- Я лучше попробую добраться до его источника, - ответил врач со зловещими
нотками в голосе. - И мне бы хотелось посмотреть на их лагерь...
- Отлично! - сказал Азаки и пополз вглубь кустарника, а остальные
последовали за ним.
Привидение, только внешне похожее на человека, достигло островка и теперь
стояло, повернув к ним свою безликую голову. Каким бы жутким оно не было,
теперь, когда первый шок от его появления прошел и космонавты поняли, что это
такое, они преодолели страх перед ним, чего не могли сделать при встрече с
фантомом скальной обезьяны.
- Если эта штука была послана, чтобы нас прогнать, - отважился сказать
Дэйн, - то не сыграть ли нам в их игру, отправившись сейчас не вперед, а назад,
вглубь местности?
- Думаю, не стоит, - ответил главный лесничий, продолжая ползти вперед. - Сейчас
они не ожидают, что мы, будучи в здравом уме, нападем на них. Мы сможем
вызвать среди них панику, а с охваченными паникой любой легко справится. На сей
раз Ламбрило сам себя перехитрил. Не случись перед этим история со скальной
обезьяной, он сейчас мог бы обратить нас в паническое бегство.
Хотя белое привидение продолжало двигаться вглубь острова, оно не меняло
направления, чтобы последовать за ними туда, где они были сейчас. Что бы то ни
было, оно явно не обладало разумом.
Послышался тихий, едва различимый шорох, а затем Дэйн услышал голос
Нумани:
- Тот, кого поставили сторожить дорогу к лагерю, теперь уже не сторожит.
Мы можем не опасаться, что он подымет тревогу. И теперь у нас есть еще один
бластер.
По мере их продвижения вглубь острова, а следовательно, и болота, тьма
становилась гуще. Дэйн ориентировался только по шуму, который производили менее
опытные Джелико и Тау. Они добрались до маленькой расщелины, покрытой
тростником и грязью, посредине которой была большая лужа. Хаткиане проползли
еще немного вперед. Бой барабанов становился все громче. Теперь впереди в
темноте стали видны отблески, возможно, от пламени костра. Дэйн прополз вперед
и, наконец, нашел удобное место, с которого стал виден лагерь браконьеров.
В середине лагеря были сооружены три хижины, состоявшие в основном из
крыш, плетеных из травы и веток. В двух из них находились тюки со шкурами,
закатанные в пластиковые мешки и готовые к перевозке. Перед третьей хижиной
сидели, развалясь, четверо инопланетников. Нумани был совершенно прав - один из
них носил форму космонавта. Справа от огня расселись в кружок туземцы, а
несколько в стороне еще один человек бил в барабан. Но колдуна нигде не было
видно. Дэйн, вспомнив о туманной фигуре на крвю болота, невольно задрожал. Он
поверил в объяснение Тау, что галлюцинацию в горах вызвал наркотик, но как мог
отсутствовавший человек сформировать из тумана эту фигуру и послать ее
охотиться за своими врагами, оставалось для него сверхъестественной загадкой.
- Ламбрило здесь нет, - сказал Нумани, думавший, вероятно, о том же, что и
Дэйн.
Дэйн ощутил в темноте рядом с собой движение.
- В третьей хижине есть дальнодействующее устройство связи, - сообщил свои
наблюдения Тау.
- Вижу, - ответил Джелико. - Сможете ли вы, сэр, с его помощью связаться
через горы со своими людьми? - обратился он к Азаки.
- Не знаю. Но если Ламбрило здесь нет, то как мог он заставить свое
изображение прогуливаться здесь нынче ночью? - нетерпеливо спросил главный
лесничий.
- Это мы посмотрим. Если Ламбрило сейчас здесь нет, значит он вскоре
появится, - пообещал Тау уверенным тоном. - Эти инопланетники пока не
вмешиваются в происходящее. Но поскольку это гуляющее привидение послано,
видимо, для того, чтобы нас запугать, то они наверняка ждут нашего появления.
- Если у них есть часовые, я заставлю их замолчать, - пообещал Нумани.
- У вас есть план? - спросил Азаки, голова и плечи которого на мгновение
показались на фоне костра.
- Вам нужен Ламбрило? - сказал Тау. - Очень хорошо, сэр. Думаю, что смогу
отдать его в ваши руки и одновременно разоблачить на деле его чудеса перед
нашими хаткианами. Но только не при свободных в действиях инопланетниках.
Дэйн про себя решил, что избавиться от них будет не так-то просто. Каждый
браконьер был вооружен бластером новейшего типа, предназначенным для Патруля.
Какой-то частью сознания он размышлял, как отреагируют официальные инстанции,
получив такую информацию. Вольные торговцы и сотрудники Патруля сталкивались,
когда нарушались законы на окраинах Галактики, но каждая сторона при этом
понимала, что другая играет важную роль и если доходило до открытого
столкновения между законом и его нарушителями, вольные торговцы становились на
сторону Патруля. В недалеком прошлом команда "Королевы" пережила одно такое
столкновение.
- Почему бы нам не сделать то, чего они ждут, и даже больше? - спросил
Джелико. - Они считают, что мы в панике побежим к их лагерю, спасаясь от этого
привидения. Предположим, мы действительно побежим - после того, как Нумани
удалит часовых - и так славно побежим, что прорвемся мимо них? Я хочу завладеть
этим устройством связи.
- Вы же знаете, что они просто сожгут нас огнем из бластеров, стоит нам
приблизиться к их лагерю.
- Вы задели гордость Ламбрило и он, если только я верно сужу о его
характере, не удовлетворится простым уничтожением, - ответил капитан Тау. - Кроме
того, он, вероятно, захочет захватить заложников, особенно главного
лесничего. Нет, если бы нас хотели застрелить, то сделали бы это на островках,
по которым мы сюда пробирались. И тогда не потребовалось бы это привидение.
- В ваших словах есть резон, - прокомментировал сказанное Азаки. - Это
правда, нашим нарушителям закона очень хотелось бы меня захватить. Я из
Хагавайев, а мы всегда настаиваем на применении самых строгих мер к таким, как
они. Но я не вижу, каким способом мы можем захватить лагерь?
- Мы не пойдем на лагерь с фронта, как они того ждут, а нападем с севера
и займемся сначала инопланетниками... Думаю, на это хватит трех человек... Они
сумеют причинить достаточно беспокойства, чтобы прикрыть действия двух
других...
- У этого инопланетника в форме космонавта оружия не видно, хотя остальные
держат его наготове. Считаю, что вы правы, предположив, что они ждут сигнала от
своих часовых, тех, которых нам не видно. Предположим, капитан, вы и я
разыграем роль напуганных до безумия людей, удирающих от демонов. Нумани
прикроет нас с тыла, а два ваших человека...
- Предоставьте мне Ламбрило, - заговорил Тау. - Я хочу выманить его из
укрытия. Думаю, что тогда смогу с ним справиться. А вы, Дэйн, возьмите на себя
барабан.
- Барабан? - удивился Дэйн. Сама мысль о необходимости им, владеющим
бластерами, захватить этот примитивный инструмент, была поразительной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219