А интересно, почему это они до сих пор
не были у Психолога? Что они здесь делали целый час? Решили истратить свое
последнее время на прогулочку? Неужели... Дэйн ощутил легкое замирание
сердца. Неужели им тоже не по себе, неужели они тоже боятся ответа машины?
Впрочем, от этой мысли ему тотчас пришлось отказаться: когда он снова
присоединился к ним, Артур разглагольствовал на свою любимую тему:
- Машина, видите ли, беспристрастна! Все это детские сказки, которыми
пичкают в Школе. Слыхали мы эту болтовню - человек, мол, назначается на
должность, которая соответствует его характеру и таланту, корабль-де
должен обслуживаться притертым экипажем... Все это мыльные пузыри! Если
"Интерсолар" хочет заполучить себе парня, она его получит, и никакой
Психолог не сможет всучить ей того, кого она не хочет! А это все разговоры
для сопляков, не знающих, где у корабля нос и где корма... или для тех, у
кого ума не хватает подыскать себе хорошее местечко. Меня вот не засунут
на край света, на какой-нибудь заморенный торговец...
Рики и Хэнлаф с восторгом внимали каждому его слову. Но Дэйн не желал
слушать такие разговоры. Вера в неподкупность Психолога была единственным,
за что он цеплялся последние дни, когда Артур и ему подобные важно
расхаживали по Школе, совершенно убежденные, что быстрое продвижение их
обеспечено.
Он всегда предпочитал верить официальному утверждению, что реле и
импульсы машины не подвержены воздействию извне, что судьба всякого, кто
обращается к машине за назначением, решается совершенно объективно. Ему
хотелось верить, что, когда он бросит в машину свой опознавательный жетон,
электронному Психологу будет безразлично, что он сирота, что у него нет
родственников в Торговом флоте, что кошелек его тощ и не может повлиять на
его судьбу, и решение будет зависеть только от его знаний, от школьной
характеристики, от его характера и способностей.
Но семена сомнений были брошены, неуверенность росла, и по мере
приближения к залу назначений он шагал все медленней и медленней. Впрочем,
он ни за что на свете не дал бы заметить свое беспокойство Артуру и его
прихвостням.
Упрямая гордость толкнула его вперед, и он первым из четверых сунул
свой жетон в щель машины. Пальцы его непроизвольно дернулись вдогонку, но
жетон уже исчез, и Дэйн, справившись с собой, уступил место Артуру.
Электронный Психолог представлял собой всего-навсего ящик, куб
сплошного металла - таким он, по крайней мере, казался сейчас выпускникам.
"Насколько легче было бы ждать, - подумал Дэйн, - если бы мы своими
глазами могли наблюдать, как машина сравнивает, комбинирует значки и
насечки на наших жетонах, пока не подберет нам подходящие корабли из тех,
что прибыли сюда в порт и подали заявки на помощников суперкарго".
Длительные перелеты, когда маленький экипаж закупорен в звездолете,
почти без отдыха и развлечений, приводили в прошлом к страшным трагедиям.
На лекциях по истории Торгового флота, которые читались в Школе,
рассказывали о таких случаях. Потом появился Психолог и стал с
беспристрастной объективностью распределять нужных людей на нужные корабли
в соответствии с их профессиональной подготовкой и составом экипажа, так,
чтобы их деятельность протекала с наибольшей отдачей и в наиболее
благоприятной обстановке. В Школе никто не рассказывал курсантам, как
работает Психолог, как он читает значки на жетонах, но известно было, что
решение машины фиксируется на жетонах, что оно окончательное и обжалованию
не подлежит.
"Так нас учили, - думал Дэйн, - в это я всегда верил, и разве это
может быть неправдой?"
Мысли его были прерваны медным звоном в недрах машины - это вернулся
один из жетонов, на его поверхности появилась новая надпись. Артур схватил
его и мгновение спустя торжествующе заорал:
- "Звездный скороход"! "Интерсолар"! Я знал, малыш, ты не подведешь
старину Артура! - Он покровительственно похлопал машину по плоской крышке.
- Ну, ребята, говорил я вам, что для меня он постарается?
Рики энергично закивал, а Хэнлаф даже позволил себе шлепнуть Артура
по спине. Волшебник Сэндз вновь сотворил чудо.
Следующие два медных удара раздались почти одновременно, и два
жетона, звякнув, выпали из машины один на другой, Рики и Хэнлаф схватили
их. Лицо Рики разочарованно вытянулось:
- "Марс-Земля инкорпорейтед"... - прочитал он вслух. - "Искатель
приключений"...
