- Что это было? - спросил Мура.
Капитан Джелико пожал плечами.
- Мы знаем не больше вас. Возможно, какой-то сигнал... он повторяется
весь день через равные промежутки времени.
- Приходится признать, - пробасил Ван Райк, остановившись в дверях
рубки, - что мы на Лимбо не одни. И вообще на Лимбо много такого, чего
сразу не заметишь.
Тут Дэйн решил поделиться своими подозрениями.
- археологи... - начал он, но капитан бросил на него выразительный
взгляд, и помощник суперкарго замолчал на полуслове.
- Пока нам ничего не известно, - холодно сказал капитан. - Ступайте,
ребята, поешьте и отдохните...
Глубоко уязвленный Дэйн поплелся за Мурой и Кости вниз, в
кают-компанию. По дороге они прошли мимо каюты капитана. Из-за двери было
слышно, как дико визжит в своей клетке Хубат. "Мне сейчас самому впору так
визжать", - подумал Дэйн с горечью. И даже горячая еда, ничуть не похожая
на резиновую жвачку, которой он питался накануне, не могла поднять его
настроение.
Однако та же еда оказала самое благотворное влияние на настроение
Кости.
- Плохо вы знаете Рипа! - восклицал он во всеуслышание. - Это же
головастый парень! И мистер Вилкокс тоже знает, что к чему. Наверняка они
где-нибудь уютненько устроились, сидят себе и ждут, пока эта штука не
рассосется. Кому же придет в голову вылезать в такой туманище?..
"Хорошо бы, если так, - подумал Дэйн. - А вдруг на Лимбо живут люди,
которые знают все причуды местного климата, знают эти туманы и умеют ими
пользоваться... например, как прикрытием... А этот радиошум... может, это
пеленг, и по этому пеленгу отряды крадутся сейчас сквозь мглу... и
направляются эти отряды сюда, к "Королеве"!"
8. ПЛЕННИКИ ТУМАНА
После обеда все свободные члены экипажа собрались у входного люка.
Они, конечно, предпочли бы находиться где-нибудь поближе к рубке
управления, но присутствие там капитана исключало такую возможность.
Поэтому лучшее, что им оставалось, это торчать у открытого люка, таращить
глаза в затянутое серой мглой пространство и напряженно прислушиваться, не
раздастся ли наконец урчание моторов флиттера.
- Они же толковые ребята, - в двадцатый раз повторял Кости. - Не
станут они рисковать своей головой, пробираясь сквозь это дерьмо. Вот Али
- другое дело. Его сцапали раньше, чем все это началось.
- Может быть, это браконьеры? - предположил Викс.
Великан задумался.
- Браконьеры? М-да... Но что браконьерам делать на Лимбо, скажи,
пожалуйста? Что-то я не видел здесь мехов и драгоценных камней. - Он
повернулся к Дэйну: - Как насчет этих мертвых тварей в лощине, Торсон?
Могут браконьеры у них чем-нибудь поживиться?
- Оружия у них не было... и одежды тоже, насколько я мог судить, -
сказал Дэйн рассеянно. - А на плантациях у них растут пряности; я таких
никогда не видел...
- А это не наркотики? - спросил Викс.
- Если и наркотики, то это что-то новое. Тау их тоже не знает... -
Дэйн поднял голову и прислушался. Он был почти уверен... ага, вот снова! -
Тише! - Он схватил за рукав Кости и подтащил к люку. - Прислушайся...
Слышишь? А теперь?
Туман был настолько плотен, что казалось, будто наступила ночь. Даже
сигнальный огонь на носу "Королевы" не мог рассеять эту тьму. Туман
странно искажал звуки, дробил и множил урчание моторов, и можно было
подумать, что целая армада флиттеров приближается к "Королеве"
одновременно со всех сторон.
Дэйн стремительно повернулся и, рванув рубильник, включил огни вдоль
трапа. Даже самое слабое мерцание могло помочь блуждающему в тумане
флиттеру определить место посадки. Викс исчез. Было слышно, как он гремит
каблуками по коридору, спеша сообщить новости в рубку управления. В ту же
минуту туман вокруг "Королевы" осветился. Это вспыхнул сверхмощный
прожектор - маяк, который невозможно было не заметить с флиттера.
Темное тело пронеслось рядом с кораблем - так близко, что Дэйн
отпрыгнул, уверенный, что оно врежется в трап. Урчание мотора слабело,
удаляясь, потом вновь стало нарастать, превратилось в рокот, и темный
силуэт вынырнул из тумана, теперь уже совсем низко.
Флиттер сел со страшным скрежетом. Видимо, туман все же помешал
пилоту правильно определить высоту. У подножия трапа появились три фигуры,
смутные и размытые в тумане. Никого нельзя было узнать, пока они
поднимались к люку, и вдруг раздался знакомый сочный бас Рипа:
- Ах, черт меня побери! - Он задержался перед порогом и ласково
похлопал ладонью по обшивке корабля. - До чего же славно снова увидеть
нашу старушку!.. Бог ты мой, как славно!
- Как же это вам удалось добраться? - спросил Дэйн.
- А что было делать? - отозвался помощник штурмана. - В горах не
сядешь. Эти горы - сплошные вершины и пропасти... так, во всяком случае,
они выглядят. Мы вышли на пеленг, но тут... Слушайте, что это за помехи?
Мы дважды теряли пеленг, никак не могли настроиться...
Стин Вилкокс и Тау медленно шли следом. Врач едва держался на ногах,
волоча за собой походную аптечку. Вилкокс только крякнул в ответ на
приветствие, растолкал встречающих и направился прямо в рубку управления.
А Рип задержался.
- Что с Али? - спросил он.
Дэйн рассказал ему про полянку в кустарнике.
- Но как же они?..
- Непонятно. Разве что взмыли прямо в небо. Флиттер посадить там
негде. Но ведь краулер-то прошел сквозь скалу! Нет, Рип, на этой планете
что-то не так...
- От развалин лощина далеко? - помощник штурмана произнес это
жестким, резким тоном.
- Ближе, чем от "Королевы". Мы их не видели из-за тумана, но,
возможно, пролетели над ними...
- А с Али вам так и не удалось связаться?
- Тан все время пытается. Да и мы не отключались, пока не вернулись
сюда.
- Вероятно, они сразу же отобрали у него шлем, - сказал Рип. - Я бы
на их месте сделал то же. Иначе бы он помог нам запеленговать их...
Дэйн вдруг увидел некую возможность.
- Слушай, а нельзя запеленговать сам радиотелефон? Если он не
выключен, конечно...
- Не знаю. только расстояние, наверное, очень уж велико. Надо
спросить у Тана... - И Рип побежал вверх, в рубку управления.
Дэйн взглянул на часы и быстро пересчитал корабельное время на время
Лимбо. Была ночь. Ночь и туман. Даже если Тан сумеет поймать шум
радиотелефона, все равно сейчас нельзя высунуть носа из корабля.
Инженер-связист был не один. В рубке собрались все офицеры
"Королевы", а сам Тан опять сидел, отведя от ушей наушники. И в рубке
снова звучал визг - снова где-то за пеленой тумана работала какая-то
гигантская заглушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219