Дэйна Торсона разбудили рычание и рев, словно из пасти легендарного
оборотня.
Прохладный воздух подсказал ему, что на "Королеве" еще ночное
расписание, но он всего лишь отметил это краем сознания, осторожно
пробираясь к двери почти в полной тьме. Он не собирался включать свет,
пока не узнает, в чем дело. Что-то, несомненно, произошло. Все, что на
космическом корабле отличается от обычного распорядка, должно
рассматриваться с подозрением, а шум среди ночи равнозначен объявлению
тревоги, особенно на чужой планете.
Осторожно он чуть-чуть приоткрыл дверь. Шума больше не было, но,
выглянув наружу, он застыл.
Значит, у них все-таки есть пассажир, пробрался за то короткое время,
какое был открыт вчера люк. Синдбад выследил его и напал на чужака, но тот
представлял реальную опасность. Крупный зверь, добрый фут в длину, не
считая тонкого, как хлыст, безволосого хвоста. Тощее гибкое тело с мощными
мышцами. Когти на лапах не опасны; они, очевидно, и не предназначались для
защиты от противника размером с кота. Другое дело зубы в пасти на длинной
усатой морде. Очень острые, и существо действует ими быстро и решительно.
Оба уха Синдбада разорваны, и сбоку челюсти глубокая рана.
Но кот все же сильнее. Коричневая шерсть чужака покрыта кровью, силы
его, очевидно, на исходе. Синдбад видел это. Он прижался к земле,
внимательно наблюдая. Изредка только хвост его яростно дергался, в
остальном же он оставался неподвижен, скорее статуя, чем живое существо.
Неожиданно, без малейшего предупреждения - Дэйн во всяком случае
ничего не заметил, - Синдбад прыгнул. Мощный прыжок подбросил его высоко и
круто опустил на спину противника. Сильные, острые, как иглы, зубы
сомкнулись на шее. Несколько секунд спустя он встряхнул зверя и бросил его
на палубу, тот дважды дернулся и затих.
Дэйн посмотрел на него, потом снова на кота. Он осторожно поднял его
на руки. Тот получил не просто царапины. Необходимо немедленно остановить
кровотечение и оказать медицинскую помощь. Какие бы иммунизационные уколы
ни делались, укус чужака - всегда самый потенциально опасный инцидент на
звездных линиях. Никакая профилактическая серия не может защитить от всего
разнообразия микроорганизмов, которые могут проникнуть в тело таким
способом. А многие из них способны размножаться с огромной скоростью и
смертоносным результатом в организме, не подготовленном природой к
сопротивлению.
Губы Дэйна сжались в жесткую линию. Держа кота на руках и стараясь
остановить кровотечение, пока животное не ослабло, он неожиданно понял,
что не видит больше в Синдбаде просто полезное животное, которое должно
служить своим хозяевам-людям. Нет, это друг, полноправный член экипажа
"Королевы", в сущности глава секции контроля, как его назвала Раэль
Коуфорт. Да, в общении между членами экипажа и котом большие ограничения,
но суперкарго и их помощники привыкают работать с совершенно чуждыми
расами и умудряются устанавливать выгодные торговые отношения...
Остановив кровотечение, Торсон беспокойно нажал кнопку своего
интеркома. Четвероногая жертва или двуногая, ситуация требует немедленного
вмешательства врача. А его задача - вызвать помощь и помочь в дальнейшем.
Не успел Дэйн начать сжато пересказывать случившееся, как Раэль
соскочила с койки и надела брюки. В следующий момент она сунула босые ноги
в туфли, руки - в рукава рубашки, подхватила медицинскую сумку, лежавшую
рядом, даже когда она спала, и вылетела из каюты.
Бегом добралась до каюты Торсона, на секунды опередив старшего врача.
Поискала взглядом и тут же нашла пациента.
- О, Синдбад! - негромко воскликнула она. - Что с тобой случилось,
мой маленький храбрый воин?
Женщина поставила сумку в ногах кровати, при этом раскрыв ее.
Движения ее, хотя и быстрые, оставались ровными и спокойными, чтобы не
встревожить раненое животное.
- Подержите его, Дэйн, - попросила она. - Хочу осмотреть эти укусы,
прежде чем заняться ими.
- Держу, - ответил он.
Раэль работала быстро, все ее внимание было поглощено маленьким
пациентом.
Дэйн с чем-то близким к благоговению следил, как ее пальцы движутся
будто по собственно воле, мягко и уверенно. Медицину часто определяют как
искусство, и он понял, что присутствует при таком ее проявлении, что
действия женщины направлены не только на излечение тела, но и души.
Синдбад спокойно лежал у него на руках, несмотря на возбуждение схватки,
боль ран и необычность процедур.
Дэйн взглянул на Тау и уловил одобрительный кивок. Врач видел, что
искусство женщины превосходит простое мастерство.
Наконец все было кончено. Коуфорт несколько раз провела рукой по
спине и бокам Синдбада, получив в ответ довольное урчание. Коснулась
губами его головы, потом посмотрела на помощника суперкарго.
- Вы хорошо поступили, сразу остановив кровотечение. Иначе пришлось
бы прибегнуть к переливанию, а для животных это всегда болезненно.
- Он выздоровеет? - с беспокойством спросил Дэйн.
- Да. Доктор Тау осмотрит его завтра...
- Для пациента вредно менять хорошего врача в процессе лечения, -
вмешался Крэйг. - Естественно, я готов дать любые консультации, но
нынешний врач прекрасно справляется.
- Благодарю вас, доктор. - Заявление Тау для всего экипажа -
свидетельство ее права быть первым врачом на сцене.
Раэль взяла кота у Торсона.
- Сейчас парню нужна теплая уютная кровать на ночь. Не возражаете,
если он разделит с вами вашу, Дэйн?
- Нет. Синдбад часто спит со мной. - Ему нравилось общество кота,
ощущение мягкой теплой шерсти рядом, но он про себя вздохнул, когда кот,
словно поняв их разговор, спрыгнул с рук женщины и улегся головой на
подушку с математической точностью в центре постели. У него не хватит духа
подвинуть своего ночного гостя, и если Синдбад сам не подвинется, придется
провести ночь, свернувшись калачиком вокруг их раненого защитника.
Эта возможность была очевидна и для его товарищей, которые столпились
в тесной каюте, хотя, учитывая обстоятельства, они воздерживались от
открытых шуток.
В глазах Раэли все еще дрожал смех, когда она встретилась взглядом с
капитаном и увидела, что он тоже смеется.
Это продолжалось всего мгновение, затем холодное стальное выражение
вернулось в его взгляд. Джелико вышел в коридор.
- Давайте взглянем на его противника.
- Портовая крыса, - сообщил им Рип Шеннон, - и, космос, какая
огромная! Синдбад легко отделался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219