Дэйн видел, как дрожат его пальцы, запихивающие жетон в кармашек на
поясе. Не будет у Рики ни дальних звезд, ни великих подвигов, а уготовано
ему незавидное местечко в системе околосолнечных сообщений, где так много
конкурентов и так мало надежд на славу и богатство.
Зато Хэнлаф был в восторге.
- "Воин Денеба"! "Комбайн"! - вскричал он, не слушая несчастного
Рика.
Артур, осклабившись, протянул ему руку.
- Давай пять, враг мой! - сказал он. Он тоже не обращал внимания на
Рики, словно его бывший приятель перестал существовать.
- Держи, конкурент! - ответствовал Хэнлаф. Его обычного раболепия как
не бывало.
Ему действительно повезло. "Комбайн" был мощной компанией, настолько
мощной, что последние два года она с успехом бросала вызов самой
"Интерсолар". Она выхватила из-под носа у "И-С" правительственный контракт
на почтовые перевозки и сумела завладеть концессией на эксплуатацию рейсов
в одной из планетных систем. Вполне вероятно, что отныне Артур и его
бывший подпевала никогда больше не встретятся по-приятельски, но сейчас
главным для них была их общая удача, а все прочее пока не имело никакого
значения.
А Дэйн все ждал. Может, жетон там где-нибудь заело? Может, пойти
поискать кого-нибудь из администрации и спросить, что делать? Ведь он
бросил жетон первым, а тот не возвращается. Вот и Артур это заметил...
- Так-так, а для Викинга кораблика-то все нет! Видно, не просто
подобрать корыто по твоим редкостным талантам...
"А может, это и на самом деле так? - несмело подумал Дэйн. - Может, в
порту сейчас нет корабля, который нуждался бы в специалисте моего типа?
Тогда что же - мне придется торчать здесь и ждать, пока такой корабль
прибудет?"
Артур словно читал его мысли. Его торжествующая ухмылка превратилась
в издевательский оскал.
- Что я вам говорил, ребята? - провозгласил он. - У Викинга не
нашлось нужных людей. А не сходить ли тебе за чемоданчиком, парень?
Устроишься здесь где-нибудь в уголке и подождешь денек-другой, пока
Психолог не разродится.
Хэнлаф нетерпеливо дернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
не были у Психолога? Что они здесь делали целый час? Решили истратить свое
последнее время на прогулочку? Неужели... Дэйн ощутил легкое замирание
сердца. Неужели им тоже не по себе, неужели они тоже боятся ответа машины?
Впрочем, от этой мысли ему тотчас пришлось отказаться: когда он снова
присоединился к ним, Артур разглагольствовал на свою любимую тему:
- Машина, видите ли, беспристрастна! Все это детские сказки, которыми
пичкают в Школе. Слыхали мы эту болтовню - человек, мол, назначается на
должность, которая соответствует его характеру и таланту, корабль-де
должен обслуживаться притертым экипажем... Все это мыльные пузыри! Если
"Интерсолар" хочет заполучить себе парня, она его получит, и никакой
Психолог не сможет всучить ей того, кого она не хочет! А это все разговоры
для сопляков, не знающих, где у корабля нос и где корма... или для тех, у
кого ума не хватает подыскать себе хорошее местечко. Меня вот не засунут
на край света, на какой-нибудь заморенный торговец...
Рики и Хэнлаф с восторгом внимали каждому его слову. Но Дэйн не желал
слушать такие разговоры. Вера в неподкупность Психолога была единственным,
за что он цеплялся последние дни, когда Артур и ему подобные важно
расхаживали по Школе, совершенно убежденные, что быстрое продвижение их
обеспечено.
Он всегда предпочитал верить официальному утверждению, что реле и
импульсы машины не подвержены воздействию извне, что судьба всякого, кто
обращается к машине за назначением, решается совершенно объективно. Ему
хотелось верить, что, когда он бросит в машину свой опознавательный жетон,
электронному Психологу будет безразлично, что он сирота, что у него нет
родственников в Торговом флоте, что кошелек его тощ и не может повлиять на
его судьбу, и решение будет зависеть только от его знаний, от школьной
характеристики, от его характера и способностей.
Но семена сомнений были брошены, неуверенность росла, и по мере
приближения к залу назначений он шагал все медленней и медленней. Впрочем,
он ни за что на свете не дал бы заметить свое беспокойство Артуру и его
прихвостням.
