..
Все заговорили разом:
- Окружена?
- Кем?
- Что случилось?
- Они попытались выйти из корабля и были обстреляны, - сказал
Вилкокс. - И почему-то корабль не может оторваться от грунта. Нам
приказано держаться подальше, пока они не разберутся, что к чему...
Мура оглянулся в сторону лощин. Последние рваные клочья тумана быстро
таяли в сером небе.
- Если мы двинемся через пустошь, - медленно проговорил он, - нас тут
же заметят, потому что тумана больше нет. Но мы можем вернуться и пройти
по одной из лощин. Так мы незаметно выйдем на траверз "Королевы",
взберемся по склону и посмотрим, что там делается.
Вилкокс кивнул.
- Далее, - продолжил он, - нам запретили пользоваться рацией. Капитан
боится, что нас запеленгуют.
Туман рассеялся, но близился вечер, и видимость опять была неважная.
Штурман с неудовольствием оглядел окрестности. Ясно, что в темноте
двигаться по пересеченной местности вдоль подножия хребта нельзя. Надо
ждать утра. Но штурману явно претило располагаться на ночь в этих
малопривлекательных зданиях. Его выручил Мура.
- Есть палатка, - напомнил он. - Ночь можно провести там. Ведь ее
поставили для отвода глаз, вряд ли она кому-нибудь понадобится.
Все с облегчением ухватились за эту мысль, и краулер покатился
обратно к фальшивому лагерю фальшивых археологов. Они распахнули вход в
палатку и закатили краулер внутрь. Когда вход снова задраили, Дэйн
вздохнул с облегчением. Стены вокруг были изготовлены руками землян, все
знакомо, привычно, ему уже не раз приходилось ночевать в таких палатках.
Это ощущение привычного порождало чувство безопасности и независимости от
чужого города, нависшего над ними.
Палатка защищала от ветра, и в ней было не так уж неудобно, хотя и
холодно. Кости, бесцельно бродивший из угла в угол, раздраженно пнул ногой
обломок камня.
- Могли бы оставить здесь хоть обогреватель, - сказал он. - Ведь был
же у них обогреватель в лагерном комплекте...
Рип хихикнул.
- Он же не знали, что ты заявишься сюда ночевать!
Кости уставился на него, словно собираясь обидеться, но потом тоже
расхохотался:
- Да уж, чего-чего, а этого они и предположить не могли. Так что
жаловаться нам нечего...
Между тем Мура занялся своими прямыми обязанностями кока. Прежде
всего он отобрал у всех полевые рационы и фляжки с водой. Потом каждый
получил от него по одному безвкусному кубику синтепищи и по нескольку
глотков воды. Дэйна удивило, как экономно Мура распределяет продукты.
видно, полагает, что они не скоро вернутся на борт "Королевы", и старается
растянуть запасы продовольствия на самый долгий срок.
Покончив со скудным ужином, они улеглись на голые камни и тесно
прижались друг к другу, чтобы согреться. Снаружи завывал ветер, свистел и
визжал, врываясь в трещины обвалившихся стен.
Дэйна одолевали беспокойные мысли. что происходит с "Королевой"? Если
корабль действительно осажден, то почему он не взлетит и не сядет в другом
месте? А за ними можно было бы послать флиттеры... Кто или что мешает
капитану поступить так?
Остальных, вероятно, мучили те же мысли, но никто не высказал их
вслух. Все молчали. Они получили приказ, разработали план действий, и
теперь надо было только как следует отдохнуть перед новым походом.
На рассвете осунувшийся Вилкокс поднялся первым и проковылял к
краулеру. В серых утренних сумерках он выглядел много старше своих лет,
губы его были плотно сжаты. Он вскарабкался за пульт и переключил
управление на ручное.
По-видимому, никто так и не уснул. Потому что вслед за Вилкоксом все
разом вскочили на ноги и принялись разминаться кто как умел. Обменявшись
односложными хриплыми приветствиями, они быстро съели то, что Мура выделил
им не завтрак. Потом все высыпали из палатки на знобящий утренний холодок.
На горизонте поднималось солнце, которого они не видели так долго, розовые
лучи его рассеяли последние клочья тумана. На севере, на фоне ясного неба,
громоздились голые скалы.
Вилкокс вывел краулер и направил его на север, туда, где к подножию
хребта веером сходились извилистые лощины. На такой пересеченной местности
можно было рассчитывать продвинуться к западу незамеченными. Зато идти
было трудно, и штурману пришлось тяжелее всех. Здесь не было дороги,
краулер подпрыгивал и раскачивался, и, чтобы не слететь с платформы,
Вилкокс уже через полмили сбавил ход, так что краулер полз медленнее
пешехода. В конце концов решили разбиться на две группы. Двое в качестве
дозорных высылались вперед, а двое оставались при Вилкоксе. Вокруг все
было мертво. Могло показаться, что на всей планете, кроме них, нет ни
одного живого существа. На грунте не видно следов, в воздухе не слышно ни
звука, и даже насекомых нет - вероятно, они держатся ближе к воде и
растительности.
Дэйн шел в дозорной группе вместе с Мурой, когда стюард, вдруг
хмыкнув, остановился и поднял руки, прикрывая глаза от солнца. Впереди
ярко отсвечивал в солнечных лучах какой-то предмет.
- Металл! - воскликнул Дэйн. "Неужели мы нашли эту проклятую
установку?" - мелькнуло у него в голове.
Он устремился вперед, карабкаясь через осыпи, взобрался на скалистый
уступ и оказался рядом с новой находкой. Нет, это не имело никакого
отношения к установке Предтеч. Это опять был корабль, причем очень
странный корабль. Он был меньше охотника за астероидами и гораздо сильнее
разрушен - исковерканная груда металла, объеденная ржавчиной, - и с
первого взгляда было ясно, что корабль этот устроен не так, как земные
корабли.
Подоспевший Мура остановился рядом, разглядывая обломки.
- Очень старый, - сказал он. - Очень... - Он взялся за торчащий из
груды стержень. Металл рассыпался в ржавую пыль. - Древний. Вряд ли на нем
летали земляне.
- А кто же - Предтечи? - взволнованно спросил Дэйн. Корабль Предтеч
был бы замечательной находкой. На такую находку сюда мигом слетелись бы
работники Службы изысканий и ученые со всей Галактики.
- Нет, он не настолько старый. Иначе от него давно бы уже ничего не
осталось. Но до нас в галактическое пространство вышли ригелиане, а еще
раньше - исчезнувшая цивилизация с Ангола Два. Может быть, это их корабль.
Уж очень он старый...
- Как же он попал сюда? - проговорил Дэйн. - Он явно разбился при
посадке. И тот охотник тоже. И вчера один корабль разбился прямо у нас на
глазах... А наша "Королева" села благополучно. Непонятно. Ну, одно
крушение - еще туда-сюда... А тут целых три!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219