.. Люди
с "Королевы" застыли - в облике вновь прибывших было что-то, внушающее им
беспокойство.
- Что вам нужно, небесные господа? - поинтересовался Грофт. Он сидел
в своем троне развалясь, полузакрыв глаза, как бы в ожидании приятного
зрелища.
- Мы хотим пожелать тебе от всего сердца самого наилучшего, - ответил
Колли цветастыми и гладкими фразами, нравившимися саларийцам. - А чтобы ты
нас не забывал, мы принесли тебе подарки.
По сигналу своего суперкарго люди "И-С" поставили на пол небольшой
сундучок. Грофт с подбородком, опущенным на сжатый кулак, не изменил своей
ленивой позы.
- Подарки приняты, - ответил он полагавшейся по этикету фразой. - И
никто не может пожелать мне большей удачи. Плакальщики Черных Ветров знают
это.
Но он не пригласил их присоединиться к пирующим.
Келли, казалось, не был обескуражен. И следующими словами он поразил
своих конкурентов, хотя те и ожидали от него подвоха.
- По законам товарищества, о Грофт, - прогремела его ритуальная
формула, - я от тебя требую удовлетворения.
Али сжал кулаки. Несмотря на увеличивающиеся страдания, Дэйн заметил,
как стиснул челюсти Ван Райк, как суровое выражение появилось на лице
капитана Джелико.
Глаза Грофта вновь остановились на людях с "Королевы". Хотя он только
что выпил чашу дружбы с ними, он разделял зловещий юмор своей расы.
- По праву ножа и сети, - сказал он, - вы имеете право требовать
удовлетворения. Кто ваш враг?
- Я требую, чтобы эти пришельцы избрали из своей среды бойца, который
будет сражаться до крови с моим бойцом.
Саларийцы были очень возбуждены. Происходящее превосходило все их
ожидания, они никогда не видели такой схватки - чужеземец против
чужеземца. Гул их голосов напоминал охотившегося зверя.
Грофт улыбнулся, и выражение удовольствия на его лице не было ни
земным, ни вообще человеческим.
- Четверо из этих воинов принадлежат к нашему клану, - сказал он. -
Но из остальных может быть выбран боец.
Дэйн взглянул на своих товарищей - Али, Рип, Уикс и он сам избавлены
от этого. Остаются Джелико, Ван Райк, Карл Кости, черный гигант, силу
которого испробовали раньше, инженер Штоц, врач Тау и Стин Вилкокс.
Джелико встал на ноги, теперь он был воплощением борца. В мерцающем
свете огней рубец на его щеке дергался.
- Кто ваш боец? - спросил он у Келли.
Суперкарго хмуро улыбнулся. Он был уверен, что поставил своих
конкурентов в трудное положение.
- Вы принимаете вызов? - спросил он.
Джелико лишь повторил свой вопрос. Келли тут же вытолкнул вперед
одного из своих людей.
Кандидат, выступивший вперед, не был похож на Кости. Это был тонкий,
стройный молодой человек, чья самодовольная улыбка говорила, что он тоже
доволен затруднительным положением пользующихся дурной славой вольных
торговцев. Джелико пристально изучал его, и в это время шум голосов
саларийцев возрос и напоминал гудение осиного гнезда. Отступления не было
- отказ от схватки означал потерю уважения в глазах саларийцев.
Несомненно, Келли на это и рассчитывал.
Джелико выбрал лучший выход.
- Мы принимаем вызов, - сказал он ровным голосом. - Будучи гостями на
празднике у Грофта, мы будем сражаться саларийским оружием.
Гул одобрения прозвучал в Зале.
- По обычаю саларийских воинов мы выбираем сеть и нож, - закончил он.
Дэйну показалось, что на лице Келли мелькнула тень беспокойства.
- Когда? - подавшись вперед, спросил со своего трона Грофт, даже не
скрывая удовлетворения таким замечательным окончанием своего праздника. Об
этом все будут говорить много сезонов подряд.
Джелико взглянул на небо.
- Через час после рассвета, вождь. И, с твоего разрешения, мы хотим
посовещаться, чтобы выбрать бойца.
- Мой зал для советов в вашем распоряжении, - и Грофт приказал одному
из своих слуг провести их туда.
7. ЕСЛИ НЕ БУДЕТ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ
Утренние ветры пробирались сквозь травяной лес и, вырвавшись на
открытое пространство, развевали плащи саларийцев. Знатные члены кланов
сидели на табуретах, остальные толпились на расчищенном от растительности
месте за частоколом. На фоне их многоцветных одежд темные костюмы землян
выделялись серыми пятнами на разных концах временной арены, подготовленной
для них.
