Когда стюард или врач будут в состоянии просмотреть
запись? Или это "когда" следовало заменить зловещим "если"?
Они занялись подготовкой к старту. Дэйн размышлял над тем, какой курс
выберет Рип сейчас. Будут ли они оставаться на постоянной орбите, пока не
решат проблему. Или Шеннон наметил какую-то иную цель? Ему некогда было
спросить об этом до старта. Но как только они стартовали, вопрос этот
прозвучал.
Лицо Рипа было серьезным.
- Если говорить откровенно, - начал он и закончил, немного
поколебавшись. - Я не знаю. Если бы можно было спросить капитана..
- Кстати, - присоединился к нему Али, - Синдбад вернулся в сад. А еще
утром его и заставить нельзя было войти туда. Что-то в этом есть.
Да, у них было над чем подумать. Кот, который проявлял явное
отвращение к больным и саду, теперь согласился навещать его, как-будто
какое-то зло, скрывавшееся в саду, исчезло вместе с его разрушением... Они
не решили свою задачу, но в их руках был еще один ключ к разгадке.
Теперь забота о больных занимало много часов, так как Рип настоял,
чтобы кто-нибудь постоянно дежурил у пульта связи, слушая новости, которые
могут касаться "Королевы". Они хорошо сделали, заставив молчать А-станцию,
так как прошло шесть часов, прежде чем известие о их набеге достигло
ближайшего патрульного поста.
Али засмеялся.
- Я говорил вам, что мы пираты, - сказал он, слушая сообщение о их
внезапном нападении на А-станцию компании. - Хотя что-то не припомню
бластеров, о которых они сейчас рассказывают. Судя по их рассказу, там
была настоящая битва.
Уикс нахмурился:
- Компания хочет поставить нас вне закона.
Рип не разделял общего веселья по поводу неправдоподобного рассказа:
- Я вижу, что они ничего не сказали о нашем обязательстве, которое мы
оставили.
Али цинично усмехнулся:
- А ты надеялся на это? "И-С" считает, что с нами покончено. Зачем же
оставлять нам какую-либо лазейку? Мы отрезали все концы этой посадкой, не
забывайте об этом, друзья.
Уикс выглядел испуганным.
- Но я думал, что мы поступаем законно, - обратился он к Рипу. - А
если патруль объявит нас вне закона...
- Они не смогут сделать с нами больше, чем уже сделали, объявив
зачумленным кораблем. - объяснил Али. - Итак, что же нам делать?
- Надо найти причину чумы, - решительно сказал Дэйн.
- Как? - спросил Али. - Используя магию из собрания Крэйга?
Дэйн вынужден был ответить:
- Я не знаю как, но это наш единственный шанс.
Рип устало потер глаза:
- Не думайте, что я не согласен, но с чего начать? Мы обыскали каюты
Мура и Кости, мы разрушили сад.
- Запись сада, вы просматривали ее? - поинтересовался Дэйн.
Не говоря ни слова, Али встал и вышел из каюты. Он вернулся с роликом
микрофильма. Вставив его в большой проектор, он сфокусировал изображение
на стене и нажал пуск.
Они сосредоточенно смотрели на сад. Запись была отличной, казалось,
можно было шагнуть туда. Зелень растений была живой. Дэйн почувствовал что
может сорвать лист. Дюйм за дюймом осматривали они ряды растений, ища
чего-нибудь, что не имело бы права находиться здесь.
В молчании они ряд за рядом изучали довольно внимательно, напрягая
все свои силы, чтобы заметить что-нибудь особенное. Но им всем не хватало
знаний сада.
- Подождите! - прозвучал голос Уикса. - В левом углу, смотрите! - он
указал на часть изображения, привлекшую его внимание. Али остановил
изображение.
Пять или шесть небольших растений одного вида росли у стены. Теперь
все видели, что именно заметил Уикс - изорванные листья, оборванные
стволы.
- Фьюю! - реакция Дэйна.
Только один ряд растений был так изорван. Остальные разновидности на
этой же гряде не были потревожены.
- Вредитель! - сказал Рип.
- Но Синдбад... - начал Дэйн и замолчал, вспомнив о странном
поведении кота за последние недели. Синдбад большей частью спал. Охотник,
который очищал корабль от всех форм чужой флоры и фауны, тайком
проникавшей на борт вместе с грузом, не нападал на тех, кто повредил
растения. Или, если и делал это, то не представил тела вредителей, как
обычно на рассмотрение экипажа.
- Похоже, что мы наконец что-то нашли, - сказал Али, и все вздохнули
с облегчением.
12. СТРАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ ХУБАТА
- Прекрасно, можно думать, что теперь мы знаем намного больше, -
добавил немного спустя Али. - Что же нам теперь делать? Мы не можем
оставаться дольше в космосе: у нас слишком мало горючего и продовольствия.
Рип уже принял решение.
- Мы не останемся в космосе, - начал он с выражением человека,
видящего перед собой открытый путь.
- Луна, - с сомнением произнес Уикс.
- Нет. После такого предупреждения... Земля!
Все глядели на Рипа разинув рты. Смелость и опасность его предложения
ошеломляла. С тех пор, как начались регулярные полеты в космосе, никакой
корабль не приземлялся на родную планету непосредственно после возвращения
- все обязательно проходили карантин на Луне. Это было не только
рискованно, это было настолько неслыханно, что в первую минуту они даже не
поняли Рипа.
- Мы попытаемся сесть в Террапорте, - первым заговорил Дэйн, - а они
расстреляют нас...
Рип улыбался.
- Ваша беда в том, - сказал он, - что вы мыслите себе Землю только
как Террапорт.
- Ну что ж, есть еще посадочное поле для патрулей в Стелле, - с
сомнением согласился Уикс. - Но у нас тем более нет прав садиться там...
- А разве у нас был регулярный порт на Сарголе, на Лимбо, на
пятидесяти других планетах, записанных в нашем вахтенном журнале? -
спросил Рип.
Новое возражение высказал Али:
- Ладно. Допустим, нам повезет, и мы сядем никем не замеченные. А
дальше что?
- Мы закроем корабль и разыщем вредителя, затем поставим на ноги
врача и взлетим со здоровым экипажем, - уверенность Рипа была
заразительной. Дэйн уже поверил, что это возможно.
- А думали ли вы, - резко сказал Али, - что произойдет, если
"Королева" действительно зачумленный корабль?
- Но я же сказал: мы закроем корабль, герметически закроем, -
возразил Шеннон. - И там, где мы приземлимся, у нас не будет посетителей,
некому будет переносить инфекцию.
- Где же это? - спросил Али, который знал пустыни Марса лучше, чем
зеленую планету, с которой происходил его отец.
- Прямо в центре Большого Ожога!
Дэйн, родившийся и выросший на Земле, первым понял, что имел в виду
Рип и что это означало для них. Да, там "Королева" будет совершенно
защищена от преследования. Выживет ли ее экипаж - это другой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
запись? Или это "когда" следовало заменить зловещим "если"?
Они занялись подготовкой к старту. Дэйн размышлял над тем, какой курс
выберет Рип сейчас. Будут ли они оставаться на постоянной орбите, пока не
решат проблему. Или Шеннон наметил какую-то иную цель? Ему некогда было
спросить об этом до старта. Но как только они стартовали, вопрос этот
прозвучал.
Лицо Рипа было серьезным.
- Если говорить откровенно, - начал он и закончил, немного
поколебавшись. - Я не знаю. Если бы можно было спросить капитана..
- Кстати, - присоединился к нему Али, - Синдбад вернулся в сад. А еще
утром его и заставить нельзя было войти туда. Что-то в этом есть.
Да, у них было над чем подумать. Кот, который проявлял явное
отвращение к больным и саду, теперь согласился навещать его, как-будто
какое-то зло, скрывавшееся в саду, исчезло вместе с его разрушением... Они
не решили свою задачу, но в их руках был еще один ключ к разгадке.
Теперь забота о больных занимало много часов, так как Рип настоял,
чтобы кто-нибудь постоянно дежурил у пульта связи, слушая новости, которые
могут касаться "Королевы". Они хорошо сделали, заставив молчать А-станцию,
так как прошло шесть часов, прежде чем известие о их набеге достигло
ближайшего патрульного поста.
Али засмеялся.
- Я говорил вам, что мы пираты, - сказал он, слушая сообщение о их
внезапном нападении на А-станцию компании. - Хотя что-то не припомню
бластеров, о которых они сейчас рассказывают. Судя по их рассказу, там
была настоящая битва.
Уикс нахмурился:
- Компания хочет поставить нас вне закона.
Рип не разделял общего веселья по поводу неправдоподобного рассказа:
- Я вижу, что они ничего не сказали о нашем обязательстве, которое мы
оставили.
Али цинично усмехнулся:
- А ты надеялся на это? "И-С" считает, что с нами покончено. Зачем же
оставлять нам какую-либо лазейку? Мы отрезали все концы этой посадкой, не
забывайте об этом, друзья.
Уикс выглядел испуганным.
- Но я думал, что мы поступаем законно, - обратился он к Рипу. - А
если патруль объявит нас вне закона...
