунд будем ее
увеличивать, пока реакция...
Закрытую комнату осветила мгновенная вспышка, за нею послышался
приглушенный стенами грохот. Раэль инстинктивно закрыла лицо руками: прямо
к ним от шара устремился горящий осколок.
В то же мгновение все кончилось. Придя в себя, зрители со страхом
посмотрели на то место, где стояла миниатюрная лаборатория. От нее
осталось только почерневшее место на полу и несколько изогнутых обломков,
разбросанных по всему помещению.
- Боже света и тьмы! - прошептала женщина. - А ведь клапаны
действовали...
- Они просто не успели справиться, - резко ответил Джелико. Он
коснулся пальцами места на стене, где с противоположной стороны осколок
оставил вмятину. Если бы стена не выдержала, осколок перерезал бы ему
горло. - Ваша маленькая лаборатория не была создана для такой старомодной
грубой силы, - продолжал он. - В ней должны были проводиться эксперименты,
а не взрываться бомбы.
- Что? - резко спросил Мак-Грегор.
Ван Райк пожал плечами.
- А как еще это назвать? Даже внешне похоже: круглый металлический
шар, наполненный взрывчаткой, с торчащим из него фитилем.
- Во всяком случае, она вела себя как бомба, - согласился Эдру. Он
повернулся к своей служащей. - Вы, конечно, все записали?
- Естественно. - В ее ответе не было вызова. Это ее работа; она
знает, как с ней справиться. - От лаборатории тоже поступили некоторые
сигналы. Но что именно, не узнаю, пока не расшифрую.
- Займитесь этим, потом повторите испытание в разных условиях.
Используйте недорогие корпуса. Мы можем включить эти расходы в счет
общественной необходимости, но скорой выплаты нам не дождаться.
Она улыбнулась.
- Да, сэр.
- И ради бога света, не подвергайте себя и других опасности.
Возможно, это помещение безопасно, но бомбу, способную взорвать планету,
оно не выдержит.
- Я буду осторожна. Что же нам делать, мистер Мак-Грегор? Если
взорвется груз, взрыв будет бесконечно сильнее нашего хлопка. И он не
будет заключен в стерильной, пустой, защищенной комнате; к тому же начнут
рваться другие трюмы. Как только начнется цепная реакция взрывов, тут
разверзнется настоящий ад.
- Прежде всего не паникуйте. Мы должны собрать все доказательства, и
я с ними обращусь в городской совет. К счастью, все члены совета так или
иначе заинтересованы в гавани. Это поможет загнать иглу им под ногти.
Доктор Коуфорт, для подкрепления доказательств мне понадобится ваша
историческая информация.
- Я на "Королеве" временно, и у меня ничего с собой нет. Однако я
сообщу вашим исследователям, в каком направлении искать.
- Хорошо. Передайте подробности мне, как только окажетесь на корабле.
У мистера Ван Райка есть мой код.
Промышленник резко взмахнул головой.
- Я проявил невнимательность. Пора провести еще одно эвакуационное
учение.
- Эвакуационное? - переспросил Ван Райк.
- Война кратеров пощадила Кануч. Но многие другие планеты - нет. Я
видел записи. И там, где происходили боевые действия, и там - это еще
страшнее, - где общей неразберихой воспользовались пираты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
со вкусом одетые мужчины и женщины сидели за столами или торопливо
проходили по, по-видимому, бесконечным коридорам.
Раэль снова поразилась удобству их торговых мундиров. Они не
привлекали внимание; на них смотрели только из-за того, что их сопровождал
хозяин.
Она сухо улыбнулась. Это справедливо только для парадных мундиров.
Они вовсе не так респектабельно выглядели бы после нескольких часов работы
с грузом на слабомеханизированных космопортах планеты Квикса Таборе или на
Амазоне, планете звезды Индра.
- Вот и исследовательский центр, - сказал наконец Мак-Грегор,
указывая на знак на большой двойной вращающейся двери, которую он открыл
перед ними.
По другую сторону их ждал еще один лабиринт коридоров, внешне такой
же, как и только что оставленный, только проходившие по ним люди были в
белом. У большинства волосы убраны в сетки, а на руках - легкие
лабораторные перчатки, стандартное оборудование на таких предприятиях по
всей Федерации.
К ним подошла женщина-техник, примерно ровесница Дэйна Торсона, как
рассудила Раэль.
- Мы готовы, мистер Мак-Грегор.
- Ведите.
В ответ она открыла дверь слева; когда они прошли, дверь неслышно, но
плотно закрылась за ними.
Они оказались в большом коридоре или проходе, примерно в пять футов
шириной. Он полностью окружал просторную комнату, отделяясь от нее стеной
из бесцветного прозрачного материала. Потолок комнаты покрывало множество
огоньков и самых разнообразных инструментов, приборный щит, не менее
сложный, чем на мостике "Королевы". Пол состоял из сплошного листа
тусклого металла без всяких швов.
Комната была совершенно пуста, только в самом ее центре стоял
металлический шар примерно с фут в диаметре.