В конце экипажа "Королевы" выступил молчавший до тех пор Джелико. Он
и только он будет представлять вольных торговцев в предстоящей дуэли. И
вот он стоял в свете раннего утра в шортах и башмаках, сняв с себя всю
одежду, за которую могла уцепиться сеть противника.
Джелико был выше представителя "И-С", стоявшего перед ним, и гораздо
плотнее. Тяжелые мускулы перекатывались под кожей, бледной там, где ее не
затронул космический загар многолетних межзвездных странствий. Каждое его
движение было полно скрытой грации и силы человека, который в молодости
был большим мастером борьбы. В левой руке он держал нож-коготь, подаренный
ему самим Грофтом, в правой - затягивающую веревку сети.
На другой стороне поля борец "И-С" энергично двигался взад и вперед,
натирая подошвы своих ботинок песком. С видом превосходства он посматривал
на своего противника.
Никто из вольных торговцев не позволил себе давать советы Джелико.
Капитан лучше всех в команде знал обязанности вольного торговца. А эти
обязанности включали широчайшие знания и прекрасные навыки. И в частности,
вольный торговец должен был владеть всеми видами оружия, начиная от
бластера и кончая рогаткой. Хотя Джелико не был знаком с оружием
саларийцев ножом и сетью, но он хорошо знал другие виды оружия и другие
тактики, которые изучил в прошлом.
Сейчас не чувствовалось привычной атмосферы, которая окружала
поединки саларийцев. Здесь была церемония. Жрецы призывали свои суровые
божества, прозвучала клятва над лезвием оружия. Ставки между зрителями на
исход поединка достигли, по мнению Дэйна, небывалых размеров. Большая
часть частной собственности саларийца в результате этой дуэли должна была
изменить своих владельцев.
Когда главный жрец подал знак, оба землянина направились со своих
концов поля к центру осторожной и крадущейся походкой космонавтов. Джелико
скрутил свою сеть в тугую веревку, насколько позволял ее объем. Оружие,
незнакомое ему, представляло в схватке скорее слабость, чем преимущество.
Но когда противник двинулся ему навстречу, пальцы Рипа сжали ладонь
Дэйна, и помощник штурмана прошептал:
- Он знает...
Дэйн и без подсказки товарища заметил это. Запомнив приемы вчерашних
дуэлянтов, он сразу понял значение той скользящей грации, с которой боец
"И-С" нес свою сеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
с "Королевы" застыли - в облике вновь прибывших было что-то, внушающее им
беспокойство.
- Что вам нужно, небесные господа? - поинтересовался Грофт. Он сидел
в своем троне развалясь, полузакрыв глаза, как бы в ожидании приятного
зрелища.
- Мы хотим пожелать тебе от всего сердца самого наилучшего, - ответил
Колли цветастыми и гладкими фразами, нравившимися саларийцам. - А чтобы ты
нас не забывал, мы принесли тебе подарки.
По сигналу своего суперкарго люди "И-С" поставили на пол небольшой
сундучок. Грофт с подбородком, опущенным на сжатый кулак, не изменил своей
ленивой позы.
- Подарки приняты, - ответил он полагавшейся по этикету фразой. - И
никто не может пожелать мне большей удачи. Плакальщики Черных Ветров знают
это.
Но он не пригласил их присоединиться к пирующим.
Келли, казалось, не был обескуражен. И следующими словами он поразил
своих конкурентов, хотя те и ожидали от него подвоха.
- По законам товарищества, о Грофт, - прогремела его ритуальная
формула, - я от тебя требую удовлетворения.
Али сжал кулаки. Несмотря на увеличивающиеся страдания, Дэйн заметил,
как стиснул челюсти Ван Райк, как суровое выражение появилось на лице
капитана Джелико.
Глаза Грофта вновь остановились на людях с "Королевы". Хотя он только
что выпил чашу дружбы с ними, он разделял зловещий юмор своей расы.
- По праву ножа и сети, - сказал он, - вы имеете право требовать
удовлетворения. Кто ваш враг?
- Я требую, чтобы эти пришельцы избрали из своей среды бойца, который
будет сражаться до крови с моим бойцом.
Саларийцы были очень возбуждены. Происходящее превосходило все их
ожидания, они никогда не видели такой схватки - чужеземец против
чужеземца. Гул их голосов напоминал охотившегося зверя.
Грофт улыбнулся, и выражение удовольствия на его лице не было ни
земным, ни вообще человеческим.
- Четверо из этих воинов принадлежат к нашему клану, - сказал он. -
Но из остальных может быть выбран боец.
Дэйн взглянул на своих товарищей - Али, Рип, Уикс и он сам избавлены
от этого. Остаются Джелико, Ван Райк, Карл Кости, черный гигант, силу
которого испробовали раньше, инженер Штоц, врач Тау и Стин Вилкокс.
