Мы не
докладывали...
- "И-С"! - быстро нашел ответ Али. - У корабля компании были те же
трудности, он сообщил компании. Они включили нас в свой доклад Центру,
будучи уверены, что мы тоже заразились.
- Тут что-то не так, - глаза Рипа превратились в узкие щелки. -
Рассмотрим факты. Корабль изыскателей изучил Саргол, они пробыли на
планете три-четыре месяца. Потом решили, что можно продать торговые права
на эту планету. Их купил Кам - он дважды посещал Саргол, прежде чем погиб
на Лимбо. И никто ни на корабле изыскателей, ни у Кама не заболел.
- Но мы-то заразились, - возразил Уикс.
- Да, а корабль "И-С" смог предвидеть это и доложить о нас, прежде
чем мы вышли из гиперпространства. Похоже, они ожидали, что мы станем
зачумленным кораблем.
- Нас заразили? - Али нахмурился. - Но как? Ни один из "И-С" не был
на борту, да и саларийцы, за исключением того парня, от которого мы узнали
об их интересе к кошачьей мяте...
Рип пожал плечами.
- Хотел бы я знать, как они сделали это с нами... - начал он, как
вдруг его прервал Дэйн:
- Они не могли знать о нашем иммунитете и должны были ожидать, что
корабль навсегда останется в гиперпространстве. Некому было бы совершить
переход.
- Верно. Но на случай, если кто-нибудь останется на ногах и приведет
корабль домой, они подготовились. Если никто не устоит, корабль никогда не
вернется. Через год корабль "И-С" сядет на планету и затем потребует,
чтобы были посланы изыскатели. Те не найдут никакого следа инфекции. Все в
порядке. Все довольны. Кому какое дело до какого-то из вольных торговцев?
"Королева Солнца" выбыла из игры. "И-С" вполне законно требует права на
торговлю с Сарголом и им не о чем беспокоиться. Мы в ловушке, как в
саларийской сети, и петля уже у нас на горле.
- Что же нам делать? - спросил Уикс.
- Будем держаться курса Старика, останемся в астероидах, пока не
разберемся, в чем дело. Если "И-С" подбросили нам что-то, следы этого
должны остаться. Если бы мы их нашли - что ж, у нас было бы с чего
начинать.
- Мура заболел первым, за ним Кости. Ничего общего, - в сотый раз
произнес Дэйн.
- Нет. Но... - Али встал со своего места, - я хочу тщательно обыскать
сначала каюту Мура, затем Кости. Осмотрю все, оставлю лишь голые стены.
Пойдете со мной?
- Лети, парень, мы за тобой! - сказал на это Рип уже у прохода. -
Осмотрим все, вплоть до голых стен.
10. АВАРИЙНАЯ СТАНЦИЯ
Поскольку Мура находился в корабельном лазарете, осмотр его каюты был
сравнительно простым делом. Но, хотя Рип и Дэйн осмотрели каждый дюйм
каюты, они не нашли ничего необычного, ничего связанного с Сарголом, за
исключением, пожалуй, небольшой веточки красного дерева, лежавшей на
рабочем столе стюарда, очевидно, он собирался использовать ее в одном из
своих миниатюрных ландшафтов, заключенных в пластмассовые шары. Дэйн
повертел веточку в руках. Это была единственная связь с благоухающей
планетой, и он чувствовал, что какое-то значение она имеет.
Но ведь Кости не проявлял никакого интереса к этой древесине. А он
сам, да и Уикс, много раз брали ее в руки до того, как испробовали напиток
дружбы Грофта и приобрели иммунитет, так что причина не может заключаться
в дереве; Дэйн положил прутик обратно и задернул защитные занавески над
крошечными инструментами - только много дней спустя он понял, как близок
был в тот момент к разгадке.
После двухчасового осмотра каждой принадлежащей стюарду вещи,
ползанья на четвереньках под столом они не обнаружили решительно ничего.
Рип сел на край обшаренной койки.
- Остается сад - Фрэнк проводил в нем много времени - и кладовая, -
он пересчитывал по пальцам, - камбуз и кают-компания.
Этим ограничивался мир Мура. Они обыскали кладовую, камбуз и
кают-компанию, но трогать сад - значило подвергнуть опасности снабжение
корабля воздухом. Это было рискованно, и поэтому они остановились в
замешательстве.
- Лучшее место, чтобы спрятать что-нибудь! - первым заговорил Дэйн.
Рип прикусил нижнюю губу. Найти что-либо в гидропонном саду можно
было лишь после посадки в порту и удаления всех растений.
- Черт возьми! - неподвижные губы Рипа сжались. - Но как им удалось
это сделать?
Дэйн тоже не понимал этого. Никто, кроме членов экипажа "Королевы",
не был на борту с момента посадки на Сарголе, исключая юного саларийца.
