В укрытии они нашли главного лесничего, проверявшего свое
иглоружье.
- Здесь лагерь браконьеров, - хмуро объяснил он. - И они знают о нас.
- Закономерный конец этого гнусного дня, - бесстрастно заметил Тау. - Можно
было предпологать, что нас ожидает что-то в этом роде. - Он попытался
соскрести корку засохшего ила, покрывавшую его подбородок. - Но разве
браконьеры используют барабаны?
Главный лесничий нахмурился.
- Именно поэтомцу Нумани пошел не разведку. Надо все хорошенько
разузнать.
Глава 6
Пока они ждали возвращения Нумани, сгустилась тьма, но попыток нападения
от владельца бластера больше не было. Вероятно, он хотел только удержать их
там, где они теперь находились. Над болотом плыли, как жуткие привидения,
небольшие облачка тумана. Яркие пятнышки насекомых, снабженных собственными
системами освещения, мигали искорками или безмятежно плыли по обычным своим
маршрутам. Ночные чудеса этих мест далеко ушли от убогой реальности дня. Люди
сжевали свой рацион, бережливо сделали по глотку воды и, прислушиваясь к
каждому раздавшемуся звуку, старались быть готовыми ко всему.
Все это время низкий монотонный звук, который мог быть, а мог и не быть
барабанным боем, оставался основным фоном ночных шумов. Время от времени его
прерывал всплеск, бормотание или вскрик какого-нибудь болотного существа.
Находившийся рядом с Дэйном Джелико вдруг напрягся и поднял бластер. Кто-то,
мягко ступая, пробирался к ним сквозь кусты. Оказалось, это Нумани.
- Инопланетники, - доложил он, задыхаясь, Азаки, - и нарушители закона.
Они поют охотничью песню - завтра они пойдут убивать.
- Нарушители закона? - переспросил Азаки.
- У них нет значков хозяина, которому они служат, но каждый, кого я видел,
носит браслет из трех, пяти или десяти хвостов. Так что это действительно
следопыты или охотники, и притом из лучших.
- У них есть шалаши?
- Нет. Здесь у них нет живущих во внутренних дворах, - ответил Нумани,
используя этот необыкновенно вежливый термин для обозначения женщин своей расы. - Я
сказал бы, что они сюда пришли только на время охоты. И на ботинках одного
из них я видел корку соли.
- Корку соли? - заскрипел зубами Азаки, даже чуть привстав. - Так вот что
за приманку они используют! Для этого здесь должна быть солевая трясина.
- Сколько там инопланетников? - прервал их Джелико.
- Трое охотников и еще один, другой.
- В чем другой? - спросил Азаки.
- Он одет в какую-то странную форму, а на голове у него круглый шлем,
какой обычно носят инопланетники с космических кораблей.
- Космонавт! - резко засмеялся Азаки. - А почему бы и нет? Они же должны
как-то вывозить добытые шкуры.
- Вы что же, хотите сказать, будто кто-то способен посадить корабль в
такую трясину? - удивленно спросил Джелико. - Но это невозможно! Он просто
останется похоронен здесь навсегда.
- Но, капитан, что за космодром нужен свободному торговцу? - спросил
Азаки. - Разве вы не сажали свой корабль на планетах, где не было ни приемных
устройств, ни подзарядных станций, вообще никаких элементарных удобств,
присущих космодрому. Такому, например, как космодром "Комбайна" на Ксечо?
- Конечно, сажал. Но для этого необходим достаточно ровный и твердый
участок, желательно свободный от растительности, чтобы кормовое пламя не
вызвало пожара. Здесь же после посадки вам даже не вытащить хвост из болота.
- Отсюда можно сделать вывод, что неподалеку отсюда есть какое-то место,
где приземлился их корабль, - подытожил Азаки. - К нему наверняка ведет хорошо
протоптанный след и это может сослужить нам неплохую службу.
- Но они знают, что мы здесь, - заметил Тау, - и могут замаскировать его.
Теперь рассмеялся Нумани.
- Не бывает столь хорошо замаскированного следа, космонавт, чтобы лесничий
заповедника с него сбился. Да и любой охотник, если он ветеран с пятью или хотя
бы двумя хвостами, способен на то же самое...
Дэйн внезапно потерял интерес к аргументам Нумани. Все это время он
находился на краю их расположения м смотрел на пятна призрачного света,
возникавшие в тумане над зарослями болотной травы. В течение нескольких
последних минут эти частицы света образовали растущий массив, повисший над
болотом в нескольких футах от них, и теперь его туманные очертания приобретали
более конкретные формы. Дэйн смотрел, не в состоянии поверить в то, что
чудилось в этих неопределенных туманных очертаниях. Это напоминало скальную
обезьяну, но у видения, обернутого к нему профилем, не было ни торчащих над
головой ушей, ни свиного рыла.
