Потом горлышко засунули ему в рот, и он начал пить.
Когда горлышко резко выдернули, раздался приказ:
- Оттащи его отсюда! Он слишком близок к камням. Кто-нибудь
захочет унести его, когда стемнеет.
Дэйна подхватили под мышки, слегка приподняли и потащили. Он
прилагал все усилия, чтобы не потерять сознание от боли, которую
ему причиняли толчки о землю.
Когда его выпустили, он ударился о землю головой и плечами.
Мешлер теперь находился совсем рядом.
- Прекрасно!
Дэйн полуоткрыл глаза. Теперь он не играл роль, он жил в ней.
Смутно он видел стоящего рядом человека.
Человека? Нет, это был чужак, такой же, как тот, в лагере,
если не тот же самый. Он говорил на базовом языке. По крайней
мере это слово было произнесено на базовом языке звездных линий,
но с сильным акцентом.
- Да, хорошо сделано, Джунио. Такой вид разобьет сердце
любому спасательному отряду. Несомненно, он попытается подползти
к товарищу, чтобы освободить его, что он и делал, но упал. Люди
на этих диких мирах слишком заняты мыслями о долге друг перед
другом. Если бы не эта их слабость, нам бы не выпутаться.
Он поднял голову, не в капюшоне термокостюма, а в чем-то напоминающим
шлем, из которого торчала антенна. Посмотрел на север.
Неужели они ждут, что помощь придет так скоро? Насколько мог судить
Дэйн, они на расстоянии многих часов пути от ближайшего поселка.
А от Картла больше никто не появится.
- Надо зажечь лампы. Бури нет, но ночь будет темная.
Действительно, быстро сгущалась тьма. Дэйну теперь была
видна вся сцена. Другого человека, поднятого на борт, не было
нигде видно. Должно быть он лежал по ту сторону обломков. Мешлер
был неподвижен, хотя время от времени бросал на Дэйна пристальный
взгляд.
Незнакомцы возились с двумя диффузными лампами, устанавливая
их так, чтобы они бросали свет на сцену крушения, а остальное
оставляли в тени.
Почему они больше не пытаются использовать контрольный луч?
Дэйн задал этот вопрос и тут же нашел ответ на него. Они уже пытались
это сделать, но все закончилось катастрофой. А им нужен
исправный флиттер.
Чужак в последний раз осмотрел сцену, пока остальные укрылись
в тени, вооруженные танглерами. Потом чужак снова остановился
возле Дэйна и рейнджера.
- Молитесь своим богам, - сказал он. - Чтобы вам не пришлось
долго ждать. Сейчас мы сдерживаем зверей, но у нас нет нужного
оборудования, и сколько мы еще можем их держать неизвестно. Игра
случая, в которой больше всего проиграете вы и те, за камнями. Их
последний робот останавливается. Сколько смогут они с двумя бластерами
и несколькими станнерами обороняться от тех, кто там бродит?
Он обвел рукой местность, и Дэйн увидел кошмарных чудовищ.
Большинство из них он не смог бы даже описать, но увидел он
достаточно, чтобы понять какое будущее их ожидает.
ГЛАВА 17
ПРЕСЛЕДОВАНИЕ К КРЫСИНОЙ НОРЕ
- Мы надеемся на слабость вашего племени, - продолжал чужак. - У
вас эмоции перевешивают разум. Увидев человека в беде, вы
бросаетесь на помощь. А у нас подготовлено весьма жалостливое
зрелище.
Дэйн почувствовал в этом черный юмор, как будто чужак находил
эту слабость забавной для своей породы. Но понимает ли он,
что сцена слишком уж хорошо поставлена? Любой чуловек с нормальной
подозрительностью, отвечающий на призыв о помощи, будет с осторожностью
приближаться к хорошо освещенной и организованной
сцене катастрофы. Предположим, Картл прорвался пульсирующей передачей
сквозь помехи... Но не следует слишком надеяться, надо думать
только о предстоящем. Если те, кто ответят на призыв о помощи - если
они вообще ответят, - ничего не заподозрят...
Чужак отошел.
- У них может получиться, - прохрипел Мешлер, как будто горло
у него пересохло, а слова вырывались с болью. - С воздуха все выглядит
естественно. А если мы попытаемся предупредить их...
- В любом случае нам не на что надеяться, - ответил Дэйн. - Я
слышал их разговор. - Дэйн не думал, что Мешлер надеялся на слова
бандитов.
Диффузные лампы были зажжены таким образом, чтобы навести на
мысль, что по крайней мере один человек уцелел после катастрофы и
теперь пытается привлечь внимание спасателей. С таким искусством
был направлен свет, что Мешлер и Дэйн оказывались прекрасно видимыми.
Любое их движение будет отчетливо видно из засады.
Но ожидавшие там вооружены танглерами, а не бластерами.
Может быть у них не хватает зарядов для бластеров? А сколько
чудовищ осталось?
Роботы остановились, и когда чудовищ высвободят... Дэйн отчаянно
боролся со своим воображением и заставлял себя думать
только о ближайшем будущем. Что они вдвоем могут предпринять?
Но придумать ничего не мог.
Хочется пить. Вода... Не думать о воде, которая сейчас далеко,
как и "Королева". "Королева", шлюпка, что там? Очевидно,
ящичек еще на месте, где его закопали, иначе он не мог бы привлекать
чудовищ. Значит, его радиация пробивается сквозь оболочку,
изготовленную Штопом.
Дейн так задумался, что в первое мгновение даже не заметил
холодного прикосновения металла к руке, лежащей на земле.
Но наконец искусственное давление металла привлекло его внимание.
Он не осмеливался взглянуть. И не только потому, что боялся
приступа головокружения. Если его догадка правильна, то сейчас ни
в коем случае нельзя привлекать к себе внимание врагов.
Он украдкой шевельнул рукой, слегка ее приподняв. Немедленно
предмет, которым его толкали оказался просунутым между его
ладонью и землей, сначала ствол, а затем и рукоятка.
Станнер! Бреч! Он, должно быть, скрывался в обломках, а теперь
снабжал его оружием. Конечно это хуже бластера, но гораздо
лучше танглера, что у тех в засаде. А впрочем он не знает, заряжен
ли станер.
Снова толчок в руку, и Дэйн ощутил прикосновение второго
ствола. Еще станнер!... Но ствол легко прижали и тут же убрали,
как будто бреч только хотел сообщить, что у него еще есть оружие.
Дэйн вспомнил происшествие на "Королеве" - бреч знал, как обращаться
со станнером. Если бы только можно было связаться с ним,
велеть ему обойти обломки флиттера и выстрелить из станнера по
тем, в засаде. Но это невозможно.
Он попытался нащупать лапу, державшую оружие, но ничего уже
не было. Если бы не первый станнер, он мог подумать, что все это
ему привидилось.
Темнота быстро сгущалась. Диффузные лампы разгорались все
ярче. Чудовища, бродившие вокруг, действовали на нервы. Что толку
от станнера в такой ситуации? Не думать об этом! Достанет ли он
до сидящих в засаде? Дэйн чуть повернул голову, полузакрыв глаза,
и всматриваясь из-под век. Предположим, прилетят спасатели...
Уложит ли он хотя бы одного бандита, прежде, чем те применят свои
танглеры?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219