Ни одного не осталось от тех, кто создал ее - то ли как наступательное,
то ли как оборонительное оружие. И никогда не было
найдено ни могилы, ни корабля с замерзшими трупами - ничего, по
чему можно было бы судить на кого были похожи Предтечи. Можно было
только гадать - гуманоидны они или совсем чужды человеку. Может,
если бречи раньше были разумны, то на борту "Королевы" находится
сейчас разгадка тайны Предтеч?
Если это так, - мысли Дэйна устремились в другом направлении, - тогда
ущерб, причиненный зародышам, не имеет значения, а бречи
становятся бесценным сокровищем и ученые отдадут за них все. Но
Дэйн не мог поверить, что именно бречи были целью человека, спрятавшего
ящичек на борту "Королевы". Он мог стремиться уничтожить
зародыши латмеров, а воздействие на бречей произошло потому, что
их клетка была прямо над ящичком.
ГЛАВА 5
ВРЕМЕННОЕ ПЕРЕМИРИЕ
Они вышли из гиперпространства и легли на орбиту вокруг Трьюса,
прежде, чем были закончены все приготовления. Дэйн получил
инструкции, как заботиться о бречах. Эмбриобоксы перенесли на
шлюпку. Их исследовал Тау и обнаружил, что все зародыши поражены
радиацией. Ящичек, причинивший все эти беспокойства, был помещен
в изоляцию, которую Штоц считал надежной, и поставлен как можно
дальше от груза и экипажа. Али было приказано закопать ящичек и
отметить место, как только они сядут.
В шлюпку были встроены предохранительные устройства, поскольку
она была рассчитана на перевозку даже раненных пассажиров.
В ней был и радиационный контроль. Автоматика посадит их в лучшем
месте, какое сумеет выбрать локатор. И вот они уже лежат в гамаках,
готовые к старту: обитая мягкими прокладками клетка бречей
втиснута в узкий проход.
Самих бречей не было видно. Тау доверху наполнил логово мягкими
прокладками, оставив лишь отверстия для дыхания. Устраивая
животных поудобнее, он с удивлением заметил, что детеныши развиваются
необычайно быстро.
Их родители лежали: передние лапы самца обнимали самку, как
будто он хотел уберечь ее, детеныши свернулись в другом углу.
Дэйн настолько забегался, занятый подготовкой к отлету, что
мог думать только о ближайшем деле, пока не улегся в гамак в
шлюпке. Тут он снова удивился решению Джелико убрать груз с корабля.
Почему капитан не захотел просто приземлиться, доложить о
случившемся и предоставить властям разбираться в загадке. Как
будто он предвидел опасности, неясные для остальных членов экипажа.
Но вера в Джелико была прочной традицией на "Королеве". Eсли
бы здесь был Ван Райк! Дэйн много бы дал, чтобы узнать как на его
месте поступил бы суперкарго.
В общих очертаниях Трьюс противоположен Ксечо. На Ксечо обширные
моря изредка прерывались островками суши, на Трьюсе же в
основном были материки, отделенные друг от друга узкими морями,
едва ли шире рек. Климат Трьюса тоже отличался от паляшей жары
предыдушего порта "Королевы" - он был гораздо холоднее, с коротким
летом и продолжительной зимой, во время которой лед и снег с
полюса надвигались с угрюмой регулярностью на поселения.
Когда шлюпка села, ее маленький экипаж был уверен только в
одном: курс, который Вилкокс ввел в автопилот, привел их на тот
же континент, на котором приземлилась "Королева". Однако, они и
понятия не имели, далеко ли они от космопорта. На Ксечо в основном
преобладали яркие цвета: желтые, красные и смесь этих двух
основных цветов. Здесь тоже был цвет, но совсем другой.
Они отстегнули крепления и надели термокостюмы. Хотя был
полдень, температура была ниже той, что показалась бы им приятной.
Шеннон открыл люк и через узкое отверстие они ступили на поверхность
планеты.
Они высадились на плато, поросшем жесткой травой, теперь серой
и увядшей, сбившейся к носу шлюпки, где она срезала верхний
слой почвы. Ниже виднелось озеро с зеленой как изумруд водой в
оправе серых скал. С противоположной стороны над озером нависла
стена ледника. Огромный кусок льда неожиданно сорвался с резким
треском и упал в озеро.
Лед был голубым. Над его поверхностью то тут, то там поднимались
морозно белые пики, как будто ледник был покрыт застывшими
волнами.
Вначале на них обрушился цвет, а затем тишина. Даже в гиперпространстве
слышалась вибрация частей корабля, низкое гудение, к
которому они привыкли и которое на них действовало почти успокаивающе.
Здесь, если не считать треска ломающегося льда, ничего не
было слышно. Ветра не было, и Дэйн, глядя на поверхность ледника,
обрадовался, что им не нужно выдерживать жесткие порывы ледяного
ветра.
Они приземлились на слишком открытое место и когда поднимется
ветер, то станет очень холодно, да и с воздуха они хорошо заметны.
Джелико не давал им приказ держаться в укрытии, но здравый
смысл советовал не привлекать к себе внимания.
С берега озера, где приземлились, они пошли на юг посмотреть,
что там находится. Там оказался обрыв, за ним более пологий
спуск, покрытый спутанной сухой травой, а далее кустарник постепенно
уступал место деревьям. В отличие от травы, погибшей на холоде,
деревья и кусты были покрыты густой листвой, очень темной
по цвету. Дэйн не мог на таком расстоянии определить цвет листьев:
синий, зеленый, серый или смесь всех этих цветов.
- Можно спустить туда шлюпку? - спросил Дэйн.
Рип оглянулся.
- Она не флиттер. Но для особых случаев, у нее есть минирежим
работы двигателей. И я думаю, что это можно будет сделать. Как,
Али?
Камил пожал плечами.
- Можно попробовать, - последовал его лишенный энтузиазма ответ. - Но
чем больше мы облегчим ее, тем лучше. Вы возвращайтесь,
а мы поищем пока посадочную площадку.
Поверхность утеса была неровной, спускаться было трудно.
Опустившись вслед за Али, Дэйн обнаружил, что здесь гораздо теплее.
Возможно, утес прикрывает это место от ледяного дыхания
глетчера. Это тоже было в их пользу. Дэйн был уверен, что бречи
долго не проживут в холоде. Ведь они с гораздо более теплого Ксечо.
Они добрались до подножия утеса и двинулись к кустам, ища
открытое место, куда Рип мог бы посадить шлюпку. Дэйну показалось,
кустарник прямо перед ним не проходим. Он был теперь достаточно
близко, чтобы видеть, что листва темного сине-зеленого цвета,
причем преобладал то тот, то другой цвет. Листья - толстые и
мясистые, покрытые кое-где жесткими серыми волосками, которые
также росли и по краям листьев.
Не пытаясь углубиться в гущу кустов, Али повернул налево, а
Дэйн направо. Рип на вершине утеса ждал сигнала.
Тишина становилась все более угнетающей. У них было мало
времени для подготовки на "Королеве", а информационные катушки о
Трьюсе, конечно, предназначались для обычных вольных торговцев и
содержали сведения лишь о космопорте и поселках, которые им приходится
посещать по делам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219