Даже
если они приземлятся там, то возникнет много других опасностей.
Большой Ожог - это страшный рубец, оставленный последней атомной
войной, отравленный радиацией район Земли, занимавший сотни квадратных
миль, территория, не заселяемая в течение многих поколений. Первоначально
выжившие после войны избегали всего изуродованного континента. Прошло еще
два столетия, прежде чем люди стали возвращаться на некогда безопасную
территорию, поселившись далеко на запад и на юг.
И хотя прошли годы, избегать Большого Ожога стало расовой привычкой.
Он был символом того, о чем не хотел вспоминать ни один землянин.
Но у Али оставался еще один вопрос:
- Сумеем ли мы сделать это?
- Пока не попытаемся, не узнаем, - ответил Рип.
- Нас будут подстерегать патрули, - это голос Уикса.
Выросший на Венере, он более уважал законы и порядки на звездных
линиях, чем опасности Большого Ожога.
- Они будут ждать нас на обычных линиях, - ответил Рип. - Они не
ожидают, что корабль будет садиться на территорию, удаленную от всяких
портов. И зачем бы им там ждать? С тех пор, как основан Террапорт, все
приземлялись только на нем. Мы схитрим. - И, беря большую часть
ответственности за предстоящее на себя, добавил: - Я верю, что мы сделаем
это. А здесь нам оставаться нельзя. Нас не ждет здесь ничего хорошего:
только жаждущие крови "И-С" и получивший предупреждение патруль!
Никто из слушателей не возразил. Дэйн воспрянул духом: в конце концов
люди так мало знают о Большем Ожоге, что он вполне может послужить им
надежным убежищем. После обсуждения все согласились попытаться и главным
образом потому, что не видели другого выхода, кроме того, как обратиться к
властям и быть расстрелянными, как зачумленный корабль.
Их решение вскоре было подтверждено сообщением, полученным по радио.
Его принял Али.
- Привет, пираты!
- Что это значит? - Дэйн подогревал суп для капитана Джелико.
- Так нас называют. Наше нападение на А-станцию вошло в историю и в
записи патруля. Объявлен розыск.
Дэйн почувствовал, как холодок пробежал по спине. Теперь они желанная
охотничья добыча для всей системы. Любой патрульный корабль имеет право
расстрелять их без вопросов и предупреждений. Конечно, они учитывали такую
возможность, когда принимали решение садиться на астероиде. Но осознать,
что это стало реальностью, было трудно. Это был как раз тот случай, когда
знание хуже ожидания. Он попытался успокоиться и сказал:
- Будем надеяться, что план Рипа удастся осуществить.
- Нам ничего другого не остается. Но что вы знаете о Большом Ожоге,
Торсон? Он таков, как о нем рассказывают?
- Точно это никому не известно. Его никогда не исследовали, точнее,
те, кто его пытались исследовать, никогда не возвращались. Насколько мне
известно, там до сих пор никого нет.
- Он все еще "горячий"?
- Может быть частично. Но точно мы не знаем.
С бачком супа Дэйн направился к каюте капитана. Он был так занят
размышлениями о будущем, что вначале не обратил внимания на то, что
происходит в маленьком помещении. Он усадил капитана и принялся ложкой
вливать ему в рот жидкость. В это время тонкий писк привлек его внимание к
столу капитана.
Из-за полуоткрытого отделения микрофильмов выступало что-то длинное и
темное, слабо извиваясь в воздухе. Дэйн опустил капитана на койку и хотел
посмотреть, что же это там такое. В это время Хубат прервал свое
неестественное спокойствие последних дней разрывающим уши криком ярости.
Дэйн хлопнул по дну клетки - именно так и успокаивал его хозяин. Но на
этот раз результат был поразительным.
Клетка раскачивалась взад и вперед на пружине, которой крепилась к
потолку, а голубой пернатый ужас бился о проволочные стенки. Вероятно,
удары расшатали прутья клетки, они подались, и Хубат с глухим звуком
шлепнулся на пол. Его крики прервались так же внезапно, как и начались, и
он поспешил на своих паучьих лапах к отделению фильмов, двигаясь с
целеустремленной быстротой и не обращая внимания на Дэйна.
Когти Хубата раскрылись, и он с легкостью вытащил из отделения
создание, такое же невероятное, как и он сам, упирающееся создание, о
внешности которого Дэйн получил самое смутное представление.
Борясь, они покатились по поверхности стола и упали на пол. Здесь
жертва освободилась от охотника и с фантастической скоростью вылетела в
коридор. И прежде чем Дэйн пошевелился, Хубат тоже оказался в коридоре.