Неужели этот мальчишка принес что-нибудь? Но он ни на минуту не оставался
один на корабле: с ним был Мура и он сам, Дэйн. Дэйн понимал и помнил, что
мальчишка ни к чему не притрагивался, да и пробыл в саду всего несколько
минут. И это тоже было до праздника.
Рип встал.
- Мы не можем разрушить сад в пространстве, - спокойно констатировал
он.
Ответ у Дэйна был готов:
- Значит, нужно приземляться!
- Ты слышал предупреждение. Если только мы попробуем...
- А как насчет аварийной станции?
Рип продолжал неподвижно стоять, ухватившись руками за пряжки на
своем поясе. Затем, без лишних слов, он вышел из помещения и направился к
лестнице, ведущей в каюту капитана, чтобы посмотреть записи Джелико. Это
был очень слабый шанс - но все же лучше, чем ничего.
Дэйн втиснулся вслед за ним в маленькое помещение и обнаружил, что
Рип разбирает штурманские записи. Среди астероидов действительно
располагались аварийные станции - пункты помощи для изыскателей и
небольших торговых кораблей: там в случае необходимости можно было
произвести ремонт и получить продовольствие. Большие компании сооружали
свои собственные аварийные станции, было и несколько патрульных.
- Патрульные не подходят...
Рип улыбнулся. Он вставил микрофильм в гнездо ридера на столе
капитана. В клетке над головой Хубат внимательно смотрел на него -
впервые, насколько мог вспомнить Дэйн, чудище не проявляло негодования, не
кричало и не плевалось.
- Патрульная станция А-станция А-54, - заговорил ридер. - Рип
переключил запись. - А-станция компании "Комбайн", - новое переключение и
щелчок. - Патрульная станция А-55, - переключение и щелчок. -
"Интерсолар", - рука Рипа замерла, голос ридера продолжал: - Координаты...
- Рип схватил ручку и принялся заполнять лист цифрами.
- Сравни это с нашим курсом.
- Но ведь это станция "И-С", - начал было Дэйн и вдруг засмеялся,
когда до него дошел смысл происходящего. Они не смогут посадить "Королеву"
на патрульные А-станции. Но на станции компании находится лишь два или три
человека, и они никого не ожидают, кроме своих. Вот их-то они и заставят
помочь "Королеве"!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
докладывали...
- "И-С"! - быстро нашел ответ Али. - У корабля компании были те же
трудности, он сообщил компании. Они включили нас в свой доклад Центру,
будучи уверены, что мы тоже заразились.
- Тут что-то не так, - глаза Рипа превратились в узкие щелки. -
Рассмотрим факты. Корабль изыскателей изучил Саргол, они пробыли на
планете три-четыре месяца. Потом решили, что можно продать торговые права
на эту планету. Их купил Кам - он дважды посещал Саргол, прежде чем погиб
на Лимбо. И никто ни на корабле изыскателей, ни у Кама не заболел.
- Но мы-то заразились, - возразил Уикс.
- Да, а корабль "И-С" смог предвидеть это и доложить о нас, прежде
чем мы вышли из гиперпространства. Похоже, они ожидали, что мы станем
зачумленным кораблем.
- Нас заразили? - Али нахмурился. - Но как? Ни один из "И-С" не был
на борту, да и саларийцы, за исключением того парня, от которого мы узнали
об их интересе к кошачьей мяте...
Рип пожал плечами.
- Хотел бы я знать, как они сделали это с нами... - начал он, как
вдруг его прервал Дэйн:
- Они не могли знать о нашем иммунитете и должны были ожидать, что
корабль навсегда останется в гиперпространстве. Некому было бы совершить
переход.
- Верно. Но на случай, если кто-нибудь останется на ногах и приведет
корабль домой, они подготовились. Если никто не устоит, корабль никогда не
вернется. Через год корабль "И-С" сядет на планету и затем потребует,
чтобы были посланы изыскатели. Те не найдут никакого следа инфекции. Все в
порядке. Все довольны. Кому какое дело до какого-то из вольных торговцев?
"Королева Солнца" выбыла из игры. "И-С" вполне законно требует права на
торговлю с Сарголом и им не о чем беспокоиться. Мы в ловушке, как в
саларийской сети, и петля уже у нас на горле.
- Что же нам делать? - спросил Уикс.
- Будем держаться курса Старика, останемся в астероидах, пока не
разберемся, в чем дело. Если "И-С" подбросили нам что-то, следы этого
должны остаться. Если бы мы их нашли - что ж, у нас было бы с чего
начинать.
- Мура заболел первым, за ним Кости. Ничего общего, - в сотый раз
произнес Дэйн.
