- Мешлер! - человек протянул руку и они пожали друг другу
локти в обычном приветствии.
- Что происходит? - спросил Мешлер, не называя хозяина.
- Может быть, вы нам это объясните, - резко ответил тот. - Попробуйте
это объяснить вдове Джикора. Он добрался сюда только
вчера вечером... И успел пробормотать что-то о чудовищах и людях.
Он осматривал дальние поля, когда они напали и изувечили его.
- Изувечили?
- Да! Я никогда не видел таких ран! И мы закрылись, обнаружив,
что коммуникатор не действует... Помехи! Кэйси повел флиттер
в порт. Но это было до того, как мы поняли, что Ангрия с детьми
не вернулась. Я попытался связаться с ними через коммуникатор Ванатара.
Бесполезно. Индитра и Форман в большом хоппере двинулись
туда. - Он говорил быстро, захлебываясь, как будто старался выговориться.
Мешлер прервал его:
- Не все сразу. Ванатар... Он наконец основал свой поселок?
- Да, они позвали нас на общий сбор для новой расчистки. У
меня снова начался припадок, но Ангрия, Дабда, Дронир и дети, а
также Сингри, Рерсаж, Кэри, Лантгар - все полетели в большом
флиттере. Кэйси должен был облететь восточные поля, Джикор - западные,
а Индитра и Форман строили мастерскую. Что я теперь скажу
Кэри? Джикор мертв! Мы всегда слушали новости планеты из порта.
Вчера сообщили новости о каких-то задержанных торговцах... И
вдруг бах! - помехи... С тех пор мы не могли больше связаться с
портом, сколько не пытались.
Кэйси вернулся вовремя. А Джикор опаздал. Потом мы увидели
его краулер. Тот шел неровно, как будто никто не управлял им. Так
почти и было. Умирающий Джикор сидел на сидении водителя. Он сказал
что-то о чудовищах и людях из леса... и умер!
У нас не работала связь, поэтому Кэйси сказал, что полетит в
порт. Индитра и Форман привели в действие хоппер и отправились к
Ванатару, чтобы посмотреть, что там с женщинами и детьми. А я со
своими припадками не на что не гожусь! Вот опять, снова!
Он начал сильно дрожать, и Тау подхватил его.
- Лихорадка-то!
- Не совсем, - ответил Мешлер. - Очень похожа по симптомам,
но лекарства не действуют. Пока еще не нашли средства. Может, вы
сможете что-нибудь сделать?
От сильной дрожи человек начал раскачиваться. Голова его
запрокинулась, и он упал бы, если бы Тау не поддержал его.
- В постель и тепло укрыть, - сказал он. - Тепло поможет.
Полуведя, полунеся хозяина, они прошли в дверь, которую поторопился
открыть Дэйн.
Было ясно, что сам поселенец тоже лечился теплом: в соседней
комнате в камине жарко пылал огонь, перед ним стояла койка с грудой
одеял. Они опустили хозяина на кровать, Тау закутал его одеялами,
а Мешлер направился к висевшему над огнем котлу. Принюхавшись,
он взял со стола чашку и ложку с длинной ручкой и начерпал
горячей жидкости в чашку.
- Эзанское пиво, - объяснил он. - Это согреет его внутренности.
Тау приподнял хозяина и с помощью Мешлера напоил его. Когда
больного снова опустили на койку, он, по-видимому, потерял сознание.
Дэйн выпустил бреча, который тут же свернулся у огня. Когда
бреч испустил вздох облегчения и удовлетворения, Дэйн удивился,
как мог он так долго выдерживать холод.
- Он здесь один? - Тау кивнул в сторону неожиданного пациента.
- По его словам, да. Это Картл. Он чуть не сошел с ума от
своих припадков и сознания того, что ничем не может помочь женщинам.
В таком холоде, он сразу бы потерял сознание.
- Этот Ванатар... Значит, есть еще одно поселение? - спросил
Дэйн.
- Ванатар уже два года говорит об этом, но я не знал, что он
уже готов. Должно быть, он принял решение второпях. Впрочем, я
давно уже не был здесь. Посмотрим...
Он подошел к левой стене, и Дэйн, проследовав за ним, увидел
карту. Поля, расчищенные и засеянные, были окрашены желтой краской,
нерасчищенная земля - серой. К западу виднелись "раскопки" - районы,
лишь отдельными пятнами закрашенные желтым цветом.
- Ванатар осматривал эту землю более пяти лет назад, - Мешлер
указал на этот район. - Она лежит от Картла на юго-восток.
Дэйн молча смотрел на серые площади. Где тут силовое поле и
лагерь? Есть ли они на карте?
- У Ванатара нет защиты. А во время сбора они просто рассыпаны
по полю, без барьеров, женщины и дети... Если туда прорвутся
эти чудовища... - Мешлер не закончил.
- Взять наш флиттер и попытаться собрать их? - предложил
Тау.
- За один раз их всех не возьмешь, - Мешлер думал о том же.
- Далеко ли простираются помехи? - спросил Дэйн.
Мешлер пожал плечами.
- Кто знает? Когда Кэйси доберется до порта, он сможет привести
помощь.
- Есть еше шлюпка, - сказал Дэйн. - Шлюпка с Рипом и Али...
и с расположенным рядом ящичком. Что, если те, кому предназначался
этот ящичек, знают теперь, где его искать?
Но Мешлер ничего не понял.
- Туда нельзя лететь, а связаться с ними мы не можем. К тому
же, вероятно, их уже забрали в порт.
- Еще кое-что, - Тау пристально смотрел на Мешлера. - Что
сказал этот Картл о торговцах? Похоже, наши люди в трудном положении.
И в этом ваша вина, а не наша! Чем быстрее власти осознают
это - тем лучше!
Мешлер казался смущенным.
- Я не больше вашего знаю, что происходит в порту. Важнее
то, что происходит здесь. Надо позаботиться о людях Ванатара. Вы
пробовали свой прибор?
Тау снял с плеча датчик и нажал кнопку. Дэйн видел, как метнулась
стрелка, указывая вначале на север, затем на юг, потом
опять на север, словно ее одновременно притягивали два источника
излучения.
- Что это значит? - спросил Мешлер.
Тау выключил прибор, внимательно осмотрел его и снова включил
его, держа под другим углом. Стрелка продолжала судорожно метаться
по шкале, как будто выбирала два источника в противоположных
направлениях.
- Значит существуют теперь два источника, - подытожил Тау.
- Их ящичек и ящичек у шлюпки? - предположил Дэйн. - Неужели
радиация на юге стимулировала излучение ящичка у шлюпки? Как это
отразиться на шлюпке? Но ведь Али и Рип имели приказ доставить
ящичек в порт?!.. Так значит, они все еще там, в дикой местности?
- Может излучение привлекло этих существ сюда? - Мешлер еще
раз посмотрел на карту на участок Ванатара.
- Кто знает? Но источник сильный, - ответил Тау.
- В этом что-то есть, - Дэйн пытался припомнить слышанный на
"Королеве" разговор. Система связи - обязанность Тан Я, и Дэйн
знал лишь общие условия приема и передачи. Но однажды Тан Я разговаривал
с капитаном и сказал что-то о помехах со стороны разбойничьего
корабля и о том, как пробиться через эти помехи. Нужно
пульсирующее устройство, которое может преодолеть помехи. Здесь
есть коммуникатор, и должен найтись кто-то, кто поймет, как это
сделать.
- Что? - нетерпеливо спросил Мешлер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219