Но время шло, и их
беспокойство возобновилось. Они теперь были уверены, что наказание,
наложенное на них Патрулем или земной полицией, не будет слишком строгим.
Но нарушенный контракт - это другое и более серьезное дело, которое сможет
привести их к изгнанию из космоса быстрее, чем любое нарушение законов. И
Джелико расхаживал по комнате, Тан и Уикс сражались в трехмерные шахматы,
делали множество ошибочных ходов, а Штоц устало смотрел на стену,
очевидно, полностью погруженный в свои невеселые мысли.
Так проходило время, и каждый уходящий час напоминал им о нарушении
контракта с саларийцами. В беспокойном ожидании начался второй день, и тут
появился Ван Райк. Суперкарго очень устал, но не выглядел озабоченным.
Наоборот, он появился с бурчанием, что, по его мнению, было популярной
мелодией.
Джелико ни о чем не расспрашивал, он только посмотрел на своего
офицера и вопросительно поднял брови. Но остальные окружили вошедшего.
Было ясно, что Ван Райк доволен собой. А это означало, что каким-то
фантастическим способом он отвел угрозу от "Королевы" и теперь полностью
контролирует положение.
Он остановился в дверях и с притворной строгостью поглядел на Али,
Дэйна и Рипа.
- Вы не хорошие мальчики, - сказал он, покачав головой и сделав
ударение на прилагательном. - Вы заслуживаете понижения в звании на десять
рангов.
Это опустило бы их на самое дно, быстро сообразил Дэйн. Или даже
ниже, хотя он и не понимал, что может быть ниже должности помощника.
Однако такая перспектива вовсе не обескуражила его. В сравнении с лунными
шахтами такое наказание абсолютно ничего не значило, а он знал, что Ван
Райк вначале излагает самые плохие новости.
- Вас оштрафуют на сумму, равной плате за рейс, - продолжал
суперкарго, но Джелико прервал его:
- С центром все улажено?
Когда суперкарго кивнул, Джелико добавил:
- Штраф выплатит корабль.
- Я им так и сказал, - согласился Ван Райк. - "Королеве" в течение
десяти лет не разрешается приземляться в Террапорту.
- Ничего страшного. Другие вольные торговцы, случается, по двадцать
пять лет не навещают родную планету.
Наказание настолько легче того, что они ожидали, что все встретили
это сообщение со вздохом облегчения.
- Мы лишаемся контракта с Сарголом...
Вот это уже хуже. Но они и ожидали этого в те часы, когда находились
в карантине, и понимали, что уже не успеют вернуться в срок на
благоухающую планету.
- Контракт у "Интерсолар"? - задал главный вопрос Вилкокс.
Ван Райк широко улыбнулся, как будто он оставил на конец самое
веселое:
- Нет, у "Комбайна".
- "Комбайн"? - повторил капитан, а за ним все остальные. - Как
оказался в этом деле главный соперник "Интерсолар"?
- Мы заключили сделку с "Комбайном", - сообщил им Ван Райк. - Я не
хотел, чтобы "И-С" наживалась на нашей неудаче. Поэтому я пошел к Викерсу
из "Комбайна" и обрисовал ему ситуацию. Он понял, что у нас хорошие
отношения с саларийцами, а у "И-С" нет. А он давно ждал случая наступить
"И-С" на хвост. Погрузка уже идет полным ходом, а завтра новейший крейсер
стартует на Саргол, он поспеет вовремя.
Да, большой крейсер, один из тех, которыми располагали могущественные
компании, мог совершить рейс на Саргол и прибыл бы даже с запасом. Штоц
кивком головы одобрил это решение.
- Я отправляюсь с ними... - это всех ошеломило. Ван Райк оставляет
"Королеву" - это было так же немыслимо, как представить себе, что капитан
Джелико уходит в отставку и становится фермером... - Только на один рейс,
- поспешил объяснить суперкарго. - Я облегчу им контакт с жрецами,
присмотрю, чтобы опять не вмешалась "И-С".
Капитан Джелико прервал его:
- Вы думаете, что "Комбайн" действительно перекупил у нас контракт, а
не просто отобрал? Каковы условия сделки?
Ван Райк улыбнулся еще шире.
- Они покупают не только контракт, но и наши хорошие отношения с
саларийцами.
- Что мы получим взамен, - от имени всех спросил Стин Вилкокс.
- Двадцать пять тысяч кредитов и контракт на почтовую перевозку между
отдаленными планетами Ксечо и Тресволд. Они слишком далеки от Земли для
регулярного сообщения. Патруль проводит нас и проследит за тем, чтобы мы
принялись за работу, как и подобает мирным вольным торговцам. Нам
предстоит два года спокойных рейсов за постоянную плату. А потом когда
власти забудут о нас, мы сможем вернуться к обычной торговле.