Дэйн, выглянув, успел заметить, как Хубат спускался по лестнице,
цепляясь своими когтями. Дэйн последовал за ним.
На нижнем этаже не было видно убегающего животного, но Дэйн не
пытался вернуть голубого охотника в его клетку. Он ждал, боясь спугнуть
Хубата. Он не успел разглядеть существо, убегающее от квикса, но понял,
что тому нечего делать на "Королеве". Возможно, это и была причина
болезни. Если Хубат приведет его к этому животному...
Дэйн оставался на месте, пока квикс не спустился на нижний уровень,
затем осторожно последовал за ним. Он знал, что из-за своеобразного
строения туловища Хубат не может оглядываться - для этого ему надо
повернуться всем телом, - и Дэйн не хотел делать чего-либо, что могло бы
вспугнуть квикса или заставить его отказаться от методичных поисков
добычи.
Квикс достиг следующего уровня и уселся по-жабьи, очевидно,
размышляя. Он напоминал круглый голубой комок. Дэйн прижался к стене,
надеясь, что никто не попадется навстречу и не вспугнет Хубата. После
долгого ожидания, когда Дэйн уже начал думать, что охотник потерял след
добычи, Хубат встал и с прежней скоростью направился дальше. Он двигался к
саду.
Дэйн знал, что дверь в сад была закрыта и не понимал, как мог сквозь
нее проникнуть вредитель.
- Что за?... - Али, спускавшийся по лестнице, остановился, увидев
жест Дэйна.
- Квикс, - шепотом ответил помощник суперкарго, - он вырвался из
клетки и проследил какое-то существо от каюты старика до сада.
- Квикс! - начал Али и закрыл рот, бесшумно присоединившись к Дэйну.
Короткий коридор кончался входом в сад. Дэйн был прав: они нашли
Хубата, сидевшего перед закрытой дверью. Когтями квикс царапал металл, не
пускавший его в сад.
- Что же это может быть? - спросил Дэйн. Сад, лишенный пышной
растительности и содержащий теперь лишь контейнеры с водорослями, не давал
много возможностей для укрытия. И следовало впустить туда квикса и ждать.
Когда они подошли к двери, Хубат издал свой воинственный клич,
оплевал их башмаки, а затем принялся вновь царапать когтями металл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
если они приземлятся там, то возникнет много других опасностей.
Большой Ожог - это страшный рубец, оставленный последней атомной
войной, отравленный радиацией район Земли, занимавший сотни квадратных
миль, территория, не заселяемая в течение многих поколений. Первоначально
выжившие после войны избегали всего изуродованного континента. Прошло еще
два столетия, прежде чем люди стали возвращаться на некогда безопасную
территорию, поселившись далеко на запад и на юг.
И хотя прошли годы, избегать Большого Ожога стало расовой привычкой.
Он был символом того, о чем не хотел вспоминать ни один землянин.
Но у Али оставался еще один вопрос:
- Сумеем ли мы сделать это?
- Пока не попытаемся, не узнаем, - ответил Рип.
- Нас будут подстерегать патрули, - это голос Уикса.
Выросший на Венере, он более уважал законы и порядки на звездных
линиях, чем опасности Большого Ожога.
- Они будут ждать нас на обычных линиях, - ответил Рип. - Они не
ожидают, что корабль будет садиться на территорию, удаленную от всяких
портов. И зачем бы им там ждать? С тех пор, как основан Террапорт, все
приземлялись только на нем. Мы схитрим. - И, беря большую часть
ответственности за предстоящее на себя, добавил: - Я верю, что мы сделаем
это. А здесь нам оставаться нельзя. Нас не ждет здесь ничего хорошего:
только жаждущие крови "И-С" и получивший предупреждение патруль!
Никто из слушателей не возразил. Дэйн воспрянул духом: в конце концов
люди так мало знают о Большем Ожоге, что он вполне может послужить им
надежным убежищем. После обсуждения все согласились попытаться и главным
образом потому, что не видели другого выхода, кроме того, как обратиться к
властям и быть расстрелянными, как зачумленный корабль.
Их решение вскоре было подтверждено сообщением, полученным по радио.
Его принял Али.
- Привет, пираты!
- Что это значит? - Дэйн подогревал суп для капитана Джелико.
- Так нас называют. Наше нападение на А-станцию вошло в историю и в
записи патруля. Объявлен розыск.
