Только если Азаки и заметил скальную обезьяну, то ничем этого не
выдал. Он легко поднялся на ноги и при этом незаметно коснулся Нумани, после
чего тренированный хаткианин мгновенно проснулся. Дэйн провел рукой по стволу
дерева и коснулся Джелико, моментально открывшего серые глаза. Азаки нагнулся
за своим иглоружьем, а потом повернулся и выстрелил одним слитным движением. То
был самый быстрый выстрел, когда-либо виденный Дэйном. Фантастическая голова, в
чем-то даже непристойная своим сходством с человеческой, вздернулась при этом
выстреле и мертвая обезьяна, безвольно кувыркаясь, упала со скалы.
Хотя скальная обезьяна и не успела крикнуть, сверху раздался крик - кашляющее
горловое сплевывание и по крутому склону запрыгал белый округлый шар.
Докатившись до мертвой обезьяны, он взвился в воздух и, упав через несколько
футов наземь, развалился.
- Назад! - одной рукой Азаки направил Джелико, ближайшего к нему, обратно
в джунгли, а другой залил остатки шара потоком иглолучей.
Раздался резкий мелодичный звук и красные пылинки, яркие, как литая медь,
поднялись в воздух на невидимых от частых взмахов крыльями. Это были огненные
осы. Соломенное гнездо сгорело без остатка, но никакой иглолуч не мог
остановить исторгнутое гнездом ядовитое войско, жаждущее добраться до любого
теплокровного существа поблизости. Люди, натирая свои тела влажной землей,
забились в кусты, стараясь укрыться в густой растительности. Будто горячий
огонь, куда хуже, чем при пытке лучинками, перенесенной Дэйном в прошлую ночь,
вонзился в его плечи. Он перекатился на спину, извиваясь всем телом, чтобы
убить огненных ос и охладить землей ужаленные места. Крики боли поведали ему,
что он не единственный страдалец. Все рыли руками влажную землю и терли ею лица
и головы.
- Обезьяны!
Этот предостерегающий крик привел в чувство людей, катавшихся от боли по
земле. Верные своей природе, скальные обезьяны спускались по склону, кашлем
объявляя свой вызов и оповещая об атаке. И только это предупреждение помогло
спастись их предполагаемым жертвам. Обезъяны приближались неуклюжей трусцой в
полураспрямленном положении. Первые две обезьяны, громады ростом почти в шесть
футов, пали под огнем иглоружья Азаки, но третья, увильнув влево, избежала их
участи и очутилась прямо перед Дэйном. Тот выхватил силовой клинок. Свиное рыло
обезьяны широко раскрылось, показывая зеленоватые клыки. От ужасного зловония,
испускаемого телом животного, Дэйн чуть не задохнулся. Когтистая лапа
нетерпеливо оцарапала его, скользнуув по покрытому грязью телу в тот самый
момент, как он занес силовой клинок. Вонючее дыхание коснулось его лица. Он
отступил, когда тяжелое тело обезъяны, разрубленное силовым клинком пополам,
навалилось на него.
Откатившись от разрубленного тела и кое-как встав на ноги, Дэйн с ужасом и
отвращением увидел, что челюсти чудовища еще продолжают скрежетать, а лапы
двигаться, как бы пытась схватить его. Рев бластера - двух бластеров - заглушил
крики обезьян и людей. Дэйн поднял лучевое ружье, уперся спиной в ствол дерева
и приготовился к сражению. Завидя бегущее с воплем вниз по склону проворное
животное, он открыл огонь. Вскоре ни одной из нападавших обезьян не стояло на
ногах, хотя некоторые из них все еще ползли вперед, стараясь добраться до
людей.
Дэйн смахнул осу со своей ноги. Он рад был опоре в виде дерева у себя за
спиной, так как вид разрубленной обезьяны, запах ее крови, в которой он
вымазался по шею, вызывали у него тошноту. Справившись с тошнотой, он
выпрямился. К своему удовлетворению, он увидел, что все остальные находяся на
ногах и, очевидно, не ранены, но Тау, бросив взгляд на Дэйна, раскрыл рот от
изумления и направился к нему.
- Дэйн, что с тобой сделали?
Его младший товарищ неколько истерично рассмеялся.
- Это не моя... - произнес он и, обтерев пучком травы окровавленные брюки,
вышел на освещенное солнцем место.
Нумани привел их к небольшому горному потоку. Чуть пониже миниатюрного
водопада нашлось место, где быстрое течение не давало угнездиться песчаным
червям. Нетерпеливо раздевшись, они вымылись сами и выстирали грязную одежду,
после чего Тау помог им вытащить жала огненных ос. Он мало что мог сделать,
чтобы облегчить боль и предотвратить опухание, пока Азаки не принес местное
растение, похожее на тростник. Разделенное на части, оно давало липкую розовую
жидкость, похожую на камедь. Втерев это туземное лекарство себе в кожу и
заклеив пластырем раны, они почувствовали себя лучше. Затем, измазанные и
обклеенные, они, отойдя от потока, нашли себе расщелину между двух наклонных
скал, пригодную для ночлега. Здесь, конечно, было не так уютно, как в пещере,
но все же это было укрытие.
