В душном воздухе запах гниения был почти осязаем и становился все сильней
по мере их продвижения. Когда они подошли к краю западни, Дэйн, едва взглянув
вниз, поспешил отойти назад. Там был такой же кошмар, как и на поле битвы со
скальными обезьянами. Но капитан и два хаткианина стояли спокойно, оценивая
добычу, оставленную скрывшимися браконьерами.
- Глем, грас, худра, - комментировал Джелико, - клыки и шкуры, полный
набор товара для торговли.
Азаки с мрачным выражением лица отошел от западни.
- Однодневные телята, старики, самцы - все подряд. Они бессмысленно
убивают всех, в том числе и тех, кто им не нужен.
- След, - Нумани указал на восток, - ведет в болота Мигра.
- В болото?! - Азаки был поражен. - Они, наверное, сошли с ума!
- Или знают о нем больше, чем ваши люди, - поправил его Джелико.
- Но если браконьеры действительно ушли в Мигру, то мы можем последовать
за ними, - сказал Азаки.
"Но не сейчас", - запротестовал про себя Дэйн.
Ведь главный лесничий сам назвал именно это болото местом неисследованных
смертельных ловушек и, конечно же, надеялся Дэйн, он не поведет их туда вслед
за нарушителями закона.
Глава 4
Дэйн проснулся среди ночи и, сев, уставился широко раскрытыми глазами в
темноту. Центром их лагеря, окруженного скалами, служила пригоршня пылающих
углей. Он нагнулся к ним, едва понимая, зачем это делает. Руки его дрожали, по
мокрой от испарины коже бегали мурашки. Хотя Дэйн уже совсем проснулся, он не
мог вспомнить кошмар, от которого только что очнулся. Однако у него осталось
гнетущее впечатление опасности, источник которой он не мог определить. Что
подкрадывается к нему из темноты? Слушает, шпионит, ждет?
Дэйн наполовину поднялся на ноги, когда заметил силуэт, двигавшийся в
тусклом свете костра. Вглядевшись, он узнал Тау. Врач обратился к нему с
отрезвляющей настойчивостью.
- Плохой сон, да?
Дэйн ответил ему кивком, почти против воли.
- Что ж, ты не одинок. Помнишь что-нибудь из него?
Стараясь что-нибудь припомнить, Дэйн посмотрел в окружающую темноту.
Казалось, страх, вынудивший его проснуться, теперь воплотился и скрывается там.
Он потер слипающиеся глаза.
- Нет, не помню.
- И я не помню, - заметил Тау. - Но очевидно, эти сны были кем-то
внушены.
- Ну, думаю, после вчерашнего можно было ждать ночных кошмаров, - предложил
Дэйн логическое объяснение случившемуся.
Но в то же самое время что-то глубоко внутри протестовало против каждого
его слова. У него и прежде случались кошмары, но ни один не оставлял такого
осадка. Осадка настолько плохого, что он не захотел больше этой ночью ложиться
спать. Дойдя до груды дров, он подбросил в огонь несколько поленьев и уселся
вместе с Тау у костра.
- Здесь что-то другое.., - начал Тау, но замолчал. Молодой человек не
стал нарушать его молчания. Он был слишком занят собой, борясь с желанием
вскочить и послать огненный луч в темноту, где, как он чувствовал, что-то есть.
Что-то, прячущееся, крадущееся и ожидающее своего часа, что-то такое, что надо
уничтожить, пока не пождно. Несмотря на все старания, Дэйн все же задремал и
проспал до утра. Утром, чувствуя себя неотдохнувшим, он так и не смог, к
своему разочарованию, объяснить себе свой ночной страх перед окружающей
местностью.
Азаки, как выяснилось, и не думал вести их следом за браконьерами в топи
болота Магра. Вместо этого главный лесничий хотел поскорее добраться до
заповедника, находящегося а противоположном от болота направлении. Там он
сможет быстро собрать карательную команду, которая и займется нарушителями
закона. Поэтому они начали подъем, уводивший их от влажной духоты низин к
раскаленным скалам наверху. Солнце было ярким, слишком ярким, и почти не было
тени. Дэйн шел, изредка останавливаясь, чтобы сделать глоток воды из своей
фляжки, и никак не мог избавиться от чувства, что на него направлен чей-то
взгляд, что за ним следит кто-то чужой. Но кто? Скальные обезьяны? Но как ни
хитры эти существа, все же выслеживать в полной тишине в течение длительного
времени они не в состоянии. Может быть, лев?
Азаки и Нумани шли сзади и, сменяя друг друга, охраняли их маленький
отряд. Дэйн заметил, что каждый из них был насторожен, однако шли они как люди
хорошо выспавшиеся и отдохнувшие, чего нельзя сказать о самом Дэйне. Это было
достаточно странно после прошедшей ночи. Они упорно продолжали подниматься
вверх по склону. В этой местности ручьев не было и пополнить запасы воды им
было негде, но, имея опыт путешествия по диким местам, они тратили глоток воды
на значительное расстояние.
