В центре поляны находился столб, укрепленный ветвями травяных
деревьев. А на столбе был укреплен щит, обещавший не только мирные
переговоры, но и три дня безопасности для любого дуэлянта или же кровного
мстителя, который сумел добраться до этого столба и положить руку на его
обветренную поверхность.
Они пришли не первыми, но это тоже было хорошим признаком. Слуги,
вассальные воины и младшие родственники четырех или пяти вождей
объединились в небольшие группы. Но Дэйн сразу заметил, что не было видно
ни носилок, ни одного животного, использовавшегося здесь как земная
лошадь. Не прибыла ни одна представительница женской части саларийских
родов. Они не появляются до заключения окончательного торгового договора:
на переговорах их представляют отцы, мужья или сыновья.
С видом хозяина своего собственного клана Ван Райк, не обращая
внимания на саларийцев низших разрядов, прошел прямо к двери помещения.
Двое или трое младших воинов встали на ноги, их сверкающие плащи
развевались как машущие крылья. Но так как Ван Райк даже ни на секунду не
взглянул на них, они не пытались преградить ему путь.
Дэйн подумал, что если саларийцы хотели произвести впечатление
хороших воинов, то им это вполне удалось. Их средний рост был близок к
шести футам, а их отдаленные кошачьи предки оставили им в наследство лишь
некоторые рудименты. Ногти на руках и ногах саларийцев были способны
втягиваться, а кожа их была серого цвета, толстые волосы, похожие на плюш,
спускались вдоль позвоночника и по бокам мускулистых рук и ног. Волосы
были рыжевато-коричневого, сине-серого или белого цвета. Для земного глаза
их широкие лица, теперь повернутые к землянам, были лишены
выразительности. Глаза их были большие и слегка раскосые, оранжево-красные
или серо-зеленые. На них была одежда ярких расцветок с широкими поясами,
образующими нечто вроде корсета вокруг тонких талий; из-за поясов торчали
украшенные алмазными рукоятками ножи-когти, обладание которыми было
признаком совершеннолетия. Огненно-красные плащи свисали с их плеч подобно
крыльям летучих мышей, и от каждого саларийца при любом движении исходило
облако сильного запаха.
Даже по сравнению со сверкающим собранием вассалов за пределами
помещения вожди и их помощники являли собой настоящий разгул красок и
запахов. Вожди сидели на деревянных табуретах, перед каждым находился
столик с кубком, обозначавшим принадлежность к определенному клану,
складная лента с узором - их "торговый щит" - и инкрустированный ящичек с
ароматной мазью, эту мазь вожди использовали как освежающее средство в
ходе переговоров.
Ветерок играл концами поясов и складками плащей, но все собравшиеся
были неподвижны. Не начиная переговоров, Ван Райк подошел к табуретке со
стоящим рядом с ней столиком и сел. Дэйн начал действовать, как было
решено заранее. Он поставил на столик перед ним карманную пластмассовую
фляжку, сверкающую в ярком свете солнца, как саргольские алмазы, красивый
шелковый платок и, наконец, бутылочку пахучей соли, изготовленной Тау
после нескольких часов комбинирования саларийских пряностей. Исполнив вот
такой долг подчиненного, Дэйн был свободен и уселся позади суперкарго
прямо на пол, скрестив ноги, как сыновья, наследники, родственники вождей,
располагавшиеся каждый за своим вождем.
Вслед за ними появился опоздавший вождь, и Дэйн увидел, что это
Фашдор - еще одна удача. Этот клан был маленьким, и у него не было
влияния. Если бы медлили такие, как Халфер или Пафт, было бы совсем другое
дело.
Фашдор занял свое место, разместились и его приближенные, и Дэйн,
старавшийся не быть заметным, решил, что Совет в полном составе. Трэкст
Кам указал, что на берегах морей в этом районе, расположены семь кланов, и
на Совете было семь вождей - несомненное доказательство важности Совета,
так как некоторые из этих вождей за пределами зоны мира в данный момент
находились в состоянии кровной вражды. Да, все семеро находились здесь.
Однако один стул прямо напротив Ван Райка оставался пустым. Пустой стул -
кого же они еще ждут?
Ответ на этот вопрос был получен незамедлительно. Но не вождь
саларийцев появился в дверном проеме. Самообладание позволило Дэйну
остаться на месте даже после того, как он разглядел герб пришельцев.
Торговец! И не просто торговец, а представитель компании! Но почему и
каким образом? Компании участвуют только в крупной игре, а эта планета
предоставлена вольным торговцам, независимым скитальцам звездных линий. В
соответствии с законами и правами представитель компании не мог находиться
здесь. Пока... хотя лицо Дэйна было так же замкнуто и спокойно, как и лицо
Ван Райка, мысли его мчались стремительным галопом. Трэкст Кам, как
вольный торговец, приобрел права на эксплуатацию Саргола, когда
единственным для вывоза продуктом была парфюмерия - товар уж слишком
незначительный, чтобы им могла заинтересоваться компания. Но когда были
найдены камни корос, цена Саргола стремительно возросла, и большие
компании это тотчас поняли. Они, вероятно, узнали о смерти Трэкста Кама,
как только патруль отправил свой доклад в штаб. У всех компаний были свои
разведывательные и информационные службы. И, поскольку Кам умер, не
оставив наследников, они увидели в этом шанс и тотчас же им
воспользовались. Однако - тут челюсти Дэйна сжались - они здесь не получат
ничего. Законным торговцем на этой планете был лишь капитан Джелико с
"Королевы Солнца". Их права были заверены полицейским патрулем на Лимбо. И
все, что оставалось сделать представителю "Интерсолар" - это поклониться и
как можно быстрее убраться.
Но человек "Интерсолар", казалось, не торопился так поступать. Он с
высокомерным видом уселся на свободную табуретку, а юноша в форме его
компании поставил перед ним образцы товаров примерно того же типа, что
лежали перед Ван Райком. Но суперкарго ничем не проявил своего удивления.
Один из младших воинов клана Пафта поднялся и хлопнул в ладоши. В
помещение вошел салариец в богатых одеждах высокого ранга, но с ошейником,
который надевали взятым в плен. В обеих руках он нес кувшин. В
сопровождении того же воина он обошел всех собравшихся, наливая в кубки из
своего кувшина пурпурную жидкость. Наследник Пафта попробовал эту жидкость
перед тем, как предложил ее собравшимся гостям. Когда они остановились
перед Ван Райком, салариец только дотронулся до фляжки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219