Дэйн почувствовал, как холодок пробежал по спине. Теперь они желанная
охотничья добыча для всей системы. Любой патрульный корабль имеет право
расстрелять их без вопросов и предупреждений. Конечно, они учитывали такую
возможность, когда принимали решение садиться на астероиде. Но осознать,
что это стало реальностью, было трудно. Это был как раз тот случай, когда
знание хуже ожидания. Он попытался успокоиться и сказал:
- Будем надеяться, что план Рипа удастся осуществить.
- Нам ничего другого не остается. Но что вы знаете о Большом Ожоге,
Торсон? Он таков, как о нем рассказывают?
- Точно это никому не известно. Его никогда не исследовали, точнее,
те, кто его пытались исследовать, никогда не возвращались. Насколько мне
известно, там до сих пор никого нет.
- Он все еще "горячий"?
- Может быть частично. Но точно мы не знаем.
С бачком супа Дэйн направился к каюте капитана. Он был так занят
размышлениями о будущем, что вначале не обратил внимания на то, что
происходит в маленьком помещении. Он усадил капитана и принялся ложкой
вливать ему в рот жидкость. В это время тонкий писк привлек его внимание к
столу капитана.
Из-за полуоткрытого отделения микрофильмов выступало что-то длинное и
темное, слабо извиваясь в воздухе. Дэйн опустил капитана на койку и хотел
посмотреть, что же это там такое. В это время Хубат прервал свое
неестественное спокойствие последних дней разрывающим уши криком ярости.
Дэйн хлопнул по дну клетки - именно так и успокаивал его хозяин. Но на
этот раз результат был поразительным.
Клетка раскачивалась взад и вперед на пружине, которой крепилась к
потолку, а голубой пернатый ужас бился о проволочные стенки. Вероятно,
удары расшатали прутья клетки, они подались, и Хубат с глухим звуком
шлепнулся на пол. Его крики прервались так же внезапно, как и начались, и
он поспешил на своих паучьих лапах к отделению фильмов, двигаясь с
целеустремленной быстротой и не обращая внимания на Дэйна.
Когти Хубата раскрылись, и он с легкостью вытащил из отделения
создание, такое же невероятное, как и он сам, упирающееся создание, о
внешности которого Дэйн получил самое смутное представление.
Борясь, они покатились по поверхности стола и упали на пол. Здесь
жертва освободилась от охотника и с фантастической скоростью вылетела в
коридор. И прежде чем Дэйн пошевелился, Хубат тоже оказался в коридоре.
Дэйн, выглянув, успел заметить, как Хубат спускался по лестнице,
цепляясь своими когтями. Дэйн последовал за ним.
На нижнем этаже не было видно убегающего животного, но Дэйн не
пытался вернуть голубого охотника в его клетку. Он ждал, боясь спугнуть
Хубата. Он не успел разглядеть существо, убегающее от квикса, но понял,
что тому нечего делать на "Королеве". Возможно, это и была причина
болезни. Если Хубат приведет его к этому животному...
Дэйн оставался на месте, пока квикс не спустился на нижний уровень,
затем осторожно последовал за ним. Он знал, что из-за своеобразного
строения туловища Хубат не может оглядываться - для этого ему надо
повернуться всем телом, - и Дэйн не хотел делать чего-либо, что могло бы
вспугнуть квикса или заставить его отказаться от методичных поисков
добычи.
Квикс достиг следующего уровня и уселся по-жабьи, очевидно,
размышляя. Он напоминал круглый голубой комок. Дэйн прижался к стене,
надеясь, что никто не попадется навстречу и не вспугнет Хубата. После
долгого ожидания, когда Дэйн уже начал думать, что охотник потерял след
добычи, Хубат встал и с прежней скоростью направился дальше. Он двигался к
саду.
Дэйн знал, что дверь в сад была закрыта и не понимал, как мог сквозь
нее проникнуть вредитель.
- Что за?... - Али, спускавшийся по лестнице, остановился, увидев
жест Дэйна.
- Квикс, - шепотом ответил помощник суперкарго, - он вырвался из
клетки и проследил какое-то существо от каюты старика до сада.
- Квикс! - начал Али и закрыл рот, бесшумно присоединившись к Дэйну.
Короткий коридор кончался входом в сад. Дэйн был прав: они нашли
Хубата, сидевшего перед закрытой дверью. Когтями квикс царапал металл, не
пускавший его в сад.
- Что же это может быть? - спросил Дэйн. Сад, лишенный пышной
растительности и содержащий теперь лишь контейнеры с водорослями, не давал
много возможностей для укрытия. И следовало впустить туда квикса и ждать.
Когда они подошли к двери, Хубат издал свой воинственный клич,
оплевал их башмаки, а затем принялся вновь царапать когтями металл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219