- Они не смогут сделать с нами больше, чем уже сделали, объявив
зачумленным кораблем. - объяснил Али. - Итак, что же нам делать?
- Надо найти причину чумы, - решительно сказал Дэйн.
- Как? - спросил Али. - Используя магию из собрания Крэйга?
Дэйн вынужден был ответить:
- Я не знаю как, но это наш единственный шанс.
Рип устало потер глаза:
- Не думайте, что я не согласен, но с чего начать? Мы обыскали каюты
Мура и Кости, мы разрушили сад.
- Запись сада, вы просматривали ее? - поинтересовался Дэйн.
Не говоря ни слова, Али встал и вышел из каюты. Он вернулся с роликом
микрофильма. Вставив его в большой проектор, он сфокусировал изображение
на стене и нажал пуск.
Они сосредоточенно смотрели на сад. Запись была отличной, казалось,
можно было шагнуть туда. Зелень растений была живой. Дэйн почувствовал что
может сорвать лист. Дюйм за дюймом осматривали они ряды растений, ища
чего-нибудь, что не имело бы права находиться здесь.
В молчании они ряд за рядом изучали довольно внимательно, напрягая
все свои силы, чтобы заметить что-нибудь особенное. Но им всем не хватало
знаний сада.
- Подождите! - прозвучал голос Уикса. - В левом углу, смотрите! - он
указал на часть изображения, привлекшую его внимание. Али остановил
изображение.
Пять или шесть небольших растений одного вида росли у стены. Теперь
все видели, что именно заметил Уикс - изорванные листья, оборванные
стволы.
- Фьюю! - реакция Дэйна.
Только один ряд растений был так изорван. Остальные разновидности на
этой же гряде не были потревожены.
- Вредитель! - сказал Рип.
- Но Синдбад... - начал Дэйн и замолчал, вспомнив о странном
поведении кота за последние недели. Синдбад большей частью спал. Охотник,
который очищал корабль от всех форм чужой флоры и фауны, тайком
проникавшей на борт вместе с грузом, не нападал на тех, кто повредил
растения. Или, если и делал это, то не представил тела вредителей, как
обычно на рассмотрение экипажа.
- Похоже, что мы наконец что-то нашли, - сказал Али, и все вздохнули
с облегчением.
12. СТРАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ ХУБАТА
- Прекрасно, можно думать, что теперь мы знаем намного больше, -
добавил немного спустя Али. - Что же нам теперь делать? Мы не можем
оставаться дольше в космосе: у нас слишком мало горючего и продовольствия.
Рип уже принял решение.
- Мы не останемся в космосе, - начал он с выражением человека,
видящего перед собой открытый путь.
- Луна, - с сомнением произнес Уикс.
- Нет. После такого предупреждения... Земля!
Все глядели на Рипа разинув рты. Смелость и опасность его предложения
ошеломляла. С тех пор, как начались регулярные полеты в космосе, никакой
корабль не приземлялся на родную планету непосредственно после возвращения
- все обязательно проходили карантин на Луне. Это было не только
рискованно, это было настолько неслыханно, что в первую минуту они даже не
поняли Рипа.
- Мы попытаемся сесть в Террапорте, - первым заговорил Дэйн, - а они
расстреляют нас...
Рип улыбался.
- Ваша беда в том, - сказал он, - что вы мыслите себе Землю только
как Террапорт.
- Ну что ж, есть еще посадочное поле для патрулей в Стелле, - с
сомнением согласился Уикс. - Но у нас тем более нет прав садиться там...
- А разве у нас был регулярный порт на Сарголе, на Лимбо, на
пятидесяти других планетах, записанных в нашем вахтенном журнале? -
спросил Рип.
Новое возражение высказал Али:
- Ладно. Допустим, нам повезет, и мы сядем никем не замеченные. А
дальше что?
- Мы закроем корабль и разыщем вредителя, затем поставим на ноги
врача и взлетим со здоровым экипажем, - уверенность Рипа была
заразительной. Дэйн уже поверил, что это возможно.
- А думали ли вы, - резко сказал Али, - что произойдет, если
"Королева" действительно зачумленный корабль?
- Но я же сказал: мы закроем корабль, герметически закроем, -
возразил Шеннон. - И там, где мы приземлимся, у нас не будет посетителей,
некому будет переносить инфекцию.
- Где же это? - спросил Али, который знал пустыни Марса лучше, чем
зеленую планету, с которой происходил его отец.
- Прямо в центре Большого Ожога!
Дэйн, родившийся и выросший на Земле, первым понял, что имел в виду
Рип и что это означало для них. Да, там "Королева" будет совершенно
защищена от преследования. Выживет ли ее экипаж - это другой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219