Упрямая гордость толкнула его вперед, и он первым из четверых сунул
свой жетон в щель машины. Пальцы его непроизвольно дернулись вдогонку, но
жетон уже исчез, и Дэйн, справившись с собой, уступил место Артуру.
Электронный Психолог представлял собой всего-навсего ящик, куб
сплошного металла - таким он, по крайней мере, казался сейчас выпускникам.
"Насколько легче было бы ждать, - подумал Дэйн, - если бы мы своими
глазами могли наблюдать, как машина сравнивает, комбинирует значки и
насечки на наших жетонах, пока не подберет нам подходящие корабли из тех,
что прибыли сюда в порт и подали заявки на помощников суперкарго".
Длительные перелеты, когда маленький экипаж закупорен в звездолете,
почти без отдыха и развлечений, приводили в прошлом к страшным трагедиям.
На лекциях по истории Торгового флота, которые читались в Школе,
рассказывали о таких случаях. Потом появился Психолог и стал с
беспристрастной объективностью распределять нужных людей на нужные корабли
в соответствии с их профессиональной подготовкой и составом экипажа, так,
чтобы их деятельность протекала с наибольшей отдачей и в наиболее
благоприятной обстановке. В Школе никто не рассказывал курсантам, как
работает Психолог, как он читает значки на жетонах, но известно было, что
решение машины фиксируется на жетонах, что оно окончательное и обжалованию
не подлежит.
"Так нас учили, - думал Дэйн, - в это я всегда верил, и разве это
может быть неправдой?"
Мысли его были прерваны медным звоном в недрах машины - это вернулся
один из жетонов, на его поверхности появилась новая надпись. Артур схватил
его и мгновение спустя торжествующе заорал:
- "Звездный скороход"! "Интерсолар"! Я знал, малыш, ты не подведешь
старину Артура! - Он покровительственно похлопал машину по плоской крышке.
- Ну, ребята, говорил я вам, что для меня он постарается?
Рики энергично закивал, а Хэнлаф даже позволил себе шлепнуть Артура
по спине. Волшебник Сэндз вновь сотворил чудо.
Следующие два медных удара раздались почти одновременно, и два
жетона, звякнув, выпали из машины один на другой, Рики и Хэнлаф схватили
их. Лицо Рики разочарованно вытянулось:
- "Марс-Земля инкорпорейтед"... - прочитал он вслух. - "Искатель
приключений"...
Дэйн видел, как дрожат его пальцы, запихивающие жетон в кармашек на
поясе. Не будет у Рики ни дальних звезд, ни великих подвигов, а уготовано
ему незавидное местечко в системе околосолнечных сообщений, где так много
конкурентов и так мало надежд на славу и богатство.
Зато Хэнлаф был в восторге.
- "Воин Денеба"! "Комбайн"! - вскричал он, не слушая несчастного
Рика.
Артур, осклабившись, протянул ему руку.
- Давай пять, враг мой! - сказал он. Он тоже не обращал внимания на
Рики, словно его бывший приятель перестал существовать.
- Держи, конкурент! - ответствовал Хэнлаф. Его обычного раболепия как
не бывало.
Ему действительно повезло. "Комбайн" был мощной компанией, настолько
мощной, что последние два года она с успехом бросала вызов самой
"Интерсолар". Она выхватила из-под носа у "И-С" правительственный контракт
на почтовые перевозки и сумела завладеть концессией на эксплуатацию рейсов
в одной из планетных систем. Вполне вероятно, что отныне Артур и его
бывший подпевала никогда больше не встретятся по-приятельски, но сейчас
главным для них была их общая удача, а все прочее пока не имело никакого
значения.
А Дэйн все ждал. Может, жетон там где-нибудь заело? Может, пойти
поискать кого-нибудь из администрации и спросить, что делать? Ведь он
бросил жетон первым, а тот не возвращается. Вот и Артур это заметил...
- Так-так, а для Викинга кораблика-то все нет! Видно, не просто
подобрать корыто по твоим редкостным талантам...
"А может, это и на самом деле так? - несмело подумал Дэйн. - Может, в
порту сейчас нет корабля, который нуждался бы в специалисте моего типа?
Тогда что же - мне придется торчать здесь и ждать, пока такой корабль
прибудет?"
Артур словно читал его мысли. Его торжествующая ухмылка превратилась
в издевательский оскал.
- Что я вам говорил, ребята? - провозгласил он. - У Викинга не
нашлось нужных людей. А не сходить ли тебе за чемоданчиком, парень?
Устроишься здесь где-нибудь в уголке и подождешь денек-другой, пока
Психолог не разродится.
Хэнлаф нетерпеливо дернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219