Джелико встал на ноги, теперь он был воплощением борца. В мерцающем
свете огней рубец на его щеке дергался.
- Кто ваш боец? - спросил он у Келли.
Суперкарго хмуро улыбнулся. Он был уверен, что поставил своих
конкурентов в трудное положение.
- Вы принимаете вызов? - спросил он.
Джелико лишь повторил свой вопрос. Келли тут же вытолкнул вперед
одного из своих людей.
Кандидат, выступивший вперед, не был похож на Кости. Это был тонкий,
стройный молодой человек, чья самодовольная улыбка говорила, что он тоже
доволен затруднительным положением пользующихся дурной славой вольных
торговцев. Джелико пристально изучал его, и в это время шум голосов
саларийцев возрос и напоминал гудение осиного гнезда. Отступления не было
- отказ от схватки означал потерю уважения в глазах саларийцев.
Несомненно, Келли на это и рассчитывал.
Джелико выбрал лучший выход.
- Мы принимаем вызов, - сказал он ровным голосом. - Будучи гостями на
празднике у Грофта, мы будем сражаться саларийским оружием.
Гул одобрения прозвучал в Зале.
- По обычаю саларийских воинов мы выбираем сеть и нож, - закончил он.
Дэйну показалось, что на лице Келли мелькнула тень беспокойства.
- Когда? - подавшись вперед, спросил со своего трона Грофт, даже не
скрывая удовлетворения таким замечательным окончанием своего праздника. Об
этом все будут говорить много сезонов подряд.
Джелико взглянул на небо.
- Через час после рассвета, вождь. И, с твоего разрешения, мы хотим
посовещаться, чтобы выбрать бойца.
- Мой зал для советов в вашем распоряжении, - и Грофт приказал одному
из своих слуг провести их туда.
7. ЕСЛИ НЕ БУДЕТ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ
Утренние ветры пробирались сквозь травяной лес и, вырвавшись на
открытое пространство, развевали плащи саларийцев. Знатные члены кланов
сидели на табуретах, остальные толпились на расчищенном от растительности
месте за частоколом. На фоне их многоцветных одежд темные костюмы землян
выделялись серыми пятнами на разных концах временной арены, подготовленной
для них.
В конце экипажа "Королевы" выступил молчавший до тех пор Джелико. Он
и только он будет представлять вольных торговцев в предстоящей дуэли. И
вот он стоял в свете раннего утра в шортах и башмаках, сняв с себя всю
одежду, за которую могла уцепиться сеть противника.
Джелико был выше представителя "И-С", стоявшего перед ним, и гораздо
плотнее. Тяжелые мускулы перекатывались под кожей, бледной там, где ее не
затронул космический загар многолетних межзвездных странствий. Каждое его
движение было полно скрытой грации и силы человека, который в молодости
был большим мастером борьбы. В левой руке он держал нож-коготь, подаренный
ему самим Грофтом, в правой - затягивающую веревку сети.
На другой стороне поля борец "И-С" энергично двигался взад и вперед,
натирая подошвы своих ботинок песком. С видом превосходства он посматривал
на своего противника.
Никто из вольных торговцев не позволил себе давать советы Джелико.
Капитан лучше всех в команде знал обязанности вольного торговца. А эти
обязанности включали широчайшие знания и прекрасные навыки. И в частности,
вольный торговец должен был владеть всеми видами оружия, начиная от
бластера и кончая рогаткой. Хотя Джелико не был знаком с оружием
саларийцев ножом и сетью, но он хорошо знал другие виды оружия и другие
тактики, которые изучил в прошлом.
Сейчас не чувствовалось привычной атмосферы, которая окружала
поединки саларийцев. Здесь была церемония. Жрецы призывали свои суровые
божества, прозвучала клятва над лезвием оружия. Ставки между зрителями на
исход поединка достигли, по мнению Дэйна, небывалых размеров. Большая
часть частной собственности саларийца в результате этой дуэли должна была
изменить своих владельцев.
Когда главный жрец подал знак, оба землянина направились со своих
концов поля к центру осторожной и крадущейся походкой космонавтов. Джелико
скрутил свою сеть в тугую веревку, насколько позволял ее объем. Оружие,
незнакомое ему, представляло в схватке скорее слабость, чем преимущество.
Но когда противник двинулся ему навстречу, пальцы Рипа сжали ладонь
Дэйна, и помощник штурмана прошептал:
- Он знает...
Дэйн и без подсказки товарища заметил это. Запомнив приемы вчерашних
дуэлянтов, он сразу понял значение той скользящей грации, с которой боец
"И-С" нес свою сеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219