- Но... почему? - снова спросил Дэйн, не дождавшись ответа.
Может быть, лимбеанцы напали на Рича и его людей? Дэйн никак не мог в
это поверить. Изувеченное тело, над которым сейчас трудился Тау, выглядело
таким жалким, таким беззащитным. В нем не было и намека на угрозу.
- В этом-то и вопрос, - сказал Али.
Тяжело ступая, он миновал расселину, где лежали остальные обгорелые
трупы, и спустился к берегу ручья: по лощине тоже протекал ручей, и вдоль
него тоже тянулись маленькие плантации.
И тут на мягкой почве Дэйн увидел следы. Это были не следы ног, а две
глубокие параллельные борозды, безжалостно разворотившие маленькие "поля".
Дэйн остановился как вкопанный.
- Краулер! - сказал он. - Но ведь наши краулеры...
- ...находятся там, где им положено, - закончил Али. - Один стоит под
крылом "Королевы", а другой - в трюме. А поскольку Рич не мог провезти
сюда собственный краулер в своем чемоданчике, приходится допустить, что
Лимбо совсем не так уж безжизненна, как нас уверяют изыскатели. - Он
постоял на берегу ручья, затем присел на корточки, рассматривая борозды в
грязи. - Странные у него борозды...
Дэйн тоже наклонился, всматриваясь. Гусеницы оставили ясные отпечатки
шириной около четырех дюймов. Дэйн умел управляться с краулерами, это ему
полагалось по долгу службы. Если понадобится, он сумеет даже произвести
небольшой ремонт. Но отличить одну машину от другой по отпечаткам гусениц
он не смог бы. Тут он полностью полагался на Али.
Последующие действия помощника механика показались Дэйну совершенно
загадочными. Стоя на коленях, Камил извлек из сумки рулетку и принялся
измерять расстояние между колеями. Некоторое время Дэйн молча наблюдал за
ним, затем не вытерпел.
- Что-нибудь не то? - спросил он.
Сначала ему показалось, что Али не намерен отвечать. Но тот присел на
корточки, стер грязь с рулетки и посмотрел на Дэйна снизу вверх.
- У стандартного краулера должны быть четыре-два-восемь, - сказал он
наставительно. - У ракетного кара - три-семь-восемь. У броневика -
пять-семь-двенадцать.
Сами по себе эти числа мало что говорили Дэйну, но он понял, что
имеет в виду Камил. Весь машинный парк в пределах Федерации был полностью
стандартизирован. Это позволяло унифицировать запасные части в ремонтных
мастерских на разных планетах. Али назвал параметры трех главных типов
наземных механизмов, которые использовались на большинстве планет,
входящих в Федерацию. Впрочем, броневик, оборудованный лучеметом, был
боевой машиной и применялся, как правило, только военными и полицией, если
не считать первооткрывателей, которые использовали лучемет, чтобы
пробивать просеки в непроходимых лесах или зарослях джунглей.
- А здесь, значит, ни то, ни другое и ни третье? - догадался Дэйн.
- Вот именно. Здесь три-два-четыре. И это тяжелая машина... или
перегруженная. Ракетный кар или краулер без груза не оставляют такой
колеи.
Али был инженером, ему и карты в руки.
- Так что же это за машина? - спросил Дэйн.
Али пожал плечами.
- Не стандарт. Низкая, узкая, иначе она не прошла бы здесь, может
нести изрядный груз. Но у нас такой машины нет.
Дэйн осмотрел утесы, громоздящиеся по сторонам лощины.
- Она могла уйти только вдоль ручья, - проговорил он. - Либо вверх,
либо вниз.
Али поднялся на ноги.
- Я пойду вниз, - объявил он. Затем взглянул на Тау, поглощенного
своей работой над трупом. - Его теперь за уши не оттянешь, пока не
закончит. - Он передернулся от отвращения - то л показного, то ли
истинного. - Вообще мне кажется, что не следует торчать здесь слишком
долго. В разведке надо пошевеливаться.
Дэйн повернулся.
- Я пойду вверх по ручью, - твердо сказал он. Нечего Камилу
командовать, тут они на равных. И он, не оглядываясь, двинулся в путь,
шагая между колеями.
Дэйн настолько увлекся, отстаивая перед всем миром свое право на
самостоятельные действия, что совершил ошибку, непростительную для любого
разведчика. Он начисто забыл включить радиотелефон в своем шлеме и шел
навстречу неизвестности, не имея никакой связи с остальными членами
группы.
Сейчас он думал только о колеях, которые вели его вверх по ручью к
подножию горного хребта. Лощина постепенно сужалась, вершины утесов все
чаще загораживали солнце, отбрасывая пурпурные тени.
Два больших насекомых с кружевными крыльями пронеслись низко над
ручьем и взмыли в холодное небо.
Растительность стала чахлой и редкой, плантации больше не попадались.
Дно лощины под ногами стало ощутимо наклонным. Лощина превратилась в
ущелье, извивающееся между скалистыми стенами, и Дэйн шел очень осторожно.
Ему нисколько не улыбалось, обогнув какой-нибудь выступ, столкнуться лицом
к лицу с обладателем бластера.
Он был убежден, что доктор Рич имел ко всему этому какое-то
отношение. Но откуда у него взялся краулер? Может, доктор бывал на Лимбо
раньше? Или, быть может, он здесь нашел и разграбил аварийный склад
изыскателей? Но ведь Али говорил, что эта машина не относится к
стандартному типу.
Колеи оборвались внезапно, и Дэйн остановился как вкопанный, не веря
своим глазам. Она уходила прямо в глухую скалу, исчезая у ее подножия, как
если бы машина прошла сквозь камень.
Дэйн быстро напомнил себе, что самый поразительный факт должен иметь
некое логическое объяснение, причем вовсе не обязательно из области
телевизионных "силовых стен" и прочих фантастических штучек. Колеи уходят
в скалу - это либо обман зрения, либо открытие, и остается только
выяснить, какое именно.
Скрипя каблуками по песку и гравию, Дэйн подошел к каменной преграде
на расстояние вытянутой руки. И тогда, еще не сознавая, что происходит, он
ощутил что-то странное, какую-то дрожь. Здесь было очень тихо, в этом
каменном тупике, замыкавшем лощину, не было ветра, не шуршали листья. И
тем не менее в воздухе ощущалось некое неспокойствие, какая-то еле
уловимая вибрация на самом пороге человеческой способности воспринимать
звуки и движение.
Повинуясь импульсу, он приложил ладони к каменной стене и сразу
ощутил _э_т_о_ - через его ладони в мускулы и кости полились пульсирующие
толчки, словно исходящие из самого тела планеты. Тогда он принялся шарить
пальцами по шероховатой поверхности, внимательно обследуя каждый ее дюйм,
но не нашел ни малейшей трещинки, никаких следов двери, никакого источника
этого тяжелого тамп-тамп-тамп, которое било его по нервам. Пульсация была
неприятной, и Дэйн вдруг резко отдернул руки, испугавшись, что попадает
под гипноз этого тупого ритма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219