- А денежные мешки с других планет платят целые состояния за такое
времяпрепровождение, - с горечью констатировал Тау, стараясь устроиться так,
чтобы искусанные части тела не касались скалы внизу.
- Едва ли за такое, - откликнулся Джелико и Дэйн увидел, что Нумани
оскалил в улыбке зубы с одной стороны рта - другая щека хаткианина вздулась и
розовела.
- Не всегда мы встречаем за один день и обезьян, и огненных ос, - сказал
главный лесничий. - К тому же, в заповедниках гости носят спасо-пояса.
- Не думаю, - фыркнул Джелико, - что ваши клиенты захотели бы повторить
свой визит, окажись они на нашем месте. Что нам встретится завтра? Стадо
бегущих в панике грасов или нечто более миниатюрное и более смертельное?
Нумани встал и отошел немного в сторону. Он смотрел вниз по склону и Дэйн
заметил, что ноздри его раздуваются, как это было при исследовании пещеры.
- Там что-то есть, - медленно сказал он. - Что-то очень большое. Или...
Азаки сделал большой шаг вперед и, оказавшись рядом с ним, резко кивнул
головой. Нумани заскользил по склону.
- Что это? - спросил Джелико.
- Тут может быть несколько вариантов, в том числе и такие, которых,
надеюсь, мы не встретим, - несколько уклончиво ответил главный лесничий. - Я
пока поохочусь на лаббу, возле ручья есть свежий след.
Через полчаса Азаки вернулся с добычей, перекинутой через плечо. Он сдирал
с нее шкуру, когда вернулся Нумани.
- Ну, что?
- Западня, - сообщил охотник.
- Браконьеры? - поинтересовался Джелико.
Нумани кивнул. Азаки продолжал работу, разделывая добычу со сноровкой
специалиста. В его глазах появился блеск. Затем он посмотрел на тени,
простершиеся позади скал.
- Я бы тоже взгляул, - сказал он Нумани.
Джелико встал и заинтересованный Дэйн последовал за ним. Через пять минут
им всем не понадобилось особой остроты чувств, чтобы учуять впереди источник
вони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
выдал. Он легко поднялся на ноги и при этом незаметно коснулся Нумани, после
чего тренированный хаткианин мгновенно проснулся. Дэйн провел рукой по стволу
дерева и коснулся Джелико, моментально открывшего серые глаза. Азаки нагнулся
за своим иглоружьем, а потом повернулся и выстрелил одним слитным движением. То
был самый быстрый выстрел, когда-либо виденный Дэйном. Фантастическая голова, в
чем-то даже непристойная своим сходством с человеческой, вздернулась при этом
выстреле и мертвая обезьяна, безвольно кувыркаясь, упала со скалы.
Хотя скальная обезьяна и не успела крикнуть, сверху раздался крик - кашляющее
горловое сплевывание и по крутому склону запрыгал белый округлый шар.
Докатившись до мертвой обезьяны, он взвился в воздух и, упав через несколько
футов наземь, развалился.
- Назад! - одной рукой Азаки направил Джелико, ближайшего к нему, обратно
в джунгли, а другой залил остатки шара потоком иглолучей.
Раздался резкий мелодичный звук и красные пылинки, яркие, как литая медь,
поднялись в воздух на невидимых от частых взмахов крыльями. Это были огненные
осы. Соломенное гнездо сгорело без остатка, но никакой иглолуч не мог
остановить исторгнутое гнездом ядовитое войско, жаждущее добраться до любого
теплокровного существа поблизости. Люди, натирая свои тела влажной землей,
забились в кусты, стараясь укрыться в густой растительности. Будто горячий
огонь, куда хуже, чем при пытке лучинками, перенесенной Дэйном в прошлую ночь,
вонзился в его плечи. Он перекатился на спину, извиваясь всем телом, чтобы
убить огненных ос и охладить землей ужаленные места. Крики боли поведали ему,
что он не единственный страдалец. Все рыли руками влажную землю и терли ею лица
и головы.
- Обезьяны!
