Ни
плодов, ни семян разведчики не обнаружили, а когда наклонились, чтобы
рассмотреть растения вблизи, то почувствовали сильный пряный запах. Али
принюхался.
- Гвоздика?.. Корица?.. Может быть, это плантация лечебных трав?
- Почему же именно лечебных?
Дэйн присел на корточки. Странно. Эти миниатюрные плантации были
заботливо обработаны, но не было между ними никаких тропинок, и непонятно
было, как неизвестные фермеры к ним подходят. Подходят?.. Быть может, в
этом-то все и дело... Может, они крылатые? Он произнес это вслух.
- Ну, разумеется, - сказал Али с обычным ехидством. - Племя летучих
мышей. И выходят они наружу только ночью. Именно поэтому нас не встречает
здесь торжественная делегация...
"Ночной образ жизни? что ж, это вполне возможно, - подумал Дэйн. -
Значит, надо установить здесь пост и оставить на ночь наблюдателя.
Впрочем, если фермеры выходят на работу в полной темноте, наблюдать их
будет очень трудно. Сейчас мы можем сделать только одно: укрыться
где-нибудь поблизости и подождать до вечера. Возможно, они действительно
не показываются только потому, что испугались нас и прячутся".
Дэйн и Тау залегли в тени высокой скалы, а Камил увел флиттер на
вершину утеса, так что снизу его видно не было. Однако шли часы, а в
лощине ничего не менялось. Душистые растения продолжали трепетать, а их
дикие братья неподвижно скучились вдоль ручья.
Животный мир Лимбо не отличался ни разнообразием, ни обилием. Кроме
пробы воды и образцов растительности, Тау удалось заполучить лишь
окрашенное под цвет почвы насекомое, похожее на земного жука. Он упрятал
его в коробку, чтобы отвезти на "Королеву" для основательного
исследования. Спустя час еще одно насекомое с тусклыми крупными крыльями
пронеслось над водой. А животные, птицы и пресмыкающиеся так и не
появлялись.
- На этом пепелище, - вполголоса пояснил Тау, - могли уцелеть только
самые низшие существа...
- А как же плантации? - возразил Дэйн. Все это время он ломал голову,
чем можно соблазнить таинственных лимбеанцев, если они вообще когда-нибудь
появятся. Задача не из легких, тем более что он понятия не имел об их
природе. Например, если их зрение отличается от человеческого, то для них
не годятся ярко раскрашенные безделушки, которые пользуются таким успехом
у примитивных гуманоидных племен. А если у них иная область слуховой
чувствительности, бесполезными окажутся музыкальные ящики, так хорошо
зарекомендовавшие себя при установлении контакта с кандойдами... Дэйн был
склонен принять за исходную точку обоняние. Растения на плантации пахли,
причем, пожалуй, слишком сильно даже для человеческого носа с его слабой
чувствительностью. Единственное, что сейчас можно было с уверенностью
сказать о коренных обитателях планеты, - это то, что они не лишены
обоняния. Попробовать в качестве приманки запахи, пряные запахи... Это
может сработать. Он сказал Тау:
- Эти растения сильно пахнут. Нет ли у нас в аптеке чего-нибудь с
таким же запахом? У нас есть душистое мыло с Гаратола, но оно вряд ли
подойдет...
Тау улыбнулся.
- Ищете приманку? Да, запах, возможно, их приманит. Только лучше
пошарить не в аптеке, а в кладовых у Муры. Взять у него по щепотке разных
пряностей...
Дэйн прислонился спиной к скале. Как же он об этом не подумал?
Пряности употребляются в кулинарии - разумеется, у Муры найдется
что-нибудь подходящее для народца, который выращивает эти пахучие травы.
Значит, придется вернуться на "Королеву"...
- И вот что, - продолжал Тау. - Сегодня, надо думать, с контактом у
нас ничего не получится. По-видимому, они ведут ночной образ жизни, и
наблюдательный пост надо оборудовать соответственно. А пока - пойдемте...
Тау был командиром группы, и решения принимал он. Дэйн обрадовался,
ему хотелось поскорее заняться подготовкой к контакту. Они помахали
Камилу, чтобы он спустил флиттер, связались по радио с "Королевой" и
получили приказ возвращаться.
Капитан и суперкарго приняли их в рубке, выслушали Тау и позволили
Дэйну высказаться по поводу пряностей. Когда Дэйн закончил свою
вдохновенную речь, капитан повернулся к Ван Райку:
- Что скажете, Ван? Вы когда-нибудь пользовались пряностями для
контакта?
Суперкарго пожал плечами.
- Для контакта годится что угодно, лишь бы оно привлекало туземцев.