- Стоп!
Они застыли, взяв оружие наизготовку. Скальная обезьяна, огромное тело
которой было ясно видно, прыгала, кашляя и ворча. Азаки выстрелил с бедра и
обезьяна завопила, заскребла лапами грудь и бросилась на них. Нумани еще одним
выстрелом свалил чудовище и они напряженно застыли, ожидая атаки стаи зверей,
которая должна последовать за неудачным нападением их разведчика. Но ничего не
произошло - ни звука, ни движения. От последующего их моментально охватило
холодом.
Разрубленное тело обезьяны начало сдвигаться, собралось вместе и поползло
к ним. Любое животное, получив такие раны, не могло бы остаться в живых. Дэйн
знал, что это невозможно. Но все же чудовище двигалось вперед, его голова с
невидящими глазами смотрела прямо на солнце. И оно ползло точно к людям,
которых не могло видеть.
- Демон! - закричал Нумани и, выронив иглоружье, отпрянул обратно к
скалам.
Пока существо приближалось, на их глазах произошло невозможное - пылающие
раны на теле закрылись, голова выпрямилась и из свиного рыла потекла слюна.
Джелико подхватил брошенное Нумани иглоружье и прицелился. С завидным для Дэйна
спокойствием капитан выстрелил и обезьяна, разорванная в клочья, упала
вторично. Нумани застонал, а Дэйн попытался сдержать испуганный протестующий
крик. Мертвое существо ожило и во второй раз. Сначала ползком, потом кое-как
встав на ноги, оно, залечив раны, пошло прямо на них. Азаки с позеленевшим
бледным лицом медленно отступал, так, словно каждый шаг был для него пыткой и
давался с трудом. Он выронил свое иглоружье и схватил камень величиной с
собственную голову. Подняв этот импровизированный снаряд над головой и
размахнувшись так, что мускулы на его руках вздулись, будто канаты, он швырнул
его в чудовище. Дэйн увидел, что камень попал в цель и скальная обезьяна упала
в третий раз. Когда одна из когтистых лап обезъяны задвигалась, Нумани
сломался. Он закричал от ужаса и побежал. Под его удаляющиеся крики существо с
головой, как кровавая маска, болтающейся из стороны в сторону, поднялось,
шатаясь, и сделало несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
по мере их продвижения. Когда они подошли к краю западни, Дэйн, едва взглянув
вниз, поспешил отойти назад. Там был такой же кошмар, как и на поле битвы со
скальными обезьянами. Но капитан и два хаткианина стояли спокойно, оценивая
добычу, оставленную скрывшимися браконьерами.
- Глем, грас, худра, - комментировал Джелико, - клыки и шкуры, полный
набор товара для торговли.
Азаки с мрачным выражением лица отошел от западни.
- Однодневные телята, старики, самцы - все подряд. Они бессмысленно
убивают всех, в том числе и тех, кто им не нужен.
- След, - Нумани указал на восток, - ведет в болота Мигра.
- В болото?! - Азаки был поражен. - Они, наверное, сошли с ума!
- Или знают о нем больше, чем ваши люди, - поправил его Джелико.
- Но если браконьеры действительно ушли в Мигру, то мы можем последовать
за ними, - сказал Азаки.
"Но не сейчас", - запротестовал про себя Дэйн.
Ведь главный лесничий сам назвал именно это болото местом неисследованных
смертельных ловушек и, конечно же, надеялся Дэйн, он не поведет их туда вслед
за нарушителями закона.
Глава 4
Дэйн проснулся среди ночи и, сев, уставился широко раскрытыми глазами в
темноту. Центром их лагеря, окруженного скалами, служила пригоршня пылающих
углей. Он нагнулся к ним, едва понимая, зачем это делает. Руки его дрожали, по
мокрой от испарины коже бегали мурашки. Хотя Дэйн уже совсем проснулся, он не
мог вспомнить кошмар, от которого только что очнулся. Однако у него осталось
гнетущее впечатление опасности, источник которой он не мог определить. Что
подкрадывается к нему из темноты? Слушает, шпионит, ждет?
Дэйн наполовину поднялся на ноги, когда заметил силуэт, двигавшийся в
тусклом свете костра. Вглядевшись, он узнал Тау. Врач обратился к нему с
отрезвляющей настойчивостью.
- Плохой сон, да?
Дэйн ответил ему кивком, почти против воли.
- Что ж, ты не одинок. Помнишь что-нибудь из него?
Стараясь что-нибудь припомнить, Дэйн посмотрел в окружающую темноту.
Казалось, страх, вынудивший его проснуться, теперь воплотился и скрывается там.
Он потер слипающиеся глаза.