- Контрольная панель здесь, - сказала женщина.
Они прошли по периметру комнаты и оказались у квадратной двухфутовой
доски с шкалами и кнопками, вполне соответствовавшей потолку внутри.
- Этот шар - миниатюрная лаборатория, - объяснил Эдру. - Мы помещаем
внутрь вещество, которое нужно испытать, закрываем верх и прикладываем
нужную силу или средство. Чувствительные сенсоры измеряют результаты.
Управлять этим устройством легко, но оно очень прочное и снабжено
специальными клапанами, которые выпускают газы, если давление становится
опасным.
Джелико постучал по стене, отделявшей их от лаборатории.
- Стеклосталь?
- Конечно. Мы не рискуем, имея дело с потенциально опасными
материалами. Эти шары прочны, но и они уязвимы; мои работники, имеющие с
ними дело, тоже.
- А что сейчас?
- Мы более или менее моделируем трюм фрейтера. В лаборатории
находится некоторое количество нитрата аммония, и мы хотим применить к
нему различные раздражители.
- Вначале электричество, сэр? - спросила одетая в белое женщина. -
Или искру?
- Мне кажется, доктор Коуфорт упоминала внезапное резкое повышение
температуры. Попробуйте прямой контакт с огнем.
- Хорошо, сэр.
Она склонилась к приборам управления. Пальцы ее осторожно коснулись
одной кнопки, потом переместились на тонко калиброванную шкалу. И сразу с
потолка спустился провод. Он на мгновение повис над шаром, потом отыскал
небольшое отверстие вверху и проник в него.
- Мы начнем с относительно невысокой температуры - с обычного огня, -
сказала женщина-техник, - и каждые несколько миллисекунд будем ее
увеличивать, пока реакция...
Закрытую комнату осветила мгновенная вспышка, за нею послышался
приглушенный стенами грохот. Раэль инстинктивно закрыла лицо руками: прямо
к ним от шара устремился горящий осколок.
В то же мгновение все кончилось. Придя в себя, зрители со страхом
посмотрели на то место, где стояла миниатюрная лаборатория. От нее
осталось только почерневшее место на полу и несколько изогнутых обломков,
разбросанных по всему помещению.
- Боже света и тьмы! - прошептала женщина. - А ведь клапаны
действовали...
- Они просто не успели справиться, - резко ответил Джелико. Он
коснулся пальцами места на стене, где с противоположной стороны осколок
оставил вмятину. Если бы стена не выдержала, осколок перерезал бы ему
горло. - Ваша маленькая лаборатория не была создана для такой старомодной
грубой силы, - продолжал он. - В ней должны были проводиться эксперименты,
а не взрываться бомбы.
- Что? - резко спросил Мак-Грегор.
Ван Райк пожал плечами.
- А как еще это назвать? Даже внешне похоже: круглый металлический
шар, наполненный взрывчаткой, с торчащим из него фитилем.
- Во всяком случае, она вела себя как бомба, - согласился Эдру. Он
повернулся к своей служащей. - Вы, конечно, все записали?
- Естественно. - В ее ответе не было вызова. Это ее работа; она
знает, как с ней справиться. - От лаборатории тоже поступили некоторые
сигналы. Но что именно, не узнаю, пока не расшифрую.
- Займитесь этим, потом повторите испытание в разных условиях.
Используйте недорогие корпуса. Мы можем включить эти расходы в счет
общественной необходимости, но скорой выплаты нам не дождаться.
Она улыбнулась.
- Да, сэр.
- И ради бога света, не подвергайте себя и других опасности.
Возможно, это помещение безопасно, но бомбу, способную взорвать планету,
оно не выдержит.
- Я буду осторожна. Что же нам делать, мистер Мак-Грегор? Если
взорвется груз, взрыв будет бесконечно сильнее нашего хлопка. И он не
будет заключен в стерильной, пустой, защищенной комнате; к тому же начнут
рваться другие трюмы. Как только начнется цепная реакция взрывов, тут
разверзнется настоящий ад.
- Прежде всего не паникуйте. Мы должны собрать все доказательства, и
я с ними обращусь в городской совет. К счастью, все члены совета так или
иначе заинтересованы в гавани. Это поможет загнать иглу им под ногти.
Доктор Коуфорт, для подкрепления доказательств мне понадобится ваша
историческая информация.
- Я на "Королеве" временно, и у меня ничего с собой нет. Однако я
сообщу вашим исследователям, в каком направлении искать.
- Хорошо. Передайте подробности мне, как только окажетесь на корабле.
У мистера Ван Райка есть мой код.
Промышленник резко взмахнул головой.
- Я проявил невнимательность. Пора провести еще одно эвакуационное
учение.
- Эвакуационное? - переспросил Ван Райк.
- Война кратеров пощадила Кануч. Но многие другие планеты - нет. Я
видел записи. И там, где происходили боевые действия, и там - это еще
страшнее, - где общей неразберихой воспользовались пираты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219