- А какова плата?
- Почта первого и второго разряда?
- Когда мы стартуем?
- Плата стандартная, оплачивается отдельно каждый рейс. Оплату
гарантирует сам Центр, - начал он отвечать на многочисленные вопросы. -
Почта первого, второго и третьего разрядов, включая правительственную
корреспонденцию. Работу начнете, как только прибудете на Ксечо и замените
там корабль компании "Комбайн", который занимается этими перевозками.
- А вы в это время отправитесь на Саргол? - заметил Джелико.
- Да, я отправляюсь на Саргол. Но у меня есть замена, - он положил
свою большую руку на плечо Дэйна. - Судя по тем штукам, что откалывали эти
юноши, мы можем доверять им несколько больше, чем раньше. В конце концов
работа суперкарго при перевозке почты не очень сложна. А погрузки Торсону
вполне можно доверить, это-то он знает. - И оставив Дэйна в недоумении,
похвалили его или поругали, он продолжил: - Я присоединяюсь к вам после
второго рейса. Корабль "Комбайна" доставит меня на Тресволд. В ближайшее
время нам не о чем беспокоиться. В почтовых рейсах ничего не происходит, -
он взглянул на троих младших членов экипажа. - Немного поскучаете, но это
пойдет вам только на пользу. Выполняйте свою работу как следует, и
понижение вас в должности будет ликвидировано. Ну а теперь, - он
направился к двери - я иду на крейсер "Комбайна". Думаю, вы не очень
хотите встретиться с ребятами из телевидения?
Увидев их реакцию, он рассмеялся:
- Ну, а Патруль очень не хочет, чтобы по телевидению
разглагольствовали о "жестокостях официальных лиц", так что через час
можете отправляться. "Королева" уже на стартовой площадке, вас доставят на
скутере. Полное обслуживание - в Луна-Сити. Там корабль отремонтируют для
полетов в глубокий космос. Вообще, чем скорее вы уберетесь, тем лучше
будет для Патруля и для вас. Пусть Центр забудет о "Королеве Солнца" и ее
сумасшедшем экипаже. Ведь вы в самом деле нарушили немало законов, не
стоит об этом забывать.
Капитан Джелико встал.
- Вряд ли они больше нас хотят, чтобы мы улетели отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
беспокойство возобновилось. Они теперь были уверены, что наказание,
наложенное на них Патрулем или земной полицией, не будет слишком строгим.
Но нарушенный контракт - это другое и более серьезное дело, которое сможет
привести их к изгнанию из космоса быстрее, чем любое нарушение законов. И
Джелико расхаживал по комнате, Тан и Уикс сражались в трехмерные шахматы,
делали множество ошибочных ходов, а Штоц устало смотрел на стену,
очевидно, полностью погруженный в свои невеселые мысли.
Так проходило время, и каждый уходящий час напоминал им о нарушении
контракта с саларийцами. В беспокойном ожидании начался второй день, и тут
появился Ван Райк. Суперкарго очень устал, но не выглядел озабоченным.
Наоборот, он появился с бурчанием, что, по его мнению, было популярной
мелодией.
Джелико ни о чем не расспрашивал, он только посмотрел на своего
офицера и вопросительно поднял брови. Но остальные окружили вошедшего.
Было ясно, что Ван Райк доволен собой. А это означало, что каким-то
фантастическим способом он отвел угрозу от "Королевы" и теперь полностью
контролирует положение.
Он остановился в дверях и с притворной строгостью поглядел на Али,
Дэйна и Рипа.
- Вы не хорошие мальчики, - сказал он, покачав головой и сделав
ударение на прилагательном. - Вы заслуживаете понижения в звании на десять
рангов.
Это опустило бы их на самое дно, быстро сообразил Дэйн. Или даже
ниже, хотя он и не понимал, что может быть ниже должности помощника.
Однако такая перспектива вовсе не обескуражила его. В сравнении с лунными
шахтами такое наказание абсолютно ничего не значило, а он знал, что Ван
Райк вначале излагает самые плохие новости.
- Вас оштрафуют на сумму, равной плате за рейс, - продолжал
суперкарго, но Джелико прервал его:
- С центром все улажено?
Когда суперкарго кивнул, Джелико добавил:
- Штраф выплатит корабль.
- Я им так и сказал, - согласился Ван Райк. - "Королеве" в течение
десяти лет не разрешается приземляться в Террапорту.
- Ничего страшного. Другие вольные торговцы, случается, по двадцать
пять лет не навещают родную планету.
Наказание настолько легче того, что они ожидали, что все встретили
это сообщение со вздохом облегчения.