- Нет, не помню.
- И я не помню, - заметил Тау. - Но очевидно, эти сны были кем-то
внушены.
- Ну, думаю, после вчерашнего можно было ждать ночных кошмаров, - предложил
Дэйн логическое объяснение случившемуся.
Но в то же самое время что-то глубоко внутри протестовало против каждого
его слова. У него и прежде случались кошмары, но ни один не оставлял такого
осадка. Осадка настолько плохого, что он не захотел больше этой ночью ложиться
спать. Дойдя до груды дров, он подбросил в огонь несколько поленьев и уселся
вместе с Тау у костра.
- Здесь что-то другое.., - начал Тау, но замолчал. Молодой человек не
стал нарушать его молчания. Он был слишком занят собой, борясь с желанием
вскочить и послать огненный луч в темноту, где, как он чувствовал, что-то есть.
Что-то, прячущееся, крадущееся и ожидающее своего часа, что-то такое, что надо
уничтожить, пока не пождно. Несмотря на все старания, Дэйн все же задремал и
проспал до утра. Утром, чувствуя себя неотдохнувшим, он так и не смог, к
своему разочарованию, объяснить себе свой ночной страх перед окружающей
местностью.
Азаки, как выяснилось, и не думал вести их следом за браконьерами в топи
болота Магра. Вместо этого главный лесничий хотел поскорее добраться до
заповедника, находящегося а противоположном от болота направлении. Там он
сможет быстро собрать карательную команду, которая и займется нарушителями
закона. Поэтому они начали подъем, уводивший их от влажной духоты низин к
раскаленным скалам наверху. Солнце было ярким, слишком ярким, и почти не было
тени. Дэйн шел, изредка останавливаясь, чтобы сделать глоток воды из своей
фляжки, и никак не мог избавиться от чувства, что на него направлен чей-то
взгляд, что за ним следит кто-то чужой. Но кто? Скальные обезьяны? Но как ни
хитры эти существа, все же выслеживать в полной тишине в течение длительного
времени они не в состоянии. Может быть, лев?
Азаки и Нумани шли сзади и, сменяя друг друга, охраняли их маленький
отряд. Дэйн заметил, что каждый из них был насторожен, однако шли они как люди
хорошо выспавшиеся и отдохнувшие, чего нельзя сказать о самом Дэйне. Это было
достаточно странно после прошедшей ночи. Они упорно продолжали подниматься
вверх по склону. В этой местности ручьев не было и пополнить запасы воды им
было негде, но, имея опыт путешествия по диким местам, они тратили глоток воды
на значительное расстояние.
- Стоп!
Они застыли, взяв оружие наизготовку. Скальная обезьяна, огромное тело
которой было ясно видно, прыгала, кашляя и ворча. Азаки выстрелил с бедра и
обезьяна завопила, заскребла лапами грудь и бросилась на них. Нумани еще одним
выстрелом свалил чудовище и они напряженно застыли, ожидая атаки стаи зверей,
которая должна последовать за неудачным нападением их разведчика. Но ничего не
произошло - ни звука, ни движения. От последующего их моментально охватило
холодом.
Разрубленное тело обезьяны начало сдвигаться, собралось вместе и поползло
к ним. Любое животное, получив такие раны, не могло бы остаться в живых. Дэйн
знал, что это невозможно. Но все же чудовище двигалось вперед, его голова с
невидящими глазами смотрела прямо на солнце. И оно ползло точно к людям,
которых не могло видеть.
- Демон! - закричал Нумани и, выронив иглоружье, отпрянул обратно к
скалам.
Пока существо приближалось, на их глазах произошло невозможное - пылающие
раны на теле закрылись, голова выпрямилась и из свиного рыла потекла слюна.
Джелико подхватил брошенное Нумани иглоружье и прицелился. С завидным для Дэйна
спокойствием капитан выстрелил и обезьяна, разорванная в клочья, упала
вторично. Нумани застонал, а Дэйн попытался сдержать испуганный протестующий
крик. Мертвое существо ожило и во второй раз. Сначала ползком, потом кое-как
встав на ноги, оно, залечив раны, пошло прямо на них. Азаки с позеленевшим
бледным лицом медленно отступал, так, словно каждый шаг был для него пыткой и
давался с трудом. Он выронил свое иглоружье и схватил камень величиной с
собственную голову. Подняв этот импровизированный снаряд над головой и
размахнувшись так, что мускулы на его руках вздулись, будто канаты, он швырнул
его в чудовище. Дэйн увидел, что камень попал в цель и скальная обезьяна упала
в третий раз. Когда одна из когтистых лап обезъяны задвигалась, Нумани
сломался. Он закричал от ужаса и побежал. Под его удаляющиеся крики существо с
головой, как кровавая маска, болтающейся из стороны в сторону, поднялось,
шатаясь, и сделало несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219