На этот раз Хубат не пытался разорвать
жертву на части и съесть ее. Наоборот, он тут же замер в неподвижности,
как видеофотография. Тяжелая нижняя часть туловища разрубленного животного
скатилась по бревну на пол и тут же посерела. Никто из его товарищей,
казалось, не поинтересовался его судьбой. Двое, испытавших действие луча,
лежали неподвижно, остальные глядели на Хубата.
Рип не намерен был больше терять время.
- Лучом их! - рявкнул он.
Все трое направили свои парализующие пистолеты вперед, стараясь не
задеть лучом Хубата. Квикс закрыл глаза, но, казалось не был поражен
лучом.
Теперь все зверьки были совершенно беспомощны, и трое людей
приблизились к бревнам. Однако защитная окраска так скрывала зверьков, что
их можно было обнаружить только ощупав бревно. Надев перчатки, Али вытащил
маленьких чудовищ одно за другим из их убежища среди бревен и поместил их
в клетку Хубата, чтобы перевести в холодильную камеру. Квикса они решили
оставить в грузовом трюме, чтобы он мог подстеречь тех, кто оказался
слишком осторожным и не вышел при первых звуках его песни. Хубат был
единственной защитой от этих вредителей, и оставить его в центре инфекции
- было самым верным решением.
Заморозив приобретших металлический цвет пленников, они устроили
совещание.
- Значит это не чума, - с облегчением сказал Уикс.
- Доказательств еще нет, - прервал его Али. - Мы должны убедиться и
этом.
- Но как это сделать? - начал Дэйн и тут увидел, что Али принес из
лаборатории врача ланцет и верхнюю часть туловища животного, убитого
Хубатом в грузовом отсеке.
Его передние лапы, оканчивающиеся иглообразными шипами, были вытянуты
в предсмертной агонии, туловище было белого цвета, как будто повторяя цвет
холста, на котором оно лежало, хотя теперь животное уже утратило эту
способность. Али ланцетом отделил коготь от тела. Коготь источал
водянистую жидкость, такую же, как и в саду.
- Есть идея, - медленно сказал Али, глядя на уродливое создание. - Мы
не заболели потому, что эти существа избегали нас. Если бы они задели нас
когтями, мы бы тоже заболели. Вспомните следы на горлах и спинах
остальных. Вероятно, это следы ядовитых когтей, если только это яд.
Дэйн понял, к чему он ведет. Ни Рипу, ни Али рисковать было нельзя.
Они должны привести корабль на Землю. Но суперкарго был не нужен на
корабле, когда нет торговли. Следовательно, Дэйн должен был проверить
гипотезу Али.
Но пока он думал, Уикс начал действовать. Он протянул руку и взял
ланцет у Али. Потом, прежде чем кто-нибудь пошевелился, он вонзил его в
тыльную сторону своей ладони.
- Не надо!
И возглас Дэйна и рука Али опоздали... Дело было сделано. Уикс
испуганно смотрел на капли крови, которые стекали с лезвия ланцета. Но
когда он заговорил, его голос был совершенно естественным.
- Какой первый признак? Головная боль?
Только Али внешне был не тронут поступком маленького смазчика.
- Теперь мы узнаем, они ли принесли болезнь, - сказал он с поразившим
Дэйна бессердечием.
Уикс кивнул.
- Я знаю, что это они, - резко ответил он. - Я уверен в этом. Как
долго я продержусь?
- Мы не знаем, - устало ответил Рип, поднимаясь, - продолжим наш путь
домой.
- Домой, - повторил Уикс.
Для него Земля не была домом: он родился в полярных областях Венеры.
Но для каждого жителя Солнечной системы было неважно, на какой планете он
вырос - Земля для всех являлась домом.
- Ты, - огромная рука Рипа легла на плечо маленького смазчика, -
останешься здесь с Торсоном.
- Нет, - Уикс отрицательно покачал головой, - пока не потеряю
сознания, я буду в инженерной секции. Может, болезнь на мне не скажется.
После того, что произошло, они не имели права отстранить его от
работы, и к тому же, их осталось так мало, а впереди был такой
утомительный путь.
Дэйн еще раз заглянул в грузовой трюм, но, встреченный гневным
криком, понял, что Хубат снова на страже. Квикс все еще горбился наверху
бревна, и Дэйн не стал ему мешать. Даже если и остались вредители, не
погруженные в холод, с квиксом на вражеской территории им нечего бояться.
Рип прокладывал курс на Землю - зачумленный корабль следовало
спрятать на их родной планете, пока они не найдут средств от болезни.