- Мы лишаемся контракта с Сарголом...
Вот это уже хуже. Но они и ожидали этого в те часы, когда находились
в карантине, и понимали, что уже не успеют вернуться в срок на
благоухающую планету.
- Контракт у "Интерсолар"? - задал главный вопрос Вилкокс.
Ван Райк широко улыбнулся, как будто он оставил на конец самое
веселое:
- Нет, у "Комбайна".
- "Комбайн"? - повторил капитан, а за ним все остальные. - Как
оказался в этом деле главный соперник "Интерсолар"?
- Мы заключили сделку с "Комбайном", - сообщил им Ван Райк. - Я не
хотел, чтобы "И-С" наживалась на нашей неудаче. Поэтому я пошел к Викерсу
из "Комбайна" и обрисовал ему ситуацию. Он понял, что у нас хорошие
отношения с саларийцами, а у "И-С" нет. А он давно ждал случая наступить
"И-С" на хвост. Погрузка уже идет полным ходом, а завтра новейший крейсер
стартует на Саргол, он поспеет вовремя.
Да, большой крейсер, один из тех, которыми располагали могущественные
компании, мог совершить рейс на Саргол и прибыл бы даже с запасом. Штоц
кивком головы одобрил это решение.
- Я отправляюсь с ними... - это всех ошеломило. Ван Райк оставляет
"Королеву" - это было так же немыслимо, как представить себе, что капитан
Джелико уходит в отставку и становится фермером... - Только на один рейс,
- поспешил объяснить суперкарго. - Я облегчу им контакт с жрецами,
присмотрю, чтобы опять не вмешалась "И-С".
Капитан Джелико прервал его:
- Вы думаете, что "Комбайн" действительно перекупил у нас контракт, а
не просто отобрал? Каковы условия сделки?
Ван Райк улыбнулся еще шире.
- Они покупают не только контракт, но и наши хорошие отношения с
саларийцами.
- Что мы получим взамен, - от имени всех спросил Стин Вилкокс.
- Двадцать пять тысяч кредитов и контракт на почтовую перевозку между
отдаленными планетами Ксечо и Тресволд. Они слишком далеки от Земли для
регулярного сообщения. Патруль проводит нас и проследит за тем, чтобы мы
принялись за работу, как и подобает мирным вольным торговцам. Нам
предстоит два года спокойных рейсов за постоянную плату. А потом когда
власти забудут о нас, мы сможем вернуться к обычной торговле.
- А какова плата?
- Почта первого и второго разряда?
- Когда мы стартуем?
- Плата стандартная, оплачивается отдельно каждый рейс. Оплату
гарантирует сам Центр, - начал он отвечать на многочисленные вопросы. -
Почта первого, второго и третьего разрядов, включая правительственную
корреспонденцию. Работу начнете, как только прибудете на Ксечо и замените
там корабль компании "Комбайн", который занимается этими перевозками.
- А вы в это время отправитесь на Саргол? - заметил Джелико.
- Да, я отправляюсь на Саргол. Но у меня есть замена, - он положил
свою большую руку на плечо Дэйна. - Судя по тем штукам, что откалывали эти
юноши, мы можем доверять им несколько больше, чем раньше. В конце концов
работа суперкарго при перевозке почты не очень сложна. А погрузки Торсону
вполне можно доверить, это-то он знает. - И оставив Дэйна в недоумении,
похвалили его или поругали, он продолжил: - Я присоединяюсь к вам после
второго рейса. Корабль "Комбайна" доставит меня на Тресволд. В ближайшее
время нам не о чем беспокоиться. В почтовых рейсах ничего не происходит, -
он взглянул на троих младших членов экипажа. - Немного поскучаете, но это
пойдет вам только на пользу. Выполняйте свою работу как следует, и
понижение вас в должности будет ликвидировано. Ну а теперь, - он
направился к двери - я иду на крейсер "Комбайна". Думаю, вы не очень
хотите встретиться с ребятами из телевидения?
Увидев их реакцию, он рассмеялся:
- Ну, а Патруль очень не хочет, чтобы по телевидению
разглагольствовали о "жестокостях официальных лиц", так что через час
можете отправляться. "Королева" уже на стартовой площадке, вас доставят на
скутере. Полное обслуживание - в Луна-Сити. Там корабль отремонтируют для
полетов в глубокий космос. Вообще, чем скорее вы уберетесь, тем лучше
будет для Патруля и для вас. Пусть Центр забудет о "Королеве Солнца" и ее
сумасшедшем экипаже. Ведь вы в самом деле нарушили немало законов, не
стоит об этом забывать.
Капитан Джелико встал.
- Вряд ли они больше нас хотят, чтобы мы улетели отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219