Действительно странно, подумал Дэйн. Никогда раньше он не слыхал,
чтобы аукцион устраивали на планете, которая не является столицей хотя бы
сектора.
- История простая, - объяснил капитан Джелико. - Пропал изыскатель
"Римболд". Все корабли Службы изысканий получили приказ немедленно
свернуть дела и выйти на поиски. "Гризволд" шел куда-то проводить аукцион
и, получив приказ, направился сюда. Просто Наксос оказался к нему ближе
всего... Так что в смысле законности тут все в порядке.
Короткие толстые пальцы Ван Райка забарабанили по столу.
- Здесь есть агенты больших компаний, - сообщил он. - А вот вольных
торговцев всего два, кроме нас. Если до шестнадцати не прибудет кто-нибудь
еще, на нас троих придется четыре планеты. Компаниям класс "дельта" не
нужен - их агенты имеют четкий приказ не торговаться за него.
- Послушайте, сэр, - сказал Рип. - Эти двадцать пять тысяч... Сюда
входит наше жалованье?
Ван Райк отрицательно покачал головой, и тут до Дэйна дошло, что
имеет в виду Рип. На мгновенье он испугался. Поставить на кон жалованье за
целый рейс - да разве так можно? С другой стороны, у него, конечно, не
хватит смелости голосовать против...
- Сколько же получится вместе с жалованьем? - тихо и без выражения
спросил Тау.
- Около тридцати восьми тысяч.
- Все равно не густо, - заметил Вилкокс с сомнением.
- А может, повезет? - возразил Тан Я. - По-моему, надо попробовать.
Не получится - останемся при своих...
Провели голосование и единогласно решили, что экипаж "Королевы"
присоединяет свое жалованье к основному капиталу, а предполагаемая прибыль
будет поделена пропорционально вкладу, который делает каждый. Ван Райк при
всеобщем одобрении был назначен покупщиком. Но оставаться в стороне от
событий никто не пожелал. Капитан Джелико согласился нанять сторожа для
корабля, и весь экипаж в полном составе отправился пытать судьбу.
Сумерки здесь наступали рано. В городе, вдали от взлетного поля,
пропахшего испарениями горючего, воздух был напоен ароматом цветущих
растений, слишком сильным даже для обоняния землянина. Город был типичным
поселением окраинного мира и весь светился яркими огнями шумных
ресторанчиков. Но экипаж "Королевы" двинулся прямо к рыночной площади, где
должен был проходить аукцион...
Там, на шаткой платформе из пустых ящиков, уже стояли несколько
человек - двое в сине-зеленой форме Службы изысканий, один местный
горожанин в куртке из грубой кожи и один в черном с серебром мундире
Космической полиции. Наксос был всего-навсего малонаселенным окраинным
городком, но формальности соблюдались здесь строжайшим образом.
Перед платформой гудела толпа. Далеко не все были в желтой форме
Торгового флота, был и кое-кто из горожан, пришедших поглазеть на редкое
зрелище. Переносные фонари давали мало света, и Дэйну пришлось напрячь
зрение, чтобы разглядеть опознавательные значки соперников. Да, здесь был
агент "Интерсолар", а немного левее поблескивало тройное кольцо эмблемы
"Комбайна".
В первую очередь в распродажу шли планеты класса "альфа" и "бета".
Эти миры были только недавно открыты Службой изысканий, но уровень
цивилизации на них был высок, и они, возможно, уже сами занимались
торговыми операциями. в своих планетных системах. Большие компании
стремились иметь дело именно с такими планетами. Планеты класса "гамма" -
с более отсталыми цивилизациями - представляли для космической торговли
больше риска, и компании дрались за них с меньшим азартом. Что же касается
класса "дельта" - миров с самым примитивным уровнем разумной жизни или
вообще лишенных разумной жизни, то компании не интересовались ими вовсе, и
это оставляло известные возможности для "Королевы".
- Коуфорт здесь... - услышал Дэйн слова Вилкокса, обращенные к
капитану, и уловил досадливое восклицание в ответ.
Дэйн вгляделся в шумную толпу. Кто-то из этих людей без всяких
значков и нашивок был легендарным Коуфортом, князем вольных торговцев,
которому баснословно везет во все - настолько, что имя его стало притчей
во языцех на звездных трассах.
Один из офицеров Службы изысканий подошел к краю платформы, и толпа
затихла. Все взгляды были устремлены на плоский ящик, где лежали
опечатанные пакеты, в каждом пакете - микрофильм с координатами и
описанием новооткрытой планеты.
Пошел класс "альфа". Таких планет было всего три, и агент "Комбайн"
вырвал у "Интерсолар" две из них. Однако "Интерсолар" взял реванш на
классе "бета" - их было две, и обе достались ему. "Денеб-Галактик",
специализирующаяся на отсталых мирах, завладела четырьмя планетами класса
"гамма". И тогда объявили класс "дельта"...
Экипаж "Королевы" протиснулся в первые ряды и теперь стоял под самой
платформой рядом с экипажами других вольных торговцев.
Рип ткнул Дэйна пальцем под ребро и одними губами прошептал:
"Коуфорт!"
Знаменитый вольный торговец оказался на удивление молодым. Он был
больше похож на молодцеватого офицера Космической полиции, чем на
торговца; Дэйн заметил, что он носит при себе бластер, и бластер этот так
ловко прилажен к его бедру, словно Коуфорт никогда с ним не расстается.. В
остальном же, хоть молва и приписывала ему несметные богатства, он ничем
внешне не отличался от прочих вольных торговцев. Он не щеголял ни
браслетами, ни кольцами, ни серьгой в ухе, как это делают иные
преуспевающие любители внешнего эффекта, а куртка его была такой же
затрапезной и поношенной, ка у капитана Джелико.
- Четыре планеты класса "дельта"... - голос офицера вернул Дэйна к
происходящему. - Номер первый. Минимальная цена Федерации - двадцать
тысяч...
Экипаж "Королевы" дружно вздохнул. Тут и пытаться не стоило. При
такой высокой минимальной цене они вылетели бы из игры, едва успев начать.
К удивлению Дэйна, Коуфорт тоже не стал повышать, и номер первый достался
какому-то торговцу за пятьдесят тысяч.
Однако, когда объявили номер второй, Коуфорт точно проснулся и
стремительно оторвался от конкурентов, повысив цену почти до ста тысяч.
Считалось, что содержимое пакетов заранее узнать невозможно, но тут многим
пришло в голову: не получил ли Коуфорт какого-либо доброго совета?
- Номер третий, класс "дельта", минимальная цена Федерации -
пятнадцать тысяч...
Вот это уже похоже на дело! Дэйн был уверен, что Ван Райк станет
повышать. И Ван Райк действительно повышал до тех пор, пока Коуфорт не
перекрыл его одним прыжком, подняв цену с тридцати до пятидесяти тысяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219