Шеннон работал в штурманской рубке, занимая то кресло пилота, то кресло
штурмана. На нем лежала ответственность за доставку корабля в такой район
пространства, где их не мог встретить патруль. Дэйн дежурил в рубке
радиста, слушая, не произойдет ли предупреждение об их полете.
Но по радио звучала лишь автоматически повторяющаяся запись, которая
перечисляла их преступления. Можно было заключить, что патруль не знает об
их местоположении. Но, с другой стороны, патруль мог находиться всюду,
наконец, их могли просто заманивать в ловушку. Но у них не было выбора.
Корабельный интерком донес из инженерной секции голос Али:
- Уикс заболел!
Рип рявкнул в микрофон:
- Что с ним?
- Он теряет сознание. У него сильно болит голова, а рука распухла.
- Он дал нам доказательство. Пусть он расскажет...
Но тут раздался бесплотный голос Уикса:
- Я переношу болезнь не так тяжело, как остальные. Я останусь в
секции.
Рип покачал головой. Но, не обладая подлинными правами капитана, он
не мог приказать Уиксу уйти в каюту. Кроме того, у него было много других
забот, и чем дальше, тем их становилось больше.
Как долго тянулся спуск на Землю, Дэйн никогда потом не мог
рассказать. Он только чувствовал, что прошли часы. Он устало сидел в
кресле связиста, микрофоны были прижаты к ушам, сил двигаться не было, и
временами все застилал туман.
В один из таких моментов они и приземлились. Дэйн смутно увидел Рипа,
который в изнеможении лежал на приборной доске, затем все поглотила тьма.
Придя в себя, он увидел, что каюта слегка наклонена. Рип все еще лежал на
пульте управления, тяжело дыша. Дэйн взглянул на видеоэкраны.
На какое-то время он решил, что еще не проснулся. Затем, пока
изумленный мозг искал названия того, что он увидел, он понял, что Рип
ошибся. Это был не центр Большого Ожога, они вообще не были в пределах
этого мертвого места. Нет, они приземлились в парке или национальном
заповеднике. Эта масса зелени, эти яркие цветы, эти сверкающие
бриллиантовыми цветами птицы - все это не могло находиться среди
чудовищных разрушений, оставленных последней попыткой человека навязать
свою волю другим сопротивляющимся этому людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
жертву на части и съесть ее. Наоборот, он тут же замер в неподвижности,
как видеофотография. Тяжелая нижняя часть туловища разрубленного животного
скатилась по бревну на пол и тут же посерела. Никто из его товарищей,
казалось, не поинтересовался его судьбой. Двое, испытавших действие луча,
лежали неподвижно, остальные глядели на Хубата.
Рип не намерен был больше терять время.
- Лучом их! - рявкнул он.
Все трое направили свои парализующие пистолеты вперед, стараясь не
задеть лучом Хубата. Квикс закрыл глаза, но, казалось не был поражен
лучом.
Теперь все зверьки были совершенно беспомощны, и трое людей
приблизились к бревнам. Однако защитная окраска так скрывала зверьков, что
их можно было обнаружить только ощупав бревно. Надев перчатки, Али вытащил
маленьких чудовищ одно за другим из их убежища среди бревен и поместил их
в клетку Хубата, чтобы перевести в холодильную камеру. Квикса они решили
оставить в грузовом трюме, чтобы он мог подстеречь тех, кто оказался
слишком осторожным и не вышел при первых звуках его песни. Хубат был
единственной защитой от этих вредителей, и оставить его в центре инфекции
- было самым верным решением.
Заморозив приобретших металлический цвет пленников, они устроили
совещание.
- Значит это не чума, - с облегчением сказал Уикс.
- Доказательств еще нет, - прервал его Али. - Мы должны убедиться и
этом.
- Но как это сделать? - начал Дэйн и тут увидел, что Али принес из
лаборатории врача ланцет и верхнюю часть туловища животного, убитого
Хубатом в грузовом отсеке.
Его передние лапы, оканчивающиеся иглообразными шипами, были вытянуты
в предсмертной агонии, туловище было белого цвета, как будто повторяя цвет
холста, на котором оно лежало, хотя теперь животное уже утратило эту
способность. Али ланцетом отделил коготь от тела. Коготь источал
водянистую жидкость, такую же, как и в саду.
- Есть идея, - медленно сказал Али, глядя на уродливое создание. - Мы
не заболели потому, что эти существа избегали нас. Если бы они задели нас
когтями, мы бы тоже заболели. Вспомните следы на горлах и спинах
остальных. Вероятно, это следы ядовитых когтей, если только это яд.
