- Я польщена. И каково же ваше объяснение?
- Все объясняется каким-то типом телепатии. - Он поднял руку, увидев
ее недоверчивое выражение. - Я не говорю о том, что показывают в
видеолентах и о чем пишут романисты. Нечто более примитивное. Например,
способность ощущать интерес к ним. В диких условиях это может означать
немногое: либо потенциальный партнер, либо потенциальный хищник.
Возбужденный ксенобиолог вполне сойдет за хищника.
- Возможно, вы правы, - медленно сказала она. - Биологически у них
нет причин развивать более дифференцированное восприятие, а люди появились
на сцене слишком недавно, чтобы внести какие-то изменения в этот механизм.
- Я тоже так решил.
- А какова моя роль?
- Я хочу поставить эксперимент. Возможно, ваше присутствие позволит
мне сделать несколько хороших снимков.
- Но я не могу привлекать их. Я вам говорила, что я не...
- Не прямо, может быть, но я видел, как реагируют на вас Синдбад и
Квикс. Кошки давно знакомы с людьми и способны привязываться к ним. Но о
Хубате этого не скажешь. Вы очаровали моего шестиногого товарища, и я
надеюсь, что нечто подобное произойдет и с зелеными ящерицами Кануча. Во
всяком случае попытка не повредит.
- Вероятно, вы правы.
Женщина замолчала, и капитан вопросительно взглянул на нее. Она
сидела неподвижно, с серьезным выражением, опустив глаза.
Джелико вздохнул.
- Это не испытание, Раэль. Если не хотите, можете просто смотреть,
или вообще мы можем вернуться.
Она подняла голову.
- Я знаю, что для вас значило бы, если бы нам удалось. Просто не хочу
разочаровать вас.
- Это невозможно. Если не получится, значит так тому и быть.
Конечно, это дело для него очень важно, но Джелико постарался
сдержать свое возбуждение. Способности Раэль - конечно, если они у нее
есть, - не проявятся, если она будет слишком возбуждена. Космос, он вовсе
не хочет ее расстраивать.
- Вы не успели поесть, - сказал он. - Пошарьте сзади. Там сэндвичи,
приготовленные для нас Фрэнком. Вероятно, считает, что мы отправляемся на
настоящий пикник. Но если у нас получится, мы будем слишком заняты для
еды, а если нет - успеем вернуться на корабль к обеду. В любом случае у
вас в ближайшее время не будет возможности поесть.
Женщина не противилась. Она с удовольствием съела сэндвичи стюарда, и
из-за голода, и потому, что они оказались исключительно вкусны.
- Обращайтесь хорошо с мистером Мурой, - посоветовала она. - Его
нельзя недооценивать.
- Не думаю, чтобы кто-нибудь из экипажа "Королевы" совершил такую
ошибку, друг мой.
Не успел флаер покинуть территорию космопорта и удалиться от города,
как характер местности под ними резко изменился, по мнению Раэли, в худшую
сторону. Желтоватая поверхность стала такой жесткой, что ее скорее можно
было рассматривать как камень, а не как почву. И сухой. Только кое-где ее
разрезали глубокие русла речек и ручьев. Растительность редкая и чахлая
даже у воды. И нигде она не росла в значительном количестве, даже там, где
от выветривания образовался слой почвы.
- Все плоскогорье вокруг города такое, - сообщил Джелико.
- Кажется, оно тянется бесконечно, - с отвращением ответила женщина.
- Это полоса примерно в двадцать миль шириной и около трехсот длиной.
Но за ней увидим более типичную внутреннюю местность. Тоже, конечно, не
очень богатую, но там есть кое-какое разнообразие.
Когда они достигли конца плоскогорья, переход оказался очень резок.
Местность стала более влажной. Появилась настоящая почва, на которой рос
довольно густой покров растительности, в основном травы по колено высотой.
Общий цвет - зеленый, с чередующимися более светлыми и темными пятнами, и
Джелико сообщил своей спутнице, что там, среди стеблей и листвы живет
почти все разнообразие дикой фауны северного полушария. Большинство
животных небольшие и довольно низко стоят на шкале разума.
Капитан опустил флаер на землю.
- Посмотрим, сумеем ли найти фотогеничных зеленых ящериц, доктор.
Забрав свое съемочное оборудование и пару биноклей, он медленно
двинулся в сторону от машины, шел осторожно, будто хотел стать частью
окружающей местности. Взяв свою часть груза, Раэль постаралась как можно
лучше подражать ему.
Они прошли несколько сотен ярдов, когда капитан предупреждающе поднял
руку.
- Достаточно. Тут их должно быть несколько поблизости. Другое дело,
сумеем ли мы их снять.
Джелико направил бинокль на полоску растительности и начал
внимательно ее рассматривать. Ни признака маленьких животных он не увидел
и перешел к следующей полоске.
Прошло не менее четверти часа, прежде чем он удовлетворенно
распрямился.
- Вот! Я вижу их несколько. Смотрите. Похоже на клубки мха.
Женщина тоже увидела их. Видны были места, где конечности соединяются
с телом, где находится голова. Но никакого признака жизни.
Должно быть, очень красивые малышки, подумала она, с их зеленым
цветом и крыльями. Хорошо бы посмотреть на их полет или просто получше
рассмотреть.
Если таков их типичный ответ на интерес со стороны других форм жизни,
эти зеленые ящерицы - безвредные мирные медлительные существа. Но ответ
вполне удовлетворительный, потому что в коже у них есть железы, выделяющие
яд. Тот, кто укусит их, никогда больше не повторит такой опыт. К
несчастью, людей таким способом не отпугнешь, и она была рада, что власти
Кануча принимают меры для сохранения этих маленьких существ.
Раэль вспомнила, с какой целью участвует в этой экспедиции. Она не
знала, с чего начать, и решила просто доброжелательно думать о ящерицах.
Если Джелико прав и они способны уловить проявленный к ним интерес, может,
поймут и ее настроенность.
Особого напряжения не требовалось. Она расположена к этим существам,
сочувствует их положению, считает, что с их стороны очень разумно избегать
людей, но хотела бы, чтобы в данном случае они сделали исключение. Ни она,
ни Джелико не хотят им зла. Хотят только немного понаблюдать за ними и
сделать несколько снимков для позднейшего изучения и наслаждения...
В течение нескольких минут казалось, что эксперимент потерпит
неудачу; потом из живого шара высунулась крошечная заостренная мордочка и
робко осмотрелась. Несколько секунд спустя развернулось все тело, и сразу
вслед за этим развернулась и вторая ящерица.
Животные начали по стеблям травы подниматься к нижним листьям.
Добравшись до больших листьев - они уже начали прогибаться под тяжестью, -
ящерицы освободили передние лапы, продолжая цепляться задними, и повисли;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219