Помощник суперкарго провел рукой по подбородку. Рука стала красной и
липкой. К счастью зубы все уцелели.
- Видно, Хован мало говорил им о своей службе, - заметил Камил. -
Тебе нужна медицинская помощь.
Дэйн слегка прикоснулся ко рту. Он не так уж нуждался в помощи, но
предположил, что Али говорит для тех, кто сейчас наблюдает за ними.
- Кстати, о Ховане. Интересно, что стало с теми вредителями, которых
он хотел изучать? Выйдя из башни, он не захватил с собой клетку, - сказал
Рип.
- Если вредитель спрячется в этом здании, - Дэйн решил дать
возможность своим тюремщикам кое о чем подумать, - у них будет немало
проблем. Он практически невидим и ядовит. И возможно, способен
размножаться. Мы же о них ничего почти не знаем...
Али засмеялся.
- Интересно! Только представьте себе добрую сотню этих милых
созданий, бегающих по зданию. И единственный квикс на Земле принадлежит
капитану Джелико!... Он сможет поставить любые условия. Весь город будет
полон спящими, прежде чем они смогут договориться.
Заставили ли патрульных эти слова поторопиться в телебашню на поиски
клетки с вредителем? Мысль об этом была приятна для космонавтов.
Через час их покормили. В стене на уровне пола раскрылась щель, и
через нее вдвинули три подноса. Рип сморщил нос.
- Теперь я понял! Нас считают зачумленными - держат в изоляции и под
наблюдением, не упадем ли мы, покрывшись красными пятнами.
Али снял крышку с подноса, затем неожиданно встал и поклонился пустой
стене.
- Большое спасибо, - заявил он. - Ничего не может быть лучше: еда
командного состава. У нас сохранятся самые лучшие воспоминания об этом
времени, и мы высоко оценим вашу заботу, когда нас об этом спросят.
Еда, действительно, была отличной! Дэйн ел осторожно из-за разбитых
губ, но будущее представлялось в розовом свете. То обстоятельство, что их
не подвергли процедурам, обычным для преступников - все это было
многообещающим. Патруль не был уверен в том, кто же они.
- Нас накормили, - сказал Али, съедая со своего подноса последний
кусок. - Теперь нас вероятно, уложат спать. Мне понадобится несколько
суток, чтобы выспаться.
Но их намек не был понят, и они продолжали сидеть на скамье. Время
шло. По представлению Дэйна сейчас была ночь, но искусственный свет в
комнате без окон не менялся. Что обнаружил Хован на "Королеве"? Смог ли он
поставить на ноги больных членов экипажа? Останется ли "Королева"до сих
пор неприступной, или ее уже заняли полицейские и патрульные.
Он очень устал, казалось, что под веки ему насыпали горячий песок,
тело болело. В конце концов он погрузился в дремоту из которой его вывела
судорога шеи. Рип откровенно спал, опираясь плечами и головой на спину
Али, который сидел с закрытыми глазами... хотя помощник суперкарго был
уверен что Камил устал не меньше своих товарищей, и понял, что Али чего-то
ждет.
Дэйн вновь задремал. Он шел по рифам мелкого саргольского моря. Но
оружия у него не было, а под поверхностью воды скрывались горпы. Когда он
споткнулся о щель в омываемом волнами рифе, из воды вынырнуло
паукообразное чудище, а он был беззащитен. Но даже убежать он не мог,
мышцы его не слушались.
- Проснись! - Али тряс его за плечо. - Не заболел ли ты лунатизмом?
- Горп... - Дэйн пришел в себя и смутился, не желая признаваться Али
в кошмарах.
- Здесь нет горпов. Ничего, кроме...
Слова Камила прервались скрежетом отворяемой двери. Но не патрульный
в черно-серебристом мундире пришел звать их на суд. В проходе стоял Ван
Райк, благожелательно улыбаясь не вполне проснувшимся пленникам.
- Ну, ну, вот они, наши заблудшие, - его мурлыкающий голос показался
Дэйну самой прекрасной музыкой.
18. СДЕЛКА ЗАКЛЮЧЕНА
- ...так мы приземлились, сэр, - закончил констатирующим тоном свой
доклад Рип, как если бы он докладывал об обычном грузовом рейсе Террапорт
- Луна-сити, который прошел без происшествий.
Весь экипаж "Королевы Солнца", за исключением Тау, собрался в одной
из комнат огромной штаб-квартиры Патруля. Помещение напоминало
комфортабельный конференцзал, и Дэйн подумал, что сейчас их положение
несколько отличается от положения преступников, объявленных вне закона. Но
он был также уверен, что если бы им вздумалось покинуть это здание, их
попытка не привела бы к успеху.
Ван Райк флегматично сидел в кресле, похлопывая себя ладонями по
животу. Он сидел так же пассивно, как и капитан, пока Рип не довел рассказ
до их ареста. Хотя остальные слушатели проявляли явный интерес к их
рассказу, старшие офицеры не делали никаких замечаний. Теперь Джелико
повернулся к суперкарго:
- Что скажете, Ван?
- Ну что ж, что сделано, то сделано...
Приподнятое настроение Дэйна пропало, словно унесенное штормом.
Суперкарго не одобрил их действий. Значит, был какой-то другой путь, но
младшие члены экипажа из-за неопытности не смогли его найти.
- Если бы мы стартовали сегодня, то не нарушили бы наш торговый
контракт.
Дэйн вздрогнул. Вот оно что! Обстоятельство, которое они выпустили из
виду в последние дни. Не было никакой возможности стартовать сегодня, да и
вообще в ближайшие дни, даже если дело будет решено в их пользу. Итак, они
нарушат контракт, а Торговая Служба этого не прощает. Можно бороться
против Патруля: вольные торговцы всегда соперничают с патрульными, но
никто не может сопротивляться Торговой Палате и остаться в космосе.
Нарушенный контракт приводит к изгнанию из космоса. Капитан Джелико
выглядел весьма мрачно после напоминания Ван Райка.
- "И-С" готова занять наше место. Хотел бы я знать, почему они были
так уверены в том, что у нас на борту чума?
Ван Райк фыркнул:
- Я могу предложить пять гипотез. Во-первых, они могли знать свойства
этих вот зверьков, и увидев, что мы грузим на борт красное дерево, легко
могли предсказать результат. Во-вторых, они могли сами прихватить этот яд
на Сарголе... Но мы ничего не можем доказать. Все идет к тому, что они
перехватят у нас контракт с саларийцами, но если... - он неожиданно
остановился, глядя в стену между Рипом и Дэйном. Его помощник понял, что у
Вана возникла какая-то новая мысль. К идеям Ван Райка относились с
уважением, и капитан не тревожил суперкарго вопросами.
Первым заговорил Рип. Он обратился к капитану:
- Знаете ли вы, что они собираются делать с нами, сэр?
Сардоническая усмешка появилась на губах капитана, и он ответил:
- По-моему, они сейчас составляют полный список ваших преступлений, и
может быть, они используют для этого большой компьютер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219