Можно попробовать и пряности - наряду с обычным набором.
Джелико сказал в микрофон:
- Фрэнк, поднимитесь ко мне. Захватите образцы всех пряностей, какие
у нас есть. Образцы всего, что сильно и хорошо пахнет.
Два часа спустя Дэйн уже оценивал дело рук своих, стараясь по
возможности быть строго объективным. Он нашел широкий плоский камень на
полпути между двумя плантациями. На камне разложили образцы товаров -
украшения, маленькие игрушки, поделки из металла, сразу бросавшиеся в
глаза, музыкальный ящик, устроенный так, что если взять его в руки, он
начинает играть. И наконец, он поставил на камень три пластиковые чашки с
пряными смесями, накрытые легкой тканью.
В кустах неподалеку был замаскирован нацеленный на камень
телепередатчик. Дэйну, Тау и Камилу предстояло провести ночь перед экраном
во флиттере на вершине утеса.
Дэйн все еще немного недоумевал, как это ему доверили такое важное
дело. Но он уже понимал справедливость закона "Королевы": ты задумал - ты
и выполняй. Успех или провал всецело зависит от тебя. И Дэйну было немного
не по себе, когда он забирался во флиттер, чтобы подняться на вершину
утеса.
6. ЗЛОВЕЩАЯ ЛОЩИНА
Снова на них навалился плотный мрак лимбеанской ночи. У этой планеты
не было спутника, а холодные иголочки звезд не способны были сделать ночь
сколько-нибудь светлее. Даже на экране тьма казалась непроглядной, хотя
телекамера внизу была оборудована сверхсветосильной оптикой.
Тау потянулся, нечаянно задев Дэйна. Они были одеты в двойные зимние
куртки. температура в закрытом флиттере была почти комнатная, и все-таки
холод снаружи добирался до них. Они поделили ночь на три вахты, так что
двое, свободные от дежурства, могли попытаться вздремнуть. Впрочем, Дэйну
было не до сна. Он таращил глаза во тьму, окутывавшую флиттер
непроницаемым покрывалом.
Он не догадался засечь время, когда увидел первую вспышку - острый
огненный луч, прорезавший небо на западе. Он вскрикнул. Дежуривший у
экрана Али вскинул глаза, проснулся Тау.
- Вон там, глядите! - крикнул Дэйн. - Вон там!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
плодов, ни семян разведчики не обнаружили, а когда наклонились, чтобы
рассмотреть растения вблизи, то почувствовали сильный пряный запах. Али
принюхался.
- Гвоздика?.. Корица?.. Может быть, это плантация лечебных трав?
- Почему же именно лечебных?
Дэйн присел на корточки. Странно. Эти миниатюрные плантации были
заботливо обработаны, но не было между ними никаких тропинок, и непонятно
было, как неизвестные фермеры к ним подходят. Подходят?.. Быть может, в
этом-то все и дело... Может, они крылатые? Он произнес это вслух.
- Ну, разумеется, - сказал Али с обычным ехидством. - Племя летучих
мышей. И выходят они наружу только ночью. Именно поэтому нас не встречает
здесь торжественная делегация...
"Ночной образ жизни? что ж, это вполне возможно, - подумал Дэйн. -
Значит, надо установить здесь пост и оставить на ночь наблюдателя.
Впрочем, если фермеры выходят на работу в полной темноте, наблюдать их
будет очень трудно. Сейчас мы можем сделать только одно: укрыться
где-нибудь поблизости и подождать до вечера. Возможно, они действительно
не показываются только потому, что испугались нас и прячутся".
Дэйн и Тау залегли в тени высокой скалы, а Камил увел флиттер на
вершину утеса, так что снизу его видно не было. Однако шли часы, а в
лощине ничего не менялось. Душистые растения продолжали трепетать, а их
дикие братья неподвижно скучились вдоль ручья.
Животный мир Лимбо не отличался ни разнообразием, ни обилием. Кроме
пробы воды и образцов растительности, Тау удалось заполучить лишь
окрашенное под цвет почвы насекомое, похожее на земного жука. Он упрятал
его в коробку, чтобы отвезти на "Королеву" для основательного
исследования. Спустя час еще одно насекомое с тусклыми крупными крыльями
пронеслось над водой. А животные, птицы и пресмыкающиеся так и не
появлялись.
- На этом пепелище, - вполголоса пояснил Тау, - могли уцелеть только
самые низшие существа...