Все новые и новые клочья болотного свечения собирались к этой прозрачной
фигуре и вливались в нее. Но то, что теперь балансировало и как бы
прогуливалось по предательской поверхности болота, не было животным. Это был
человек или его подобие, маленький и тощий человек - тот, кого они видели уже
однажды на террасе горного форта Азаки. Видение, медленно формируясь, стало
вскоре почти законченным. Оно стояло со склоненной гоовой, как бы
прислушиваясь.
- Ламбрило! - вскричал Дэйн, узнав в этом существе колдуна и в то же время
понимая, что тот не может стоять здесь и слышать их.
Но, словно для того, чтобы еще сильней потрясти его, голова колдуна
обернулась, реагируя на крик. Только то, что можно было принять за лицо,
оказалось белым пространством, лишенным и глаз, и других человеческих черт. И в
какой-то степени это делало его еще более угрожающим, заставляя Дэйна вопреки
доводам рассудка подозревать, что это существо все-таки шпионит за ними.
- Демон! - закричал Нумани.
Перекрывая этот внезапный крик, нарушивший охватившее их мгновением раньше
оцепенение, прозвучало требование Азаки:
- Что это там стоит? Скажи нам, врач!
- Кнут, которым нас хотят согнать с этого места, и вам это известно так
же хорошо, как мне. Если Нумани сумеет их выследить, то и они, полагаю, помогут
нам ответить еще на один вопрос. Если есть на Хатке тревожащая вас язва, то
Ламбрило, без сомнения, очень близок к ее корню.
- Нумани! - голос главного лесничего прозвучал как удар хлыста. - Забудешь
ли ты опять, что ты мужчина? Побежишь ли и сейчас с плачем искать убежища,
зная, что это всего лишь галлюцинация? Ведь по словам этого
врача-инопланетника, это всего лишь хитрость Ламбрило, которая должна отдать
нас в руки наших врагов!
Туманное видение на болоте двинулось по направлению к ним. Оно делало шаг,
затем другой по поверхности трясины, которая наверняка бы не выдержала веса
человека, и таким образом постепенно приближалось к кустарнику, где, скрываясь,
лежали беглецы.
- Тау, вы можете с этим справиться? - спросил Джелико обычным резким
голосом, каким всегда говорил на борту "Королевы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
иглоружье.
- Здесь лагерь браконьеров, - хмуро объяснил он. - И они знают о нас.
- Закономерный конец этого гнусного дня, - бесстрастно заметил Тау. - Можно
было предпологать, что нас ожидает что-то в этом роде. - Он попытался
соскрести корку засохшего ила, покрывавшую его подбородок. - Но разве
браконьеры используют барабаны?
Главный лесничий нахмурился.
- Именно поэтомцу Нумани пошел не разведку. Надо все хорошенько
разузнать.
Глава 6
Пока они ждали возвращения Нумани, сгустилась тьма, но попыток нападения
от владельца бластера больше не было. Вероятно, он хотел только удержать их
там, где они теперь находились. Над болотом плыли, как жуткие привидения,
небольшие облачка тумана. Яркие пятнышки насекомых, снабженных собственными
системами освещения, мигали искорками или безмятежно плыли по обычным своим
маршрутам. Ночные чудеса этих мест далеко ушли от убогой реальности дня. Люди
сжевали свой рацион, бережливо сделали по глотку воды и, прислушиваясь к
каждому раздавшемуся звуку, старались быть готовыми ко всему.
Все это время низкий монотонный звук, который мог быть, а мог и не быть
барабанным боем, оставался основным фоном ночных шумов. Время от времени его
прерывал всплеск, бормотание или вскрик какого-нибудь болотного существа.
Находившийся рядом с Дэйном Джелико вдруг напрягся и поднял бластер. Кто-то,
мягко ступая, пробирался к ним сквозь кусты. Оказалось, это Нумани.
- Инопланетники, - доложил он, задыхаясь, Азаки, - и нарушители закона.
Они поют охотничью песню - завтра они пойдут убивать.
- Нарушители закона? - переспросил Азаки.
- У них нет значков хозяина, которому они служат, но каждый, кого я видел,
носит браслет из трех, пяти или десяти хвостов. Так что это действительно
следопыты или охотники, и притом из лучших.
- У них есть шалаши?
- Нет. Здесь у них нет живущих во внутренних дворах, - ответил Нумани,
используя этот необыкновенно вежливый термин для обозначения женщин своей расы. - Я
сказал бы, что они сюда пришли только на время охоты. И на ботинках одного
из них я видел корку соли.