Дэйн понял, к чему он ведет. Ни Рипу, ни Али рисковать было нельзя.
Они должны привести корабль на Землю. Но суперкарго был не нужен на
корабле, когда нет торговли. Следовательно, Дэйн должен был проверить
гипотезу Али.
Но пока он думал, Уикс начал действовать. Он протянул руку и взял
ланцет у Али. Потом, прежде чем кто-нибудь пошевелился, он вонзил его в
тыльную сторону своей ладони.
- Не надо!
И возглас Дэйна и рука Али опоздали... Дело было сделано. Уикс
испуганно смотрел на капли крови, которые стекали с лезвия ланцета. Но
когда он заговорил, его голос был совершенно естественным.
- Какой первый признак? Головная боль?
Только Али внешне был не тронут поступком маленького смазчика.
- Теперь мы узнаем, они ли принесли болезнь, - сказал он с поразившим
Дэйна бессердечием.
Уикс кивнул.
- Я знаю, что это они, - резко ответил он. - Я уверен в этом. Как
долго я продержусь?
- Мы не знаем, - устало ответил Рип, поднимаясь, - продолжим наш путь
домой.
- Домой, - повторил Уикс.
Для него Земля не была домом: он родился в полярных областях Венеры.
Но для каждого жителя Солнечной системы было неважно, на какой планете он
вырос - Земля для всех являлась домом.
- Ты, - огромная рука Рипа легла на плечо маленького смазчика, -
останешься здесь с Торсоном.
- Нет, - Уикс отрицательно покачал головой, - пока не потеряю
сознания, я буду в инженерной секции. Может, болезнь на мне не скажется.
После того, что произошло, они не имели права отстранить его от
работы, и к тому же, их осталось так мало, а впереди был такой
утомительный путь.
Дэйн еще раз заглянул в грузовой трюм, но, встреченный гневным
криком, понял, что Хубат снова на страже. Квикс все еще горбился наверху
бревна, и Дэйн не стал ему мешать. Даже если и остались вредители, не
погруженные в холод, с квиксом на вражеской территории им нечего бояться.
Рип прокладывал курс на Землю - зачумленный корабль следовало
спрятать на их родной планете, пока они не найдут средств от болезни.
Шеннон работал в штурманской рубке, занимая то кресло пилота, то кресло
штурмана. На нем лежала ответственность за доставку корабля в такой район
пространства, где их не мог встретить патруль. Дэйн дежурил в рубке
радиста, слушая, не произойдет ли предупреждение об их полете.
Но по радио звучала лишь автоматически повторяющаяся запись, которая
перечисляла их преступления. Можно было заключить, что патруль не знает об
их местоположении. Но, с другой стороны, патруль мог находиться всюду,
наконец, их могли просто заманивать в ловушку. Но у них не было выбора.
Корабельный интерком донес из инженерной секции голос Али:
- Уикс заболел!
Рип рявкнул в микрофон:
- Что с ним?
- Он теряет сознание. У него сильно болит голова, а рука распухла.
- Он дал нам доказательство. Пусть он расскажет...
Но тут раздался бесплотный голос Уикса:
- Я переношу болезнь не так тяжело, как остальные. Я останусь в
секции.
Рип покачал головой. Но, не обладая подлинными правами капитана, он
не мог приказать Уиксу уйти в каюту. Кроме того, у него было много других
забот, и чем дальше, тем их становилось больше.
Как долго тянулся спуск на Землю, Дэйн никогда потом не мог
рассказать. Он только чувствовал, что прошли часы. Он устало сидел в
кресле связиста, микрофоны были прижаты к ушам, сил двигаться не было, и
временами все застилал туман.
В один из таких моментов они и приземлились. Дэйн смутно увидел Рипа,
который в изнеможении лежал на приборной доске, затем все поглотила тьма.
Придя в себя, он увидел, что каюта слегка наклонена. Рип все еще лежал на
пульте управления, тяжело дыша. Дэйн взглянул на видеоэкраны.
На какое-то время он решил, что еще не проснулся. Затем, пока
изумленный мозг искал названия того, что он увидел, он понял, что Рип
ошибся. Это был не центр Большого Ожога, они вообще не были в пределах
этого мертвого места. Нет, они приземлились в парке или национальном
заповеднике. Эта масса зелени, эти яркие цветы, эти сверкающие
бриллиантовыми цветами птицы - все это не могло находиться среди
чудовищных разрушений, оставленных последней попыткой человека навязать
свою волю другим сопротивляющимся этому людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219