- А как же плантации? - возразил Дэйн. Все это время он ломал голову,
чем можно соблазнить таинственных лимбеанцев, если они вообще когда-нибудь
появятся. Задача не из легких, тем более что он понятия не имел об их
природе. Например, если их зрение отличается от человеческого, то для них
не годятся ярко раскрашенные безделушки, которые пользуются таким успехом
у примитивных гуманоидных племен. А если у них иная область слуховой
чувствительности, бесполезными окажутся музыкальные ящики, так хорошо
зарекомендовавшие себя при установлении контакта с кандойдами... Дэйн был
склонен принять за исходную точку обоняние. Растения на плантации пахли,
причем, пожалуй, слишком сильно даже для человеческого носа с его слабой
чувствительностью. Единственное, что сейчас можно было с уверенностью
сказать о коренных обитателях планеты, - это то, что они не лишены
обоняния. Попробовать в качестве приманки запахи, пряные запахи... Это
может сработать. Он сказал Тау:
- Эти растения сильно пахнут. Нет ли у нас в аптеке чего-нибудь с
таким же запахом? У нас есть душистое мыло с Гаратола, но оно вряд ли
подойдет...
Тау улыбнулся.
- Ищете приманку? Да, запах, возможно, их приманит. Только лучше
пошарить не в аптеке, а в кладовых у Муры. Взять у него по щепотке разных
пряностей...
Дэйн прислонился спиной к скале. Как же он об этом не подумал?
Пряности употребляются в кулинарии - разумеется, у Муры найдется
что-нибудь подходящее для народца, который выращивает эти пахучие травы.
Значит, придется вернуться на "Королеву"...
- И вот что, - продолжал Тау. - Сегодня, надо думать, с контактом у
нас ничего не получится. По-видимому, они ведут ночной образ жизни, и
наблюдательный пост надо оборудовать соответственно. А пока - пойдемте...
Тау был командиром группы, и решения принимал он. Дэйн обрадовался,
ему хотелось поскорее заняться подготовкой к контакту. Они помахали
Камилу, чтобы он спустил флиттер, связались по радио с "Королевой" и
получили приказ возвращаться.
Капитан и суперкарго приняли их в рубке, выслушали Тау и позволили
Дэйну высказаться по поводу пряностей. Когда Дэйн закончил свою
вдохновенную речь, капитан повернулся к Ван Райку:
- Что скажете, Ван? Вы когда-нибудь пользовались пряностями для
контакта?
Суперкарго пожал плечами.
- Для контакта годится что угодно, лишь бы оно привлекало туземцев.
Можно попробовать и пряности - наряду с обычным набором.
Джелико сказал в микрофон:
- Фрэнк, поднимитесь ко мне. Захватите образцы всех пряностей, какие
у нас есть. Образцы всего, что сильно и хорошо пахнет.
Два часа спустя Дэйн уже оценивал дело рук своих, стараясь по
возможности быть строго объективным. Он нашел широкий плоский камень на
полпути между двумя плантациями. На камне разложили образцы товаров -
украшения, маленькие игрушки, поделки из металла, сразу бросавшиеся в
глаза, музыкальный ящик, устроенный так, что если взять его в руки, он
начинает играть. И наконец, он поставил на камень три пластиковые чашки с
пряными смесями, накрытые легкой тканью.
В кустах неподалеку был замаскирован нацеленный на камень
телепередатчик. Дэйну, Тау и Камилу предстояло провести ночь перед экраном
во флиттере на вершине утеса.
Дэйн все еще немного недоумевал, как это ему доверили такое важное
дело. Но он уже понимал справедливость закона "Королевы": ты задумал - ты
и выполняй. Успех или провал всецело зависит от тебя. И Дэйну было немного
не по себе, когда он забирался во флиттер, чтобы подняться на вершину
утеса.
6. ЗЛОВЕЩАЯ ЛОЩИНА
Снова на них навалился плотный мрак лимбеанской ночи. У этой планеты
не было спутника, а холодные иголочки звезд не способны были сделать ночь
сколько-нибудь светлее. Даже на экране тьма казалась непроглядной, хотя
телекамера внизу была оборудована сверхсветосильной оптикой.
Тау потянулся, нечаянно задев Дэйна. Они были одеты в двойные зимние
куртки. температура в закрытом флиттере была почти комнатная, и все-таки
холод снаружи добирался до них. Они поделили ночь на три вахты, так что
двое, свободные от дежурства, могли попытаться вздремнуть. Впрочем, Дэйну
было не до сна. Он таращил глаза во тьму, окутывавшую флиттер
непроницаемым покрывалом.
Он не догадался засечь время, когда увидел первую вспышку - острый
огненный луч, прорезавший небо на западе. Он вскрикнул. Дежуривший у
экрана Али вскинул глаза, проснулся Тау.
- Вон там, глядите! - крикнул Дэйн. - Вон там!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219