- Нет. Но... - Али встал со своего места, - я хочу тщательно обыскать
сначала каюту Мура, затем Кости. Осмотрю все, оставлю лишь голые стены.
Пойдете со мной?
- Лети, парень, мы за тобой! - сказал на это Рип уже у прохода. -
Осмотрим все, вплоть до голых стен.
10. АВАРИЙНАЯ СТАНЦИЯ
Поскольку Мура находился в корабельном лазарете, осмотр его каюты был
сравнительно простым делом. Но, хотя Рип и Дэйн осмотрели каждый дюйм
каюты, они не нашли ничего необычного, ничего связанного с Сарголом, за
исключением, пожалуй, небольшой веточки красного дерева, лежавшей на
рабочем столе стюарда, очевидно, он собирался использовать ее в одном из
своих миниатюрных ландшафтов, заключенных в пластмассовые шары. Дэйн
повертел веточку в руках. Это была единственная связь с благоухающей
планетой, и он чувствовал, что какое-то значение она имеет.
Но ведь Кости не проявлял никакого интереса к этой древесине. А он
сам, да и Уикс, много раз брали ее в руки до того, как испробовали напиток
дружбы Грофта и приобрели иммунитет, так что причина не может заключаться
в дереве; Дэйн положил прутик обратно и задернул защитные занавески над
крошечными инструментами - только много дней спустя он понял, как близок
был в тот момент к разгадке.
После двухчасового осмотра каждой принадлежащей стюарду вещи,
ползанья на четвереньках под столом они не обнаружили решительно ничего.
Рип сел на край обшаренной койки.
- Остается сад - Фрэнк проводил в нем много времени - и кладовая, -
он пересчитывал по пальцам, - камбуз и кают-компания.
Этим ограничивался мир Мура. Они обыскали кладовую, камбуз и
кают-компанию, но трогать сад - значило подвергнуть опасности снабжение
корабля воздухом. Это было рискованно, и поэтому они остановились в
замешательстве.
- Лучшее место, чтобы спрятать что-нибудь! - первым заговорил Дэйн.
Рип прикусил нижнюю губу. Найти что-либо в гидропонном саду можно
было лишь после посадки в порту и удаления всех растений.
- Черт возьми! - неподвижные губы Рипа сжались. - Но как им удалось
это сделать?
Дэйн тоже не понимал этого. Никто, кроме членов экипажа "Королевы",
не был на борту с момента посадки на Сарголе, исключая юного саларийца.
Неужели этот мальчишка принес что-нибудь? Но он ни на минуту не оставался
один на корабле: с ним был Мура и он сам, Дэйн. Дэйн понимал и помнил, что
мальчишка ни к чему не притрагивался, да и пробыл в саду всего несколько
минут. И это тоже было до праздника.
Рип встал.
- Мы не можем разрушить сад в пространстве, - спокойно констатировал
он.
Ответ у Дэйна был готов:
- Значит, нужно приземляться!
- Ты слышал предупреждение. Если только мы попробуем...
- А как насчет аварийной станции?
Рип продолжал неподвижно стоять, ухватившись руками за пряжки на
своем поясе. Затем, без лишних слов, он вышел из помещения и направился к
лестнице, ведущей в каюту капитана, чтобы посмотреть записи Джелико. Это
был очень слабый шанс - но все же лучше, чем ничего.
Дэйн втиснулся вслед за ним в маленькое помещение и обнаружил, что
Рип разбирает штурманские записи. Среди астероидов действительно
располагались аварийные станции - пункты помощи для изыскателей и
небольших торговых кораблей: там в случае необходимости можно было
произвести ремонт и получить продовольствие. Большие компании сооружали
свои собственные аварийные станции, было и несколько патрульных.
- Патрульные не подходят...
Рип улыбнулся. Он вставил микрофильм в гнездо ридера на столе
капитана. В клетке над головой Хубат внимательно смотрел на него -
впервые, насколько мог вспомнить Дэйн, чудище не проявляло негодования, не
кричало и не плевалось.
- Патрульная станция А-станция А-54, - заговорил ридер. - Рип
переключил запись. - А-станция компании "Комбайн", - новое переключение и
щелчок. - Патрульная станция А-55, - переключение и щелчок. -
"Интерсолар", - рука Рипа замерла, голос ридера продолжал: - Координаты...
- Рип схватил ручку и принялся заполнять лист цифрами.
- Сравни это с нашим курсом.
- Но ведь это станция "И-С", - начал было Дэйн и вдруг засмеялся,
когда до него дошел смысл происходящего. Они не смогут посадить "Королеву"
на патрульные А-станции. Но на станции компании находится лишь два или три
человека, и они никого не ожидают, кроме своих. Вот их-то они и заставят
помочь "Королеве"!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219