Они вышли на открытую скалистую площадку и помахали флиттеру. Кости
посадил машину и сразу же спросил:
- Нашли?
- Нашли место, где его захватили, - ответил Мура, усаживаясь перед
радиопередатчиком.
Дэйн обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на эту зловещую
лощину. Но то, что он увидел у горизонта, сразу заставило его забыть и о
лощине, и об утесах, обступивших ее. Оказывается, пока они шарили в
кустарнике, солнце скрылось. Небо затягивало облаками - и не только
облаками. Не стало больше видно и голых, покрытых снегом горных пиков,
которые совсем недавно вырисовывались на фоне бледного неба. Словно оно
обвалилось, это белесое выцветшее небо, и закрыло собой горизонт. Там, где
были горы, теперь клубился туман, такой плотный, что ничего не было видно,
как будто художник замазал белой краской неудавшийся пейзаж. Дэйн никогда
не видел ничего подобного. И туман надвигался с необычной быстротой, на
глазах пожирал милю за милей. Не хватало еще затеряться в этом молоке!..
- Смотрите! - Он подбежал к флиттеру и схватил Муру за руку. -
Посмотрите, что делается!
Кости сдавленно выругался по-венериански, а Мура только послушно
поднял глаза. Вся местность к северу от лощины уже скрылась в тумане.
Более того - от вершин утесов, обступивших лощину, клубами поднимался
серовато-желтый пар, он полз по каменным склонам, размывая очертания скал.
И земляне непроизвольно сбились в кучку, ощущая озноб и от этого зрелища,
и от холода, наступившего с исчезновением солнца.
Писк рации заставил их опомниться. На "Королеве" заметили туман и
предлагали обоим флиттерам немедленно возвращаться.
А туман сгущался все быстрее. Клубы пара над лощиной сливались,
образовывали груды облаков, и облака эти начали опускаться, затрудняя
всякую видимость.
Кости обеспокоенно произнес:
- плохо дело, эта штука надвигается слишком быстро. Можно, конечно,
идти по радару, но я предпочел бы обойтись без этого...
К тому времени, когда они поднялись в воздух, туман уже заливал
лощину и грозно выбросил первые щупальца на изрытую поверхность выжженной
равнины. В этом было что-то зловещее, твердь исчезла, ее заливали грязные
крутящиеся волны, и вот уже ничего не было видно внизу, кроме неясного,
грозного движения бесформенных клубов.
Кости уводил флиттер на полной скорости, но они не пролетели и мили,
как он вынужден был убавить скорость. Туман встал стеной, он оседал
липкими каплями на ветровом стекле, становился все плотнее.
Правда, они не рисковали заблудиться. Флиттер шел по пеленгу с
"Королевы". Но теперь вокруг кипело сплошное море тумана. Они не видели
ничего, и только жужжание радарной системы связывало их с родным кораблем.
- Надеюсь, наши ребята успели выбраться, - проговорил Кости.
- Если не успели, - отозвался Мура, - им лучше сесть и переждать.
Жужжание радара становилось все громче, и Кости снова убавил
скорость.
- Как бы нам не врезаться в нашу старушку, - пробормотал он.
В этом тумане не было ни расстояний, ни направлений. Может, они
летели сейчас на высоте десять тысяч футов, а может, скользили в
каком-нибудь ярде над поверхностью скалистой равнины. Кости сгорбился над
панелью управления, обычно добродушное лицо его было искажено, глаза
перебегали с циферблатов на ветровое стекло и обратно...
Потом они увидели корабль - темную тень, возникшую из белесой мглы.
Кости повел флиттер на снижение и с мастерской точностью посадил его на
хрустнувший щебень. Все кончилось, но он не торопился вылезать. Сначала он
вытер лицо тыльной стороной ладони. Мура наклонился вперед и похлопал
великана по плечу.
- Отличная работа, - сказал он.
- А как же иначе! - ухмыльнулся Кости.
Они выбрались из флиттера и, прежде чем направиться к смутной громаде
"Королевы", повинуясь какому-то внутреннему чувству, взялись за руки. Рука
товарища в твоей руке - это было нужно не только для того, чтобы не
потеряться в тумане, это давало ощущение безопасности и уверенности, в
котором так нуждался каждый из них. Грозный враждебный туман подавлял их.
Пока они шли, жирная влага оседала на шлемах и стекала крупными каплями на
лица и плечи.
Они поднялись по трапу, перешагнули через порог люка и остановились,
охваченные блаженным теплом ярко освещенного шлюзового отсека. К ним
кинулся бледный и встревоженный Джаспер Викс.
- А, это вы... - разочарованно произнес он.
Кости захохотал.
- А кого ты ждал, малыш? Мистера дракона с такой вот пастью? Конечно,
это мы, и мы очень рады, что это мы...
- Что-нибудь случилось? - прервал его Мура.
Викс подошел к открытому люку, выглянул.
- Второй флиттер... - сказал он. - Он не отзывается уже целый час.
Капитан приказал им возвращаться, как только мы заметили туман... В отчете
изыскателей сказано, что эти туманы могут стоять несколько дней... но в
это время года их обычно не бывает.
Кости присвистнул, а Мура, прислонившись спиной к стене, принялся
отстегивать шлем.
- Несколько дней...
Дэйн почесал в затылке. Несколько дней в этом супе! Тут уж остается
одно - сидеть и надеяться на лучшее. А если им еще пришлось совершить в
горах вынужденную посадку... Теперь-то он понимал, почему Викс так мается
у люка. Да, полет над плоской равниной - легкая прогулка по сравнению с
испытаниями, которые выпали на долю экипажа второго флиттера.
Они поднялись в рубку, чтобы доложить капитану. Но капитан слушал их
вполуха. Он то и дело посматривал на Тан Я, который сидел за пультом
бортовой радиостанции, напряженно вслушиваясь в эфир, готовый в любой
момент выйти на связь. Капитана тоже можно было понять. Где-то там, в
таинственных просторах Лимбо, затерялся уже не только Али - затерялись
Рип, Тау и Стин Вилкокс - треть экипажа "Королевы".
- Опять! - с досадой проговорил Тан. Он сморщился и обеими руками
оттянул от ушей наушники. И сейчас же в рубке стал слышен шум, рвущийся
через мембраны. Поначалу его можно было принять за жужжание пеленгатора,
но тон его все повышался, пока не перешел в визг, от которого заныло в
ушах.
Дэйн вслушивался в этот визг и вдруг уловил в нем что-то знакомое:
какую-то скрытую пульсацию, знакомый ритм... да-да, тот самый ритм,
который он ощутил, приложив ладони к шершавой стене в зловещей лощине.
Значит, есть некая связь между этим шумом в эфире и вибрацией далекой
скалы!
Визг оборвался так же внезапно, как и начался. Тан вновь надвинул
наушники и стал ждать вызова - либо рации пропавшего флиттера, либо
радиотелефона Али.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219