- Корку соли? - заскрипел зубами Азаки, даже чуть привстав. - Так вот что
за приманку они используют! Для этого здесь должна быть солевая трясина.
- Сколько там инопланетников? - прервал их Джелико.
- Трое охотников и еще один, другой.
- В чем другой? - спросил Азаки.
- Он одет в какую-то странную форму, а на голове у него круглый шлем,
какой обычно носят инопланетники с космических кораблей.
- Космонавт! - резко засмеялся Азаки. - А почему бы и нет? Они же должны
как-то вывозить добытые шкуры.
- Вы что же, хотите сказать, будто кто-то способен посадить корабль в
такую трясину? - удивленно спросил Джелико. - Но это невозможно! Он просто
останется похоронен здесь навсегда.
- Но, капитан, что за космодром нужен свободному торговцу? - спросил
Азаки. - Разве вы не сажали свой корабль на планетах, где не было ни приемных
устройств, ни подзарядных станций, вообще никаких элементарных удобств,
присущих космодрому. Такому, например, как космодром "Комбайна" на Ксечо?
- Конечно, сажал. Но для этого необходим достаточно ровный и твердый
участок, желательно свободный от растительности, чтобы кормовое пламя не
вызвало пожара. Здесь же после посадки вам даже не вытащить хвост из болота.
- Отсюда можно сделать вывод, что неподалеку отсюда есть какое-то место,
где приземлился их корабль, - подытожил Азаки. - К нему наверняка ведет хорошо
протоптанный след и это может сослужить нам неплохую службу.
- Но они знают, что мы здесь, - заметил Тау, - и могут замаскировать его.
Теперь рассмеялся Нумани.
- Не бывает столь хорошо замаскированного следа, космонавт, чтобы лесничий
заповедника с него сбился. Да и любой охотник, если он ветеран с пятью или хотя
бы двумя хвостами, способен на то же самое...
Дэйн внезапно потерял интерес к аргументам Нумани. Все это время он
находился на краю их расположения м смотрел на пятна призрачного света,
возникавшие в тумане над зарослями болотной травы. В течение нескольких
последних минут эти частицы света образовали растущий массив, повисший над
болотом в нескольких футах от них, и теперь его туманные очертания приобретали
более конкретные формы. Дэйн смотрел, не в состоянии поверить в то, что
чудилось в этих неопределенных туманных очертаниях. Это напоминало скальную
обезьяну, но у видения, обернутого к нему профилем, не было ни торчащих над
головой ушей, ни свиного рыла.
Все новые и новые клочья болотного свечения собирались к этой прозрачной
фигуре и вливались в нее. Но то, что теперь балансировало и как бы
прогуливалось по предательской поверхности болота, не было животным. Это был
человек или его подобие, маленький и тощий человек - тот, кого они видели уже
однажды на террасе горного форта Азаки. Видение, медленно формируясь, стало
вскоре почти законченным. Оно стояло со склоненной гоовой, как бы
прислушиваясь.
- Ламбрило! - вскричал Дэйн, узнав в этом существе колдуна и в то же время
понимая, что тот не может стоять здесь и слышать их.
Но, словно для того, чтобы еще сильней потрясти его, голова колдуна
обернулась, реагируя на крик. Только то, что можно было принять за лицо,
оказалось белым пространством, лишенным и глаз, и других человеческих черт. И в
какой-то степени это делало его еще более угрожающим, заставляя Дэйна вопреки
доводам рассудка подозревать, что это существо все-таки шпионит за ними.
- Демон! - закричал Нумани.
Перекрывая этот внезапный крик, нарушивший охватившее их мгновением раньше
оцепенение, прозвучало требование Азаки:
- Что это там стоит? Скажи нам, врач!
- Кнут, которым нас хотят согнать с этого места, и вам это известно так
же хорошо, как мне. Если Нумани сумеет их выследить, то и они, полагаю, помогут
нам ответить еще на один вопрос. Если есть на Хатке тревожащая вас язва, то
Ламбрило, без сомнения, очень близок к ее корню.
- Нумани! - голос главного лесничего прозвучал как удар хлыста. - Забудешь
ли ты опять, что ты мужчина? Побежишь ли и сейчас с плачем искать убежища,
зная, что это всего лишь галлюцинация? Ведь по словам этого
врача-инопланетника, это всего лишь хитрость Ламбрило, которая должна отдать
нас в руки наших врагов!
Туманное видение на болоте двинулось по направлению к ним. Оно делало шаг,
затем другой по поверхности трясины, которая наверняка бы не выдержала веса
человека, и таким образом постепенно приближалось к кустарнику, где, скрываясь,
лежали беглецы.
- Тау, вы можете с этим справиться? - спросил Джелико обычным резким
голосом, каким всегда говорил на борту "Королевы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219