Этот предостерегающий крик привел в чувство людей, катавшихся от боли по
земле. Верные своей природе, скальные обезьяны спускались по склону, кашлем
объявляя свой вызов и оповещая об атаке. И только это предупреждение помогло
спастись их предполагаемым жертвам. Обезъяны приближались неуклюжей трусцой в
полураспрямленном положении. Первые две обезьяны, громады ростом почти в шесть
футов, пали под огнем иглоружья Азаки, но третья, увильнув влево, избежала их
участи и очутилась прямо перед Дэйном. Тот выхватил силовой клинок. Свиное рыло
обезьяны широко раскрылось, показывая зеленоватые клыки. От ужасного зловония,
испускаемого телом животного, Дэйн чуть не задохнулся. Когтистая лапа
нетерпеливо оцарапала его, скользнуув по покрытому грязью телу в тот самый
момент, как он занес силовой клинок. Вонючее дыхание коснулось его лица. Он
отступил, когда тяжелое тело обезъяны, разрубленное силовым клинком пополам,
навалилось на него.
Откатившись от разрубленного тела и кое-как встав на ноги, Дэйн с ужасом и
отвращением увидел, что челюсти чудовища еще продолжают скрежетать, а лапы
двигаться, как бы пытась схватить его. Рев бластера - двух бластеров - заглушил
крики обезьян и людей. Дэйн поднял лучевое ружье, уперся спиной в ствол дерева
и приготовился к сражению. Завидя бегущее с воплем вниз по склону проворное
животное, он открыл огонь. Вскоре ни одной из нападавших обезьян не стояло на
ногах, хотя некоторые из них все еще ползли вперед, стараясь добраться до
людей.
Дэйн смахнул осу со своей ноги. Он рад был опоре в виде дерева у себя за
спиной, так как вид разрубленной обезьяны, запах ее крови, в которой он
вымазался по шею, вызывали у него тошноту. Справившись с тошнотой, он
выпрямился. К своему удовлетворению, он увидел, что все остальные находяся на
ногах и, очевидно, не ранены, но Тау, бросив взгляд на Дэйна, раскрыл рот от
изумления и направился к нему.
- Дэйн, что с тобой сделали?
Его младший товарищ неколько истерично рассмеялся.
- Это не моя... - произнес он и, обтерев пучком травы окровавленные брюки,
вышел на освещенное солнцем место.
Нумани привел их к небольшому горному потоку. Чуть пониже миниатюрного
водопада нашлось место, где быстрое течение не давало угнездиться песчаным
червям. Нетерпеливо раздевшись, они вымылись сами и выстирали грязную одежду,
после чего Тау помог им вытащить жала огненных ос. Он мало что мог сделать,
чтобы облегчить боль и предотвратить опухание, пока Азаки не принес местное
растение, похожее на тростник. Разделенное на части, оно давало липкую розовую
жидкость, похожую на камедь. Втерев это туземное лекарство себе в кожу и
заклеив пластырем раны, они почувствовали себя лучше. Затем, измазанные и
обклеенные, они, отойдя от потока, нашли себе расщелину между двух наклонных
скал, пригодную для ночлега. Здесь, конечно, было не так уютно, как в пещере,
но все же это было укрытие.
- А денежные мешки с других планет платят целые состояния за такое
времяпрепровождение, - с горечью констатировал Тау, стараясь устроиться так,
чтобы искусанные части тела не касались скалы внизу.
- Едва ли за такое, - откликнулся Джелико и Дэйн увидел, что Нумани
оскалил в улыбке зубы с одной стороны рта - другая щека хаткианина вздулась и
розовела.
- Не всегда мы встречаем за один день и обезьян, и огненных ос, - сказал
главный лесничий. - К тому же, в заповедниках гости носят спасо-пояса.
- Не думаю, - фыркнул Джелико, - что ваши клиенты захотели бы повторить
свой визит, окажись они на нашем месте. Что нам встретится завтра? Стадо
бегущих в панике грасов или нечто более миниатюрное и более смертельное?
Нумани встал и отошел немного в сторону. Он смотрел вниз по склону и Дэйн
заметил, что ноздри его раздуваются, как это было при исследовании пещеры.
- Там что-то есть, - медленно сказал он. - Что-то очень большое. Или...
Азаки сделал большой шаг вперед и, оказавшись рядом с ним, резко кивнул
головой. Нумани заскользил по склону.
- Что это? - спросил Джелико.
- Тут может быть несколько вариантов, в том числе и такие, которых,
надеюсь, мы не встретим, - несколько уклончиво ответил главный лесничий. - Я
пока поохочусь на лаббу, возле ручья есть свежий след.
Через полчаса Азаки вернулся с добычей, перекинутой через плечо. Он сдирал
с нее шкуру, когда вернулся Нумани.
- Ну, что?
- Западня, - сообщил охотник.
- Браконьеры? - поинтересовался Джелико.
Нумани кивнул. Азаки продолжал работу, разделывая добычу со сноровкой
специалиста. В его глазах появился блеск. Затем он посмотрел на тени,
простершиеся позади скал.
- Я бы тоже взгляул, - сказал он Нумани.
Джелико встал и заинтересованный Дэйн последовал за ним. Через пять минут
им всем не понадобилось особой остроты чувств, чтобы